트럼프 대통령의 H1-B 비자 수수료 인상, 기술 업계 혼란 초래

도널드 트럼프 대통령의 최근 행정명령은 H1-B 비자 신청에 10만 달러의 수수료를 부과함으로써 기술 기업들과 그들에 의존하는 수십만 명의 외국 인재들 사이에 혼란을 초래하고 있다. 

트럼프와 그의 고위 관리들은 이 명령이 미국인들에게 더 많은 일자리 기회를 창출하는 것이라고 주장하고 있다. H1-B 비자 프로그램은 미국의 고용주가 전문 직종에 외국인 근로자를 고용할 수 있도록 허용한다. 

하지만 이번 대통령의 조치는 기술 기업들이 미국 운영을 확장하거나 뛰어난 외국 인재들이 미국에서 새로운 아이디어를 발전시킬 수 있도록 하는 데 어려움을 줄 것이라는 우려가 제기되고 있다. 비영리 think tank인 미국 정책을 위한 국가 재단의 스튜어트 앤더슨 전무는 “10억 달러 이상의 스타트업 중 절반 이상이 외국인 공동 창립자를 보유하고 있다”고 강조하며, 이러한 기업들이 미국인들에게 수천 개의 일자리를 창출한다고 말했다. 

그는 조지 W. 부시 대통령 하의 미국 이민 및 귀화 서비스에서 수석 부위원으로 근무했던 경험을 바탕으로 H1-B 프로그램이 대기업이 비자 로또 시스템을 지배하는 문제와 같은 개선이 필요하다는 점을 인정하면서도, 현재 행정부의 접근 방식이 프로그램에 더 큰 피해를 준다고 피력했다. 

“높은 기술을 가진 인재들의 미국 진입을 차단한다면, 미국 경제의 우위를 잃게 될 것이고, 결국 우수한 경제를 유지하는 기회를 줄어들 것”이라고 앤더슨은 덧붙였다. 

H1-B 비자 프로그램은 1990년 이민 법의 일환으로 제정되어 컴퓨터 과학, 공학, 의학 연구와 같은 특정 분야에서 학사 및 대학원 학위를 가진 외국 근로자들이 합법적으로 미국에서 거주하고 일할 수 있도록 만든 것이다. 

법은 매년 65,000개의 H1-B 비자를 허가하며, 이 비자는 3년에서 6년까지 유효하다. 학사 학위를 가진 신청자에게는 추가로 매년 20,000개의 비자가 제공된다. 학계 기관은 이 상한선에서 면제된다. 

개별 신청자는 고용주가 승인할 경우 비자가 만료된 후에 갱신할 수 있다. Pew Research의 3월 연구에 따르면 H1-B 비자에 대한 신청은 약 40만 건으로, 그 대다수가 갱신 신청이었다. 

비자 수수료(약 5,000달러)를 제외하고도 회사는 비자가 승인되기 위해 엄격한 규정을 준수해야 한다. 코넬 테크의 그렉 모리스트 부총장은 “H1-B 비자를 신청하는 기업은 미국 시민과 동일한 급여를 지급한다고 주장해야 한다”고 설명했다. 

구글, 마이크로소프트와 페이스북과 같은 많은 기술 기업은 인도, 중국, 한국 등지에서 엔지니어와 프로그래머를 채용하며 이 프로그램의 혜택을 받았다. 그는 이러한 인재들이 자사의 제품 개발과 성공에 필수적인 역할을 했다고 강조했다. 

“미국은 연방 정부의 투자와 대학들이 최고의 인재를 유치하고 그들이 번창할 수 있는 기회를 제공했기 때문에 기술 및 공학 분야에서 선도적인 위치에 있었다”고 모리스트는 말했다. 

그럼에도 불구하고 이 프로그램은 미국 내에서 태어난 근로자들의 일자리를 빼앗는다는 보수 단체의 비판을 받아왔다. 다른 비판자들은 비자 로또가 더 많은 금전적 자원을 가진 대기업에 유리하다고 주장하며, 소규모 기업과 스타트업이 이에 비해 유리한 위치를 갖지 못한다고 지적하고 있다. 

모리스트에 따르면, 10만 달러의 추가 수수료는 대기업이 H1-B 인재를 얻기 위해 더 큰 경쟁을 유도하게 될 것이라고 경고했다. 

“스타트업 세계에 치명적이다. 대기업은 이러한 문제를 견딜 수 있지만, 많은 스타트업은 그만한 자금이 없다”고 말했다. 

2025 회계연도에 H1-B 비자를 보유한 상위 기업은 아마존으로, 10,000명 이상의 비자 직원이 있으며, 타타 컨설팅 서비스가 약 5,505명으로 뒤따르고 있다. 마이크로소프트, 메타, 애플, 구글은 각각 약 5,100명이다. 

비영리 옹호 단체인 미국 이민 위원회의 제레미 로빈스 전무는 스타트업 기업들이 기술 산업 성장에 필수적이라고 언급했다. 모든 주요 기술 기업은 작은 규모의 스타트업으로 시작해 적절한 개발자나 엔지니어 덕분에 성공을 거두었다고 강조했다. 

“대기업에 유리하게 수수료를 부과하고, 인재들이 해외로 떠나도록 하거나 기업들이 해외로 이전하도록 유도하는 것은 전혀 정답이 아니다”라고 로빈스는 말했다. 

