이스트 포틀랜드, 122번가와 번사이드 교차로에서 열린 특별한 커뮤니티 이벤트

2025년 5월 23일, 오리건에서 가장 위험한 교차로 중 하나인 122번가와 번사이드의 모퉁이에서 놀라운 일이 발생했습니다.

이 지역은 종종 피해야 할 장소로 여겨졌습니다. 그것은 깨진 시스템의 상징과도 같았습니다. 하지만 이번 봄의 어느 날 밤, 그곳은 연결과 축하, 그리고 공유된 인류애의 장소로 변모했습니다.

이러한 변화는 강압이나 울타리, 경찰의 존재, 혹은 급진적인 개혁을 통해 이루어진 것이 아닙니다. 오히려 음식, 음악, 그리고 이웃들이 함께 모이는 간단하지만 강력한 행위로 이루어진 것입니다.

이 사건을 이해하기 위해서는 그 발생 배경을 살펴봐야 합니다.

컬티베이트 이니셔티브는 기관으로 시작되지 않았습니다. 2018년, 저희의 이사인 케일럽 코더는 집이 있는 이웃과 집이 없는 이웃을 그의 뒷마당으로 초대하여 식사와 이야기를 나누며 함께 시간을 보냈습니다. 특별한 의제가 없었습니다. 서비스도 제공되지 않았습니다. 그저 그곳에 함께 있는 것만으로도 충분했습니다.

컬티베이트 이니셔티브는 2025 커뮤니티 플레이스메이킹 기금 수혜자로, 매년 열리는 Eat & Greet 이벤트를 위해 15,000달러를 지원받고 있습니다. 메트로의 커뮤니티 플레이스메이킹 기금은 커뮤니티 주도, 형평성 중심의 예술 및 문화 노력을 지원하여 사람들이 서로를 연결하고 그들이 소중히 여기는 장소와의 관계를 강화합니다.

2017년 이후, 커뮤니티 플레이스메이킹 기금 프로그램은 지역 내 101개의 프로젝트에 190만 달러를 배분했습니다. 연극, 구술 역사와 같은 커뮤니티 주도의 플레이스메이킹은 커뮤니티 개발, 안정화 및 리더십에 필수적입니다. 매년 가을에 지원서를 받고 있으며, 메트로는 현재 10월 3일 정오까지 제출을 받고 있습니다.

이러한 소박한 시작에서, 컬티베이트는 동부 포틀랜드와 동부 멀트노마 카운티에 걸쳐 활동하는 완전한 비영리 단체로 성장했습니다. 현재 우리는 70명 이상의 직원을 두고 있으며, 그들 대부분은 노숙 경험이 있는 사람들입니다. 우리는 직업 프로그램, 주택 지원, 위생 접근 및 지원형 쉼터 서비스를 운영하고 있습니다. 그러나 우리의 핵심 가치는 여전히 그 뒷마당의 화로와 같습니다. 사람들이 존중받고, 들릴 수 있으며, 존엄성으로 대우받는 곳입니다.

그러한 창립 정신은 이제 우리가 ‘Eat & Greet’이라고 부르는 커뮤니티 행사에 여전히 살아 있습니다.

새롭게 정의된 교차로의 사건

5월 23일, 거의 800명이 122번가와 번사이드 모퉁이에 모였습니다. 그들은 시위, 청소, 혹은 정치 캠페인을 위해 모인 것이 아닙니다. 그들은 식사를 나누기 위해 모였습니다.

음악이 울려 퍼졌습니다. 푸드 트럭이 배치되었습니다. 잔디 게임과 얼굴 페인팅, 그리고 처음 대화하는 이웃들이 긴 테이블에 함께 앉았습니다.

모든 계층의 사람들이 모였습니다. 오래된 주택 소유자, 최근에 온 난민, 홀로 부모인 사람들, 자원봉사자를 비롯한 여러 단체의 구성원들이 함께 가난한 시가지를 초월하여 아름다운 무언가를 만들어냈습니다.

가장 주목할 만한 점은 보안이 없었다는 것입니다.

전혀 없었습니다.

그리고 우리는 그것이 필요하지 않았습니다.

사람들이 배제 대신 초대를 받고, 의심 대신 존엄으로 환영받으면, 그들은 기대에 부응하게 됩니다. 그날 밤의 안전은 보안에 의존하지 않았습니다. 커뮤니티에 의해 키워졌습니다.

한 이웃은 이렇게 말했습니다. “포틀랜드가 예전처럼, 혹은 다시 그럴 수 있는 것 같았습니다.”

