시카고 루프, 오피스 복귀와 함께 다시 활기를 찾다

사라 톰린슨과 엘리자 자카리아스는 Wacker Drive의 작은 공원에 있는 콘크리트 벤치에 앉아, 화창한 오후에 점심을 먹으며 이야기를 나누고 있었다.

이는 두 친구이자 전 일리노이 대학교 동창인 그들의 주간 전통이 되었다.

그들은 모두 루프에서 일하고 있으며, 311 S. Wacker Park에서의 화요일 점심은 서로의 안부를 살피고 사무실을 벗어나 도시를 즐길 수 있는 기회를 제공한다.

그들은 혼자가 아니었다. 여러 사람들이 잔디에 누워 음악을 듣거나 전화 통화를 하고 있었다.

테이크아웃 음식을 들고 걷는 사람들이 South Wacker Drive와 West Jackson Boulevard를 따라 다녔다.

이 거리의 에너지는 루프에 반가운 신호로 여겨진다.

전문가와 사무직 근로자들은 이 지역의 보행자 수가 다시 증가하고 있다고 말하지만, 여전히 팬데믹 이전 수준에는 미치지 못한다고 언급했다.

많은 이들이 루프를 활기차게 만들기 위해 더 많은 조치가 필요하다고 말했다.

어떤 기업들은 여전히 전면적인 대면 근무로의 복귀에 대해 주저하고 있다.

Kastle Systems의 데이터를 보면, 주요 10개 미국 도시의 사무실 평균 주간 점유율이 9월 9일 주에 55.8%로 팬데믹 이후 최고치를 기록했다.

시카고의 평균 점유율은 이 기간에 58.7%로, 이전 주보다 4% 이상 증가했다.

Kastle은 건물 보안 시스템을 제공하며, 2020년 이후 배지 스와이프 수를 세어 사무실 활동을 추척하고 있다.

톰린슨은 주 5일 출근한다고 했다.

자카리아스는 그녀의 회사가 2~3일 대면 근무를 의무화하고 있지만, 이제는 5일 출근 정책으로 나아가고 있다고 말했다.

“최근에 사무실이 많이 바빠졌어요, 좋은 소식이죠.”라고 자카리아스는 덧붙였다.

루프의 공실률은 2025년 2분기에 24.7%로 기록적으로 높았다.

상업용 부동산 회사인 브래드포드 알렌의 연구에 따르면, 이는 1분기보다 1.3%, 2024년 2분기보다 2.7% 증가한 수치다.

이 회사는 2분기가 2024년 초 이후 가장 약한 오피스 수요 시기 중 하나라는 점도 언급했다.

직접적인 순 흡수는 150만 평방피트에 부정적이며, 이는 기업들이 사무실 공간을 비우는 것보다 더 많이 나오고 있음을 나타낸다.

앤디 드모스, 브래드포드 알렌의 부동산 관리 이사는 “지난 1년 간 사무실 공실률이 개선되지 않았다.

시카고에서 가장 나쁜 시점일 수 있다.”고 말했다.

그러나 루프에서의 보행자 수가 증가하는 것은 안심이 된다며, 그는 많은 기업들이 더 큰 공간에 대한 사무실 투어를 요청하고 있다고 언급했다.

이는 루프에 대한 강한 관심을 신호한다.

그의 회사에서도 시내와의 사무실 및 소매 거래가 증가하고 있다고 말했다.

회사가 팬데믹 기간 동안 대규모 임대를 체결하는 것을 꺼린 이후, 임대 활동이 점차 돌아오고 있다.

현재 사무실 시장에는 더 많은 대규모 세입자가 있으며, 이는 희망적인 기분을 준다.

“이는 많은 소규모 및 중소기업들이 대기업의 사무실 복귀 정책을 따르기 위한 좋은 지표입니다.”라고 드모스는 설명했다.

히프만 내셔널의 관리 서비스 부서 부이사인 알렉산드리아 보레고도 임대 투어의 증가를 체감하고 있다.

그녀는 오래된 저품질 건물에서 오는 기업들이 업그레이드를 원한다고 말했다.

그들은 직원들을 위해 체육관과 근처 식당과 같은 더 나은 편의시설을 원하는 경향이 있다고 덧붙였다.

“우리는 정말로 직원들이 사무실로 돌아오도록 유도하는 데 도움을 주기 위해 파트너십을 형성하고 있습니다.”라고 보레고는 말했다.

“우리는 관리자 역할로서 매우 독특한 상황을 맡고 있습니다.

그들이 매우 궁금해하는 부분은 우리가 어떤 활동을 하는지, 주변에 식당이 얼마나 많은지, 체육관이 있는지, 비용은 얼마나 되는지 등입니다.”라고 덧붙였다.

편의시설이 많은 공간이 사무실 주인에게 경쟁이 치열해지며, 사무실의 위치와 현대적인 공간, 식당 접근성을 강조하면서 많은 기업들이 그곳으로 몰려들고 있다.

자카리아스의 사무실은 540 W. Madison St.에 위치해 있으며, 두 개의 주방과 콜드 브루 및 콤부차와 같은 음료가 제공된다.

이 건물 안에는 스타벅스와 체육관도 있어 그녀는 이 편의시설들이 좋은 점이라고 말했다.

“이제는 단순히 기차역 가까이 있는 것으로는 부족합니다.”라고 보레고는 강조했다.

“기차역에 가까우면서 동시에 고급 편의시설이 많고 활성화된 공간이어야 하며, 이것이 기본 조건이 되어야 합니다.”

뉴마크는 최근에 완료되었거나 개조될 예정인 건물들을 추적하고 있다.

