마운트 워싱턴의 레인보우 캐년, 기후 변화에 맞춘 식물 실험이 펼쳐지다

마운트 워싱턴의 45번가에서 벗어난 좁고 구불거리는 도로의 기슭에는 레인보우 캐년이라는 숨겨진 자연의 공간이 있다.
이곳은 캘리포니아 검은 호두 나무로 이루어진 건장한 숲과 비 오는 날 그 모습이 변하는 시냇물, 의자 역할을 위해 잘려진 나무 트루, 그리고 작년부터 시작된 여러 ‘테스트 구역’을 포함하여 조용하고 손상된 이 지역을 복원하려는 실험의 중심지이다.

“호두 나무는 그들의 잎사귀에서 화학 물질을 떨어뜨려 아래에 있는 식물들의 경쟁을 조절합니다,”라고 L.A. 비영리 단체 테스트 플롯의 알렉스 로빈슨이 설명한다.
그가 호두 나무 주변에 심어진 다양한 구역을 보여주던 최근 오후, 그는 이렇게 덧붙였다.
“그래서 오직 특정 식물만이 그것을 극복할 수 있으며, 아마도 호두 나무와 함께 자생했던 토종 식물이겠죠.”

하나의 구역은 화재 저항력에 대해 실험하는 장소로, 주택 주변에 심을 수 있는 식물들을 평가하고 있다.
“우리는 화재에 매우 적합하고 불에 쉽게 타지 않는 식물들을 심었습니다,”라고 로빈슨이 전한다.

레인보우 캐년에서 펼쳐지는 이 실험은 14개 사이트 중 하나로, 대부분이 로스앤젤레스에 위치한 테스트 플롯의 프로젝트다.
공동 창립자 제니 존스와 토종 식물 전문가 맥스 칸터가 수년 전 마주친 전형적인 도시 공원의 문제들을 해결하기 위해 이 아이디어를 생각해냈다.
“그들은 경관이 제대로 관리되지 않고 쓰레기와 부서진 인프라가 가득한 도시 공원에서 여러 도전 과제를 보았습니다,”라고 현재 테스트 플롯을 이끌고 있는 제니퍼 토이가 말한다.
“그들은 이 땅을 우리가 이웃으로서 어떻게 보살필 수 있을지를 궁금해했습니다.”

존스와 칸터는 2019년 겨울 Elysian Park에서 첫 번째 테스트 구역을 시작했다.
그들은 자원봉사자와 동료들을 불러 모아 식물을 심고, 그들의 풀들이 고슴도치에 의해 초토화되는 일을 겪으며(교훈을 얻음) 전반적으로 성공적이었다.
사람들은 계속해서 자원봉사에 참여하고 식물들은 계속해서 자라났다.

그 후, 토이는 로빈슨을 초대했고, 그녀는 USC에서 그를 가르친 경험을 기반으로 진행된 프로젝트에 대해 brainstorm을 시작했다.
“우리가 LA의 다른 이웃에서 할 수 있을까? 다른 사이트에서 어떻게 프로세스를 조정할 수 있을까?”라고 토이가 회상한다.
이후로 비영리 단체는 Los Angeles와 그 외 지역의 다양한 공원에서 테스트 구역을 시작했다.
디브스 파크, LA 강 근처의 라 에스킨타, 그리고 북부 캘리포니아의 여러 숲 등이 그 예이다.

로빈슨은 카탈리나 섬에서의 작업을 예로 들면서, 그곳은 추가적인 인프라 고려사항이 필요했음을 언급한다.
“이 구역은 보호된 해양 보호구역으로 흘러드는 시냇가에 위치했으며, 그곳은 오염을 방출했습니다.
우리는 물의 흐름을 막아 중금속을 정화할 수 있도록 체크 댐을 만들었습니다.”

레인보우 캐년에서도 임시 시냇물의 발견이 두단계 원주민 식물들이 자연 수원을 활용하기 위한 구역의 식물을 심는 계기가 되었다.
초기에는 그들이 이미 established한 파트너십을 통해 Rio de Los Angeles와 Baldwin Hills에서 작업했다.
그리고 점차, 사람들은 테스트 플롯의 작업에 대해 들으며 마주하는 사람들도 늘어났다.
엘 세레노 지역 사람들은 100에이커 이상의 오픈 스페이스인 엘리펀트 힐을 보존하기 위해 함께 할 수 있을지 물어봤다.
“우리가 함께 이 작업을 할 수 있는지 물어봤습니다,”라며 토이는 성장하는 잡초를 뽑아내며 말했다.

레인보우 캐년은 과거 주택 개발자들이 이 untouched land의 30에이커를 눈여겨보던 곳이었다.
1991년에 산악 휴양 및 보전 당국은 그 땅을 인수하여 개발을 막았다.
그 이후 크게 변화가 없던 이곳은 지난해 12월, 테스트 플롯과 그 파트너는 USC 학생 그룹과 함께 잡초가 무성하고 혼란스러운 땅을 정리하고 심기 시작했다.
70명의 자원봉사자들이 손을 보탰고, 로빈슨은 이 프로젝트를 감시하는 데 도움을 주었다.
“여기 심기에 정말 놀라운 곳입니다.
모든 조류가 자생하는 땅이기 때문에 이 협곡 안에서 그늘이 져 있습니다,”라고 로빈슨이 말했다.
“우리는 비가 오기 바로 전에 타이밍을 맞췄습니다.”

유지 관리는 지속적으로 이루어진다.
그룹은 정기적으로 자원봉사자들을 초청해 플롯을 관리한다.
“우리는 ‘저유지 관리’라는 용어를 싫어합니다,”라고 토이가 전하며, 복원을 위해서는 끊임없는 노동과 관리가 필요하다고 강조했다.
“테스트 플롯의 ‘테스트’는 처음에는 ‘우리가 심은 식물을 살아있게 할 수 있는가?
우리가 우리 공공 토지에서 지역 사회와 함께 복원 작업을 진행할 수 있는가?’였죠.
로빈슨은 이를 덧붙이며, “우리는 우리 땅에서 새로운 노동의 패러다임을 영감을 주는 것이 그 테스트라는 것입니다.”

그룹은 최근 웨타 파운데이션으로부터 지원금을 포함하여 몇 개의 보조금을 받았다.
테스트 플롯의 다음 프로젝트는 2027년 개장을 목표로 한 푸엔테 힐스 지역 공원의 터를 활용하는 것이다.
네 번 이전처럼, 테스트 플롯은 새로운 아이디어, 발견, 탐구에 열린 자세를 유지할 것이다.
“우리는 실패할 수 있는 허가를 받았습니다.
도시 복원 프로젝트에 대해 말할 때, 압박이 존재합니다.
완벽한 해결책은 없습니다,”라고 토이는 말하며, “나에게 이 테스트는 정말로 민첩하게 행동하고 유동성 있게 문제를 해결하는 것에 관한 것입니다.”

그들은 자연과 인간, 생태계를 아우르는 작업 속에서 재미를 느끼며 계속해서 진행해 나갈 것이다.

이미지 출처：laist