로빈스는 H1-B 프로그램의 일부 조항이 수정될 필요가 있음을 인정하면서도, 이 비자가 미국의 기술 산업을 확장하는 데 가장 성공적인 이니셔티브 중 하나라는 점을 강조했다. 

“경기 침체인 과거와 새로운 경제 환경 속에서 이를 다룰 방법을 생각해야 한다. 노동 시장 상황에 따라 다르게 접근해야 한다”고 그는 말했다. 

트럼프의 H1-B 비자에 대한 행정명령은 불확실성을 초래하고, 적지 않은 우려를 낳고 있다. 

트럼프 대통령은 9월 19일 H1-B 비자 신청에 10만 달러의 수수료를 추가하는 명령에 서명했다. 그는 이 조치가 미국 내 일자리를 증진시키기 위한 것이라고 설명했다. 

“이민의 목적은 미국인을 고용하도록 하고, 들어오는 사람들이 최고의 인재인지 확인하는 것이다”라고 라트닉 상무장은 기자들에게 말했다. 

명령의 내용에 대해 질문을 받자, 그는 “갱신, 첫 번째 신청 모두 포함된다”고 답변했다. 

“회사가 결정해야 한다. 이 인재가 정부에 10만 달러를 지급할 만큼 가치가 있는지, 아니면 집으로 돌아가서 미국인을 고용해야 하는지 결정해야 한다”고 그는 덧붙였다. 

그러나 명령의 실제 내용은 다른 지침을 제시하며 혼란을 가중시켰다. 

명령서에 따르면, 수수료는 최초 신청자에게만 일회성 요금으로 부과된다는 것이었다. 이로 인해 많은 기업들은 H1-B 비자 직원에게 조급한 편지를 보내 미국을 떠나지 말 것을 간곡히 요청하고 있다는 점이다. 

로빈스에 따르면, 미국 이민 위원회는 이러한 혼란 속에서 H1 비자 소지자들이 해외에서 비행기를 예약하여 미국으로 돌아오려는 상황을 보고 받고 있다. 

“혼란을 초래하고 있으며, 여전히 회사와 직원에게 미칠 영향에 대한 질문이 남았다”고 그는 말했다. 

메타, 아마존, 애플, 구글의 관계자는 ABC 뉴스의 요청에 응답하지 않았다. 마이크로소프트 관계자는 논평을 거부했다. 

로빈스는 이 행정명령에 법적 도전이 있을 것 같다고 예측했다. 연방 법은 USCIS가 수수료를 처리 목적으로만 수집할 수 있도록 되어 있으며, 대통령의 이민 법 변경 권한은 불확실하다고 그는 지적했다. 

2018년 대법원은 대통령의 여행 금지가 국가 안전 우려에 따르는 것이므로 헌법적으로 유효하다고 판결했지만, 2년 후 캘리포니아 연방 법원은 팬데믹 동안 H1-B 비자 승인 제한에 대한 트럼프의 행정명령을 차단했다. 

로빈스는 앞으로 있을 법적 도전에 대해 “지켜보라”고 말했다. 

트럼프가 자발적으로 명령을 철회하든 법원에서 그런 결과가 나오든, 전문가들은 미국 경제, 특히 기술 산업이 이번 조치의 여파를 향후 몇 년간 느낄 것이라고 지적했다. 

모리스트는 코넬 테크의 국제 학생들로부터 이 명령으로 인한 향후 직업 전망에 대한 우려를 듣고 있다고 전했다. 

“학생들이 미국에 유학 오면 테크 생태계에 노출되고, 그들은 훌륭한 아이디어를 가지고 회사를 만들고 싶어 한다. 그런 스타트업은 이를 가능하게 하기 위한 도구를 갖고 있다”며, “이제 그들에게 비자가 없으면 그 아이디어를 계발할 동기부여가 줄어들 것”이라고 그는 밝혔다. 

모리스트는 H1-B 행정명령과 함께 행정부의 다른 이민 제한 조치들이 더해지면서 현재와 미래의 외국 엔지니어들에게 미국의 매력을 상실시켰다고 덧붙였다. 

“이 모든 것이 복합적으로 작용해 ‘우리는 당신을 미국에 원치 않는다’는 메시지를 전달하고 있다”고 그는 말했다. “그들은 세계에서 가장 똑똑한 사람들이다. 그들은 ‘좋아, 우리는 다른 곳으로 갈 것이다’라고 생각하고 있다”고 그는 설명했다. 

앤더슨은 인재들만 해외로 향하는 것이 아니라고 강조하면서, 기업들이 인재를 유지하기 위해 해외로 더 확장할 가능성이 있다고 말했다. 

“가장 작은 기업조차도 해외 사무소를 두고 있으며, 그들은 기술 인재를 얻기 위해 필요한 곳에 갈 수 있을 것”이라고 그는 말했다. 

로빈스는 H1-B 프로그램을 포함한 국가의 이민 정책에 대한 개혁이 분명히 필요하다고 재차 강조했으나, 리더들이 이 비자가 국가의 기술 산업을 확장해온 성공적인 이니셔티브 중 하나라는 점을 인식해야 한다고 말했다. 

“대기업에 유리하게 수수료를 부과하거나 인재들이 해외로 나가도록 유도하는 것은 결코 해결책이 아니다”라고 그는 강조했다.

이미지 출처：abcnews