애틀랜타, 경제적 이동성 최하위 그 원인과 변화 방안 논의

애틀랜타 웨이 2.0이 주최한 첫 번째 애틀랜타 웨이 데이에서는 지역의 주요 리더들이 마주한 큰 질문이 있었다. 애틀랜타가 어떻게 경제적 이동성에서 최하위를 기록하게 되었는지, 그리고 이 지역이 어떻게 변할 수 있을지를 논의하는 자리였다.

이 행사에는 지역의 다양한 분야에서 활동하는 리더들이 모였다. 이 조직의 창립자인 마리아 사포르타는 “우리가 함께 모여 우리가 해결할 수 없는 가장 어렵고 힘든 문제를 이해하고 솔루션을 찾는 것이 중요하다”고 강조했다.

2024년도 연구에서 하버드 대학교의 라지 체티와 그의 기구인 기회 통찰력은 애틀랜타를 상위 50개 대도시 중 경제적 이동성에서 최하위로 평가했다.

네이버후드 넥서스의 창립자 마이크 카나탄은 이 수치가 아무런 의미가 없다는 것처럼 느껴지지 않는다고 말했다. 그는 많은 사람들이 토론을 위해 타라 극장에 모인 이유가 변화의 방향을 찾기 위함이라고 덧붙였다.

경제적 이동성은 무엇인지, 그리고 애틀랜타는 어떻게 이를 개선할 수 있는지에 대한 질문이 제기되었다. 카나탄은 경제적 이동성을 “세대 간의 여정”이라고 설명하며, 기본적인 필요(주택, 음식, 건강 등)가 충족된 후, 질 높은 교육과 사회적 자본으로 이어지는 과정이라고 말했다.

이러한 과정의 마지막 단계는财富 축적이라고 그는 말했다. 애틀랜타의 최하위 순위는 이날 패널에게도 전혀 놀라운 일이 아니었다. 애틀랜타 지역 위원회의 CEO인 안나 로치도 “이러한 결과는 직감적으로 예견할 수 있었다”고 언급했다.

2014년 연구에서 애틀랜타는 50개 도시 중 49위를 차지했으며, 샬럿에 비해 한 단계 높은 순위를 기록한 바 있다. 그러나 2024년에는 최하위를 기록하며 샬럿은 38위로 상승했다. 샬럿이 순위에서 올라선 것은 지역의 실천이 가능하다는 것을 나타낸다. 로치는 “메트로 애틀랜타는 이러한 문제를 다루는 대화에 익숙하지만, 실제로 해결책을 마련하는 데 있어 덜 효과적이게 되었다”고 지적했다.

샬럿의 리딩 온 오퍼튜니티 재단의 샤리 치졸름 이사는 문제를 해결하기 위한 경험을 공유했다. 그녀는 샬럿이 최하위 순위를 기록했을 때, 지역 사회가 어떻게 단결할 것인지 논의했다.

그녀는 지역 사회의 사람들을 모아 태스크포스를 구성하고 100개 가까운 권고안을 담은 보고서를 작성했다고 말했다. 이를 수행하기 위해 데이터, 전략 및 정책 도움을 비영리단체에 제공하고, 다시 자금을 지원하는 사람들에게도 같은 도움을 제공한다고 했다.

그러나 치졸름은 자신들이 실질적인 성과를 이루기 위해서는 측정해야 한다는 것을 깨달았다고 덧붙였다. 2020년, 리딩 온 오퍼튜니티는 “기회 나침반”을 만들어 정책의 진행 상황을 지속적으로 검토하고 있다고 말했다.

그렇다면 애틀랜타 상황은 어떨까? 그레이터 애틀랜타 커뮤니티 재단의 프랭크 페르난데스 회장은 “더 나은 이해를 구축하기 위해 노력해야 한다”고 밝혔다.

그는 “제대로 된 문제가 있다는 솔직한 인식을 통해 우리의 다음 단계로 나아가야 한다”고 말했다.

미주리주 샬럿은 아이들 발달, 저렴한 주택, 인력개발 프로젝트 등에서의 진행 상황을 강조하며, 기초 필요에 투자를 해야 한다고 지적했다. 하지만 유나이티드 웨이 오브 그레이터 애틀랜타의 밀턴 리틀 회장은 자선 기금을 문제에 투입하는 것에 경고했다.

그는 애틀랜타가 겪고 있는 소득 및 재산 불평등은 자선 부족에서 비롯된 것이 아니라, 지역 사회의 정책과 시스템에서 비롯된 것이라고 강조했다.

패널리스트들은 애틀랜타의 비영리 및 지도자들이 연방, 주 및 지방 차원에서 진행 중인 투자를 추진해야 한다고 입을 모았다. 그러면 지역 주민들이 경제적 이동성의 “다음 단계”로 나아갈 수 있을 것이라고 말했다.

로치는 “이런 문제의 해결사례가 있다”고 강조하며, 처음으로 문제를 인정하고, 해결하겠다는 공적인 다짐을 하는 것이 중요하다고 말했다.

그녀는 이 대화가 단순히 극장에서 만난 사람들에게 그치지 말고, 애틀랜타 전역으로 확산될 필요가 있다고 강조했다. 그리고 그 대화가 행동으로 이어져야 한다고 덧붙였다.

샬럿의 지역 리더는 “변화는 가능하다”고 말했다. “우리의 움직임은 결코 기적이 아니었지만, 지속적인 노력을 통해 만들어진 것”이라며 독자들에게도 함께 참여해 달라고 요청했다.

이미지 출처：saportareport