샌디에이고 통합 교육청, 방과 후 돌봄 서비스 확대 추진

샌디에이고 통합 교육청은 지난 3년 동안 방과 후 돌봄 서비스에 있어 큰 변화를 가져왔다. 2022년 8월부터 2025년 9월까지, 이 교육청은 초등학생과 중학생을 위한 무료 방과 후 돌봄 프로그램인 ‘프라임타임’ 서비스를 제공하는 학교의 수를 두 자릿수 이상 늘렸고, 학생 등록 수를 두 배 이상 증가시켰다.

최근 막대한 주 정부의 추가 자금 지원을 받으며, 교육청 관계자들은 이 프로그램을 더욱 확대할 계획이다. 하지만 쉽지 않은 과제가 자리하고 있다.

방과 후 돌봄 서비스는 부모들에게 조용한 압박을 가하고 있다. 이는 절실히 부족할 뿐만 아니라 경제적 부담이 너무 크다. 특히, 일하는 부모들에게는 방과 후 돌봄이 필수적이며, 이들이 종종 이를 감당할 여력이 가장 적다는 점이 문제다.

방과 후 돌봄 서비스의 부족은 일부 가정에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 몇 년 전, 나는 방과 후 돌봄 문제로 큰 어려움을 겪었던 한 싱글 아버지의 이야기를 다루었다.

샌디에이고 통합 교육청의 이사인 샤나 하잔은 방과 후 돌봄 서비스 확대를 교육청 주요 의제로 설정한 인물이다. 그녀는 이렇게 말했다. “일이 있다면, 보통 9시부터 5시까지 이루어지지만, 이 시간대는 일반적인 학교 시간과 맞아떨어지지 않습니다. 이것이 매우 문제가 되고 스트레스를 유발하며, 금전적인 측면에서 중대한 영향을 미친다는 것은 모두가 동의하는 사실입니다.”

연방 정부 차원에서 상황은 불안정하다. 도널드 트럼프 대통령은 교육부 폐지를 주장하며, 1억4000만 달러 이상의 방과 후 돌봄 프로그램 보조금을 동결하고 저소득 가정에 무료 돌봄 서비스를 제공하는 반세기 된 프로그램을 폐지하겠다고 위협했다.

그럼에도 불구하고, 전국적으로 일부 선출직 공무원들이 이 난제를 해결하기 위해 발빠르게 움직이고 있다. 민주사회주의자 조란 맘다니는 뉴욕 시장 선거에서 무료의 보편적인 아동 돌봄 제공을 자신의 주요 공약으로 내세웠다. 뉴멕시코 주지사는 이달 초, 주정부가 미국 최초로 보편적인 아동 돌봄을 제공하겠다고 발표했다.

캘리포니아도 도움이 필요한 부모들을 위한 지원을 제공하기 위한 조치를 취하고 있다. 팬데믹의 그림자 속에서, 개빈 뉴섬 주지사는 코로나19로 인한 학습 손실을 완화하기 위해 수십억 달러 규모의 새로운 프로그램을 출범시켰다. 이니셔티브는 연장 학습 기회 프로그램(ELOP)으로 불리며, 방과 후 프로그램뿐만 아니라 여름 학교 프로그램도 확대하는 데 약 140억 달러가 투입되었다.

이 자금은 지난 3년 동안 샌디에이고 통합 교육청이 방과 후 돌봄 프로그램을 확장할 수 있는 기반이 되었다. 2022년 8월에서 2025년 8월까지 교육청은 방과 후 돌봄 프로그램인 프라임타임에 등록된 학생 수를 6,765명에서 15,104명으로 두 배 이상 증가시켰다.

7월에는 또 다른 큰 자금 지원이 이루어졌다. 우선, ELOP 자금은 각 지방 교육청의 학생 중 ‘중복되지 않은 학생(unduplicated pupils)’의 비율에 따라 배정된다. 이는 영어 학습자, 홈리스, 무료 또는 저소득 식사를 제공받는 학생, 혹은 양육 보호 학생과 같은 기준을 충족하는 학생들을 포함한다.

이러한 기준에 따라 교육청은 두 개의 자금 지원 계층으로 나뉘었다. ‘중복되지 않은 학생’ 비율이 75% 이상인 경우 1단계 자금 지원을 받으며, 학생당 2,750달러의 자금을 지원받는 반면 나머지는 1,580달러를 받는 2단계 자금 지원에 해당되었다.

하지만 개빈 뉴섬 주지사의 2025-26 예산에서는 이 기준이 변경되었다. 중복되지 않은 학생 비율이 1단계 자금 지원 기준을 55%로 낮추어, 샌디에이고 통합 교육청은 이제 1단계 자금 지원을 받을 수 있게 되었다. 이 변경으로 인해 약 3,600만 달러의 추가 자금이 유입되었다.

