소아 인플루엔자 예방접종률 감소, 중증 합병증 위험 증가

크리스틴 웨어는 오는 플루 시즌에 대해 불안한 목소리로 이야기합니다.

“우리는 어떤 모습으로 삶을 살아야 할지 방향을 잡아가고 있습니다. 너무 격리된 생활이 아닌 방식으로요,”라고 웨어는 말했습니다.

웨어의 아들인 4세의 베켓은 올해 1월에 걸린 독감에서 여전히 회복 중입니다. 감염된 지 일주일 만에 베켓은 극도로 무기력해졌고, 머리와 팔을 움직일 수 없었으며, 먹고 말하는 것도 불가능했습니다.

40세의 웨어는 문제의 원인을 정확히 알고 있었습니다. 베켓은 독감으로 인한 염증성 뇌 질환인 급성 괴사성 뇌염(ANE)에 두 번째로 걸린 것이었습니다.

이번에는 다시 활기찬 모습으로 돌아오는 데 시간이 더 걸리고 있습니다. 웨어는 “그의 뇌가 회복되는 데 더 오랜 시간이 걸리고 있다,”고 말했습니다.

그는 2022년 9월 첫 진단 당시 연례 독감 예방접종을 맞지 못했지만, 두 번째로 ANE 진단을 받았을 때는 예방접종을 맞았습니다. 독감 관련 뇌 염증을 이미 앓은 사람들에게 예방접종이 효과가 떨어진다는 근거도 있습니다.

아동기 급성 괴사성 뇌염과 기타 독감 관련 뇌염의 사례가 증가하고 있습니다. 2024-25 독감 시즌에는 109명의 아동이 이 희귀 합병증으로 진단받았습니다.

질병통제예방센터(CDC)의 새로운 데이터에 따르면, 독감 관련 뇌염으로 진단받은 아동 중 백신 접종 상태가 알려진 경우의 84%가 예방접종을 받지 않았습니다.

이 발견은 작년 280명의 아동이 사망한 뒤에 나왔습니다. 이는 2009-10 H1N1 팬데믹 이후 가장 많은 숫자로, 아동의 독감 백신 접종률이 감소하고 있는 상황에서 발생했습니다.

“우리는 항상 어떤 아이들이 가장 심각한 독감 증상을 겪을지 예측할 수 없기 때문에 모든 아이들에게 백신을 권장합니다,”라고 드. 버디 크리치, 밴더빌트 대학교 의과대학의 소아 전염병 전문의가 말했습니다. “병약한 아동만이 독감의 합병증에 걸린다는 것은 잘못된 통념입니다.”

급성 괴사성 뇌염은 매우 드물며, 매년 몇 건의 사례만 발생합니다. 하지만 올해 의사들은 독감에 걸린 후 뇌 염증으로 심각한 영향을 받는 아동의 사례가 급증하고 있음을 주목했습니다.

“정확한 숫자는 모르지만, 현장에서 환자를 돌보는 의사로서 이러한 증가에 대해 깊은 인상을 받았습니다,”라고 보스턴 아동병원의 소아 신경과 의사인 드. 몰리 윌슨-머피가 말했습니다. 그녀는 CDC의 새로운 연구의 공동 저자이기도 합니다.

독감으로 인한 위험한 합병증

연구에서 집계된 109명 아동은 모두 독감 관련 뇌염(IAE)으로 진단받았습니다. 이는 독감 바이러스가 아동의 신경계를 공격하면서 발생합니다. 아동들은 혼란, 걷기 어려움, 환각, 비정상적인 움직임 및 발작 등 다양한 증상을 경험할 수 있습니다.

윌슨-머피는 IAE의 적어도 일곱 가지 형태가 있다고 의심하고 있습니다. 베켓의 질병은 이러한 형태 중 하나인 ANE입니다. ANE는 보고서에서 전체 IAE 사례의 약 1/3를 차지합니다.

독감 관련 뇌염 진단을 받은 아동 중:

– 74%가 중환자실에 입원했습니다.

– 54%가 인공호흡기를 착용했습니다.

– 55%가 이전에 건강한 아이들이었습니다.

– 19%가 사망했습니다.

“독감은 아동에게 위험합니다, 단연코,”라고 드. 키스 반 해렌, 연구의 공동 저자이며 스탠포드 의대의 소아 신경과 의사가 말합니다. “이는 잘못된 설명이 아닙니다.”

소아 독감 예방접종률 하락

계절독감 백신은 홍역-볼거리-풍진(MMR) 백신처럼 감염을 예방하는 데 있어 상대적으로 효과가 떨어집니다.

그러나 의사들은 백신의 장점이 감염으로 인해 심각한 합병증이나 사망에 이를 확률을 줄이는 데 있다고 강조합니다.

“부모와 의사의 목표는 아이들을 건강하게 유지하고, 아프기 쉬운 아이들을 더욱 보호하는 것입니다,”라고 반 해렌이 말했습니다. “독감 예방접종은 이를 위한 가장 순수하고 최고의 방법입니다.”

지난해 독감 백신은 어린이와 청소년의 입원 위험을 최대 78% 감소시키는 것으로 나타났습니다.

지난 독감 시즌 사망한 280명의 아동 중 90%가 연례 독감 예방접종을 받지 않았습니다.

“독감으로부터 자신과 가족을 보호하는 가장 좋은 방법은 모두가 예방접종을 받는 것입니다,”라고 미국 소아과학회 감염병 전문가 드. 션 오리리도 덧붙였습니다.

남반구의 독감 시즌에서 백신의 효과는 독감 관련 입원율을 반으로 줄이는 것으로 나타났습니다.

그러나 아동의 예방접종 비율은 최근 몇 년간 하락하고 있습니다.

CDC에 따르면 지난해 독감 예방접종을 받은 아동은 49.2%로, 2019-20 독감 시즌의 62.4%에서 감소했습니다.

오리리는 이러한 감소의 원인이 복잡하다고 말합니다. 백신에 대한 주저는 한 가지 요인일 뿐입니다.

“많은 가족이 치료 접근 문제를 경험하고 있습니다,”라고 그는 덧붙였습니다. “또한 많은 진료소가 심각한 인력 문제를 겪고 있어, 평일 저녁이나 토요일에 대규모 독감 클리닉을 열지 못할 수도 있습니다.”

CDC는 특별한 예외를 제외하고 6개월 이상의 모든 사람이 매년 독감 예방접종을 받을 것을 권장합니다.

베켓처럼 심각한 합병증의 위험에 처한 아동에게는 예방접종이 더욱 중요하다고 그의 엄마 크리스틴은 강조합니다.

“내 가족과 직접적으로 관련이 없을 때는 걱정하지 않는 것이 쉽습니다,”라고 그녀는 말합니다. “그러나 예방접종은 내 아들을 보호하는 간단하고 쉬운 방법입니다.”

이미지 출처：nbcnews