시카고에서 식별한 6개의 건물 중 가장 일반적인 변경 사항은 로비를 개조하고 체육 센터를 추가하는 것이었다.

하지만 뉴마크의 중서부 연구 책임자 에이미 빈스타인은 많은 세입자를 유치하게 만드는 특정한 편의시설은 없다고 말했다.

“사람들은 공동체의 느낌을 원합니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

풀턴 마켓에 본사를 둔 스털링 베이는 123 N. Wacker Drive의 임대를 인수했다.

이 회사는 현재 건물의 17%에 해당하는 95,000평방피트를 임대했다고 밝혔다.

스털링 베이의 CEO인 앤디 글루어는 최근 건물 개조가 성공의 원인이라고 설명하며, 여전히 더 많은 개조가 진행될 것이라고 말했다.

“개조된 로비는 새로운 소매 제공, 내부 조경 및 새 가구를 갖출 것입니다.”라고 글루어는 성명을 통해 밝혔다.

“전반적으로 스털링 베이는 9월부터 새로운 피트니스 운영 파트너인 키네마를 도입할 예정이며, 30층의 편의시설 라운지와 회의 공간에 대한 가구 업그레이드를 계획하고 있습니다.

이러한 개선 사항은 세입자들로부터 직접 받은 피드백을 바탕으로 한 것이며, 저희가 보고 있는 임대 결정을 이끄는 고품질의 환대 중심 편의시설이 필요하다는 사실을 반영하고 있습니다.”라고 덧붙였다.

부동산 회사들의 데이터에 따르면, 클래스 A 건물의 공실률은 일반적으로 더 낮다.

이 건물들은 종종 새롭고 현대적이며, 세입자들이 원하는 많은 편의시설을 갖추고 있다.

체육관, 회의 센터 및 카페 등이 그것이다.

반면 클래스 B 및 C 건물은 상대적으로 오래되어 필요한 많은 개조가 요구된다.

브래드포드 알렌은 중앙 루프에서 클래스 B 건물의 사무실 공실률이 지난 분기 30.5%였지만, 클래스 A 건물은 21.7%로 나타났다고 밝혔다.

“클래스 A와 클래스 B, C의 임대료 차이는 점점 벌어지고 있습니다.”고 보레고는 말했다.

“클래스 B와 C 건물들은 정말 심각한 문제에 직면할 것인데, 내부적으로 어떻게 공간을 변화시킬 수 있을지를 고민해야 합니다.

최고의 도안을 필요로 하는 것은 아니지만, 경쟁력을 갖추기 위해서는 무언가 필요합니다.

아무도 임대 계약을 체결하지 않으려 할 것입니다.”

리턴 투 오피스를 위해, 개발 회사인 클레이코는 사무실 복귀를 촉구하는 기업 중 하나이다.

마이클 파스나트, 클레이코의 성장 책임자이자 시카고랜드 지역 대표는 지난해 직원들에게 5일 전부 출근하도록 요청했다고 말했다.

그는 다른 기업들도 따르기를 권장하며, 이는 전문적인 성장 촉진, 팀 문화 개선 및 젊은 세대에서 흔히 느끼는 고립감과 외로움을 없애는데 도움이 된다고 덧붙였다.

또한 이는 시내의 경제 건강에 좋다고 강조했다.

“루프는 이제 단순한 비즈니스 지구가 아닌 동네가 되었습니다.”라고 파스나트는 말했다.

“저에게는 이를 재정립하는 것이 중요했습니다.

여전히 사람들도 단순히 비즈니스 지구로 생각하는 경우가 있습니다.”

시카고 루프 얼라이언스는 도시 지역 대한 인식을 재정립하려 하고 있다.

이 조직은 예술 및 문화에 초점을 맞춘 여러 행사 시리즈인 ‘루프에 빠져들다’를 출시했다.

이 프로젝트는 제11회 ‘어둠 속의 예술’ 할로윈 퍼레이드를 포함하고 있다.

얼라이언스는 올해에만 루프에 35개 신규 비즈니스가 새로 열리거나 열릴 예정이라고 밝혔다.

이 유통 업체들은 지역 및 국가 브랜드의 혼합으로 이루어져, 이는 고무적인 신호다.

시카고 루프 얼라이언스의 CEO인 마이클 에드워즈는 “이들 대기업이 미국에서 세 번째로 큰 시장을 보고 있으며, 이 시점에 시카고에 진출하기 좋은 시기라고 판단하고 있습니다.”라고 말했다.

메건 샹크, 랜드마크 마천루인 더 내셔널 안에 위치한 스털링 푸드 홀의 총매니저는 주간 매출이 2023년과 비슷하다고 밝혔다.

125 S. Clark St.에 위치한 이 푸드 홀은 특히 수요일과 목요일 중간 주에 가장 많은 보행자 수를 기록하고 있다.

샹크는 “사무실 근무자들이 원격일 가능성이 있는 월요일과 금요일은 조용한 편입니다.”라고 말했다.

“많은 시내 비즈니스처럼 우리 성과는 사무실 참석과 계절 관광 및 더 넓은 외부 요인과 밀접한 관련이 있습니다.

그러나 우리는 지속적인 성장과 강한 고객 지원을 볼 수 있어 고무적입니다.”라고 샹크는 말했다.

톰린슨과 자카리아스에게는 사무실로의 정기적인 출근이 가치 있는 일이다.

“사람들과 직접 만나고, 제 또래 사람들을 만나는 것은 너무 좋은 점입니다.”라고 자카리아스는 말했다.

“저는 사무실에 있을 때 더 생산적인 것 같고, 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다는 느낌이 듭니다.”고 덧붙였다.

이미지 출처：chicago