홀로코스트 생존자와 함께하는 “엘리노어 더 그레이트”

리타 조하르(81)는 스칼렛 요한슨의 새로운 영화 “엘리노어 더 그레이트”에서 홀로코스트 생존자인 베시 스턴 역할을 맡으며, 단순히 연기하는 것 이상의 의미를 지니고 있었습니다.

홀로코스트의 어린 시절 생존자인 조하르는 자신의 상실과 회복의 경험을 통해 캐릭터의 생명을 불어넣었습니다.

“이 영화에서의 역할은 나에게 목소리를 주었습니다,” 라고 조하르는 유대 통신사(JTA)에 말했습니다. “이것은 나의 이야기, 나와 내 가족의 이야기가 아니지만, 그것을 언어로 표현할 수 있게 되면서 베시와 연결되었습니다. 그리고 영화 속에서 저는 베시가 되었습니다.”

“엘리노어 더 그레이트”는 스칼렛 요한슨의 감독 데뷔작으로, 95세의 유대인 여배우 준 스퀴브가 주연을 맡고 있습니다. 영화는 베프인 베시의 죽음 이후 뉴욕에서 인간의 연결을 찾으려는 엘리노어 모겐스타인(스퀴브 분)의 이야기를 그립니다.

외로움을 느끼는 그녀는 지역 유대인 커뮤니티 센터에서 홀로코스트 생존자 지원 그룹에 가입하게 됩니다.

그룹 회원들이 자신의 이야기를 나눠달라고 요구하자, 모겐스타인은 자신의 이야기처럼 베시의 이야기를 시작하게 됩니다. 이 부분은 조하르가 자신의 목소리로 서술하게 됩니다.

조하르에 따르면, “그들은 그녀에게 이야기해달라고 압박을 가하고, 그녀는 거짓말할 의도가 없이 자신의 이야기처럼 시작해 버립니다. 그리고 영화에서 그녀가 첫 문장을 시작하고, 제가 등장해 이야기를 전합니다.”

이런 선택은 대본 작가인 토리 카멘의 의도적 결정이었습니다. 카멘은 “그 캐릭터인 베시는 제 할머니의 플로리다에서 가장 친한 친구의 이름을 따왔습니다. 그녀는 홀로코스트 생존자입니다.”라고 말했습니다.

“또한, 모겐스타인이 베시의 이야기를 전하는 장면은 보여주지 않고 싶었습니다. 그 이야기는 베시의 입을 통해만 전달되어야 한다고 생각했기 때문입니다.”라며, 조하르가 이를 훌륭하게 해냈다고 덧붙였습니다.

모겐스타인의 이야기는 생존자로서 자신의 과도한 경험을 속인 다른 사람들의 사례를 떠올리게 합니다.

2016년, 펜실베니아의 한 남성이 아우슈비츠에서 생존했다고 주장하며 연설을 한 후 공개적으로 사과했으며, 2019년 한 독일 역사가는 홀로코스트에 대한 가족 역사를 날조한 사실이 드러났습니다.

영화 후반부에서는 저널리즘 전공 학생이자 조하르의 이야기를 담은 캐릭터가 나오며, 그녀의 아버지의 노력으로 진실이 밝혀질 위기에 처하게 됩니다.

조하르에게 이번 영화는 그녀의 가족 역사에 깊은 감정을 불러일으켰습니다. “제가 PBS 프로그램 ‘내 뿌리를 찾다’에서 2017년에 조상들이 비극을 당했다는 사실을 알고 눈물을 흘렸습니다,”라고 요한슨은 전했습니다.

“많은 가족 역사와 이야기가 잃어버려졌고, 그 후에야 비로소 가족 유산에 연결될 수 있었습니다.

그래서 이 이야기들이 저에게 정말로 와 닿았습니다. 생존자들의 이야기는 잊힐 수 없으며, 이러한 이야기들을 후세에 기록하기 위한 조직, 예를 들어 쇼아 재단의 노력은 매우 중요합니다. 이 영화가 사람들이 조상들에게 질문하고 그들의 이야기를 지키도록 격려해주길 바랍니다.”

요한슨은 USC 쇼아 재단과 맨해튼에 위치한 개혁파 유대교 회당인 로데프 술롬과 협력해 영화에 실제 홀로코스트 생존자들을 출연시키기로 결정했습니다.

이로 인해 조하르가 캐스팅되었으며, 그녀는 1944년 우크라이나의 한 강제 수용소에서 태어나 어머니와 함께 숨겨진 채 유년기를 보냈습니다.

“러시아 군이 수용소를 해방할 때 제가 4개월 반이었고, 그 덕분에 제 생명이 구원받았습니다. 더 이상 버티기 어려웠을 것입니다,”라고 조하르는 회상합니다.

그녀의 대부분의 가족이 사망했지만, 조하르는 어머니와 할머니와 함께 살아남았습니다. 전쟁이 끝난 이후 조하르는 가족과 함께 루마니아로 이주하여 1950년대에 어머니와 함께 이스라엘로 이주하게 됩니다.

“이스라엘에 도착했을 때 마치 처음으로 태양을 발견한 것 같은 기분이었습니다.

그것은 우리의 태양이자 우리의 국가였으며, 그 시기에 나라는 모두 함께 여흥하고 있었고 우리는 정말로 높이 날았습니다,”라고 그녀는 덧붙였습니다.

14세의 조하르는 어머니와 함께 이스라엘의 이디시 극장에서 세계를 여행하는 생활을 시작했으며, 결국 1980년대 헐리우드에서 “아마데우스” 등 주요 영화에 출연하게 됩니다. 이후 이스라엘로 돌아가 여러 비평가들에게 찬사를 받은 영화인 “로라 아들러의 마지막 사랑”과 “모스코위츠 여사와 고양이들”에 출연하게 됩니다.

조하르는 “엘리노어 더 그레이트”에 대해 비판적인 목소리가 들려오는 가운데에서도, 이 영화가 조상들의 박해에 대한 공감을 이끌어낸다고 믿고 있습니다.

“그들은 엘리노어가 거짓말을 한다고 말하지만, 저는 이것을 조금 다르게 바라봅니다. 우리는 유대 명절인 파스오버를 축하할 때, 우리의 이야기를 전할 때, 늘 우리가 그곳에 있었던 것처럼 말합니다,”라고 그녀는 말했습니다.

홀로코스트 생존자 수가 급격히 감소하는 가운데, 조하르는 홀로코스트 관련 이야기를 지속적으로 전달하는 것이 “선물”이라고 강조합니다.

“이는 매우 중요합니다. 이제 많은 생존자가 존재하지 않을 것이고, 누가 우리의 이야기를 전할 것인가?”라고 그녀는 마지막으로 강조했습니다.

이미지 출처：timesofisrael