왜 이것이 중요했는가

우연히 지나치는 사람에게 Eat & Greet는 단순히 즐거운 외출처럼 보였을 것입니다. 하지만 축제 아래에는 더 깊은 의미가 숨겨져 있었습니다. 그것은 소속감의 급진적 행위였습니다.

노숙 문제는 자주 해결할 수 없는 위기로 여겨지는 도시에서 Eat & Greet는 희망을 제공했습니다. 그 희망은 연설이나 슬로건에서 나오는 것이 아닙니다. 사람들은 공간과 이야기, 식사를 나누며 희망을 발견합니다.

한 젊은 가족은 이번이 처음으로 그들의 아이들을 동부 포틀랜드의 공공 행사에 데리고 온 것이었다고 말했습니다. 또 다른 노숙 이웃은 그날 밤 1년 넘게 집이 있는 이웃과 대화를 나누지 못했다는 것을 공유했습니다.

그날 밤 서로 만난 사람들은 아직도 연락을 주고받고 있습니다. 어떤 이들은 함께 자원봉사를 하게 되었습니다. 다른 이들은 공동 이웃 프로젝트에 참여하고 있습니다. 한 참석자는 그 저녁이 “오랜만에 처음으로 무언가의 일원이 된 것 같은 기분이었다”고 묘사했습니다.

그것이 바로 소속감이 무엇인지 보여주는 것입니다.

파트너십의 힘

이 행사는 컬티베이트 이니셔티브가 지역에서 쌓아온 깊은 신뢰 덕분에 가능했습니다. 하지만 이 이벤트는 메트로와 같은 공공 파트너의 지원 덕분에 축제되었습니다.

메트로는 단순히 행사를 자금 지원하는 것이 아니라, 기쁨이 안전이라는 비전을 믿었습니다. 축제가 저항이며, 커뮤니티가 가장 강력한 변화의 힘이라는 것을 투자했습니다.

그들의 기금은 음식, 음악, 대여, 홍보 및 물류를 포함한 비용을 지원했습니다. 하지만 그들이 진정으로 투자한 것은 가능성이었습니다.

그들은 “위험한” 코너를 동부 포틀랜드가 마땅히 받아야 할 것의 살아있는 예로 바꾸는 데 도움을 주었습니다. 그들은 많은 사람들이 “아니오”라는 말을 듣는 데 익숙해진 이들에게 “예스”라고 말할 수 있는 능력을 주었습니다.

다음은 무엇인가

이 이벤트가 끝나고 태양이 수평선 아래로 사라질 무렵, 저희 팀의 한 구성원이 젊은 참석자가 묻는 것을 들었습니다. “다음에는 언제 하나요?” 그 질문을 계속 듣고 있습니다.

지금으로서는 우리의 대답이 다소 씁쓸합니다. “내년입니다.”

하지만 그것은 전적으로 사실은 아닙니다. 공식적인 행사는 매년 한 번만 열리지만, Eat & Greet의 정신은 우리 컬티베이트 이니셔티브의 일상 작업에 여전히 살아 있습니다.

그것은 우리의 직업 프로그램에서 이웃들이 일자리를 통해 목적을 재건하는 힘이 있습니다. 그것은 우리 작은 집 마을에 안전과 안정이 주어져 사람들이 다시 꿈꿀 수 있게 해 줍니다. 그리고 이는 집이 있는 이웃과 집이 없는 이웃, 직원과 자원봉사자, 기부자와 지역 사회 구성원 간의 관계 속에 살아 있습니다.

우리가 만들고 있는 것은 단순한 프로그램이나 서비스 이상의 것입니다. 그것은 하나의 문화입니다.

존엄성과 근접성을 중심으로 하고, 사람들이 포함될 때 번성한다는 믿음이 있는 문화입니다.

감사합니다

메트로, 우리 커뮤니티 파트너들, 그리고 Eat & Greet에 참석해 주신 이웃들에게 깊은 감사를 드립니다.

여러분은 안전을 넘어서 더 깊은 의미를 지닌 밤을 창조했습니다. 여러분은 잊혀진 거리를 가능성의 등대가 되도록 변형했습니다. 그리고 여러분은 우리 모두에게 정책만으로는 나아갈 수 없으며, 단순히 테이블에 앉을 용기를 통해 길이 열려 있다는 것을 상기시켜 주셨습니다.

우리는 여러분과 함께 계속 이 일을 해 나가기를 기대합니다. 한 끼, 한 대화, 한 연결을 통해서.

이미지 출처：oregonmetro