여성을 위한 새로운 커뮤니티: 댈러스의 디너 시리즈와 애플리케이션 릴락

시민들이 새로운 관계를 찾는 가운데, 댈러스에서 열린 디너 시리즈는 여성들을 위한 특별한 기회를 제공하고 있다. 2024년, Cynthia Ibarra는 MBA 과정을 마치고 댈러스에 돌아오면서 새로운 삶의 단계를 시작했다. 과거에는 잘 알고 지냈던 동창들이 더 이상 가까이에 없음을 느꼈다.

“고등학교 때 친구들도 아는 사람들이 많지만, 다들 너무 멀리 퍼져있어요.” Ibarra는 사회생활이 학업과 일을 병행하는 동안 많이 줄어들었다고 말했다.

그러던 중, 그녀는 인스타그램에서 Pane Vino Osteria에서 열리는 블라인드 디너 파티 초대장을 보았다. 초대장은 ‘더 깊이 있는 연결과 소속감을 원하시는 여성들’에게 전해졌다. Ibarra는 이 초대장에 이끌려 9월 첫 주, 다른 11명의 낯선 사람들과 함께 식사하기 위해 자리를 잡았다.

“이건 정말 다양한 사람들과 만나기 쉬운 방법이에요. 일상에서 만날 수 없는 사람들을 만나는 좋은 기회죠.”

이 디너 시리즈의 기획자는 26세의 Lian Colby다. 콜비는 대학을 마치고 댈러스에 돌아왔을 때, 예전의 친구들이 멀리 흩어져 있음을 깨달았다.

“여러 분야에서 잘 지내고 있었지만, 친구들이 부족하다는 기분이 들어서 이걸 우선 순위에 두기로 했어요.”

그래서 2024년 7월, Colby는 여성 전용의 디너 시리즈를 구성하게 되었다. 매달, 그녀는 댈러스와 애디슨의 레스토랑에서 6명에서 11명의 여성들을 초대하여 식탁을 함께 한다.

이 디너 시리즈의 목표는 네트워킹이나 데이팅이 아니라, 새로운 사람들을 만나고 의미 있는 우정을 만드는 것이다.

Colby는 “이 디너 시리즈는 여성을 위한 안전한 공간을 만들어 주고, 댈러스에서 여성들이 느끼는 소속감과 존중받는 느낌을 제공하기 위해 마련된 것입니다.”라고 말했다.

Colby의 첫 번째 디너 초대는 몇 시간 만에 자리가 다 찼고, 100명이 넘는 여성들의 기다림이 이어졌다. 정기적으로 참여하는 여성들은 10번 이상의 저녁 모임에 참석한 경우도 있다.

그 중 한 명인 28세의 Lauren Bayans는 2022년 로스앤젤레스에서 댈러스로 이사하면서 친구를 만들고자 했다. 그녀가 디너 시리즈에 끌렸던 이유는 여성 전용 모임이라는 점이다.

“이 그룹 덕분에 시내 곳곳의 새로운 장소를 알게 되었어요. 오늘 저녁 모임에서 만난 친구와 함께 필라테스를 처음 해보는 즐거운 경험도 했습니다.”

이어지는 이야기도 있다. 26세의 Sophie Moore는 최근 열린 10번째 디너에 참석했다. Moore는 친구를 사귀기 위해 Bumble BFF와 같은 도구를 사용해 보았지만, 더욱 개인적인 만남을 원했다.

“직접 만나서 이야기를 나누는 것은 완전히 다른 경험이에요. 대화를 나누고 번호를 교환하는 것을 통해 친구가 되는 계기가 됩니다.”

그런 가운데, Colby는 매달 저녁 모임을 주최한 지 1년이 지나자 그녀의 범위를 넓히기 위해 애플리케이션 개발에 착수하였다.

‘릴락’이라는 이름의 이 애플리케이션은 그녀의 저녁 모임에서 영감을 받아 탄생하게 되었다. 이 앱은 여성 전용으로, 댈러스에서 먼저 출시된 뒤 다른 도시로 확장될 예정이다.

앱의 주요 기능은 사용자들이 주변의 친구를 검색할 수 있도록 도와주는 ‘발견 페이지’이다. 각 프로필은 사용자의 성격과 관심사를 나타내는 질문으로 구성되어 있다.

Colby는 릴락이 온라인과 오프라인 생활 간의 다리 역할을 해주기를 바라고 있다. “많은 사람들이 디지털적으로 연결되어 있지만 실제로는 연결되지 않았다는 공통된 느낌이 있다.”고 덧붙였다.

“우정의 깊이가 부족하기에, 사람들은 조금 더 진정한 소속감을 찾고 있습니다.”

릴락을 통해 Colby는 여성이 온라인에서의 존재와 오프라인에서의 존재를 모두 유지할 수 있도록 격려하고 있다.

끝없는 스와이프를 피하기 위해, 릴락은 보여주는 프로필 수를 제한해서 의도적인 연결을 유도한다. 사용자들은 공통의 관심사를 바탕으로 한 사회적 행사 및 그룹을 만들거나 참여할 수 있다.

Colby는 “여성을 찾는 것이 얼마나 쉽게 이루어질 수 있는지를 알려주고 싶습니다.”라고 전했다. 그녀는 릴락이 Hinge가 데이트와 연결되는 것처럼 우정을 위한 상징이 되기를 바란다.

비록 이 앱은 Z세대 여성을 위한 것이지만, 인생의 새로운 단계를 경험하는 40대와 50대 여성들에게도 도움이 될 수 있다고 믿고 있다.

“외로움의 유행은 모든 연령대와 인구에 영향을 미칩니다. 그래서 이 앱은 모든 연령대에 어필할 수 있을 것입니다.”

현재 릴락은 베타 테스트 중이며, 10월 초에 출시될 예정이다. 그 사이에도 Colby는 여성들이 저녁 식사 후에도 남아 이야기를 나누는 디너 클럽을 계속해서 개최하고 있다.

이미지 출처：dallasnews