하잔 이사는 이 자금의 혜택이 본인이 가장 중요하게 생각하는 목표인 샌디에이고 통합 교육청 부모들에게 보편적인 방과 후 돌봄 서비스를 제공할 수 있게 해줄 것이라고 믿고 있다. “이는 지역 가족과 학생들에게 게임 체인저가 될 것입니다.”고 하잔은 말했다.

그러나 이 목표는 이루기 쉽지 않다. 우선, 주 정부의 엄격한 인원 비율 규정으로 인해, 샌디에이고 통합 교육청은 프라임타임 사이트의 직원 수를 대폭 늘려야 했다. 이 규정은 유치원 및 전환학급 학생에 대해 ELOP 직원 한 명이 10명, 고학년 학생에 대해서는 20명당 한 명의 직원이 필요하다고 명시하고 있다.

샌디에이고 통합 교육청은 프라임타임 직원을 직접 고용하지 않는다. 대신, 이들 직원은 YMCA나 SAY 샌디에이고와 같은 교육청의 7개 민간 파트너 중 한 곳에서 고용된다. 이에 따라 이전에는 약 1,000명의 직원이 프라임타임 사이트에서 일하고 있었다. 새로 확장된 프로그램을 완전히 운영하기 위해서는 향후 1년 동안 추가적으로 500명을 채용해야 하며, 급한 속도로 진행되고 있다. 7월 이후로, 이들 민간 계약자들은 약 200명의 직원을 추가했다.

교육청이 7월 중순부터 인력을 확충하기 시작한 이후, 방과 후 프로그램 등록 수는 13,763명에서 16,393명으로 증가하여 2개월 만에 19% 증가하였다.

ELOP의 수석 이사인 토비 페이스는 이전까지 프라임타임 직원의 대다수가 젊은 사람들, 예를 들어 대학생들이었다고 했다. 하지만 이번에는 교육청이 새로운 협력 단체를 발굴하여 공식적인 프라임타임 파트너가 되도록 적극적인 모집을 진행하고 있다.

“이는 ELOP 지침을 따르도록 전환하고, 단순히 아이들을 돌보는 수준이 아닌 품질 있는 프로그램을 만드는 데 매우 전략적입니다.”고 페이스는 설명했다.

하지만 모든 인원을 신속하게 온보딩하는 것은 그렇게 간단한 일이 아니다. 주 정부와 교육청은 배경 조사와 여러 가지 тренинг을 포함한 일련의 기준을 갖추고 있다.

“이는 엄격한 절차입니다. 그래서 하루아침에 이루어지지 않습니다.”고 페이스는 말했다. “하지만 이는 젊은 세대에게 일자리를 제공하는 관점에서 보람이 있습니다. ‘맥도날드에서 일하는 대신 대학교 수업 후에 우리 학생들과 함께 일하며 지역사회에 투자하자’고 제안할 수 있습니다.”

새로운 주 정부 자금 지원에는 상당한 부가 조건도 붙어 있다. 추가 자금을 수령하는 교육청은 모든 학생들에게 무료 프로그램을 제공해야 한다는 의무를 가지게 되었다. 이전에는 영어 학습자 또는 저소득 가정에만 해당되었다. 따라서 샌디에이고 통합 교육청은 그동안 수천 명의 새로운 학생을 프라임타임에 등록시키면서도 동시에 대기자 명단도 늘어나게 되었다.

2023년 6월, 샌디에이고 통합 교육청의 프라임타임 대기자 명단에는 약 1,921명이 있었으나 이제 그 숫자는 5,389명으로 두 배 이상 증가했다.

하잔 이사는 방과 후 돌봄 서비스 대기자 명단을 줄이겠다는 자신의 약속을 충실히 지킬 수 있다고 생각하며, 이는 새로운 도전 과제가 있지만 많은 가족들에게 서비스가 제공될 가능성을 보고 있다.

샌디에이고 통합 교육청의 보편적인 무료 방과 후 돌봄 서비스의 영향은 매우 변 transformative할 것이라고 그녀는 강조했다.

그녀는 또한 정책 입안자들이 수행해야 하는 책임에 대해 간단한 문구를 생각해냈다. “학교 시간과 일반 근무 시간을 맞추는 것”이라고 하잔은 설명했다.

이것은 단순한 개념이다. 일반적인 학교 하루는 약 오전 8시에 시작하고 오후 3시경에 종료된다. 하지만 샌디에이고 통합 교육청의 주간 전문 개발 시간 때문에 주마다 학교가 최대 2시간 일찍 종료된다. 이는 지역 교육청의 학교별로 상이하다. 반면 부모는 전통적인 9시부터 5시까지 근무하는데, 이로 인해 자녀를 픽업하거나 하굣길에 갈 수 있는 능력이 크게 제한된다.

이 일정은 1950년대에 만들어진 규범을 반영하고 있다고 하잔은 말했다. 그 당시에는 많은 아이들이 한 명의 수입자로 구성된 가정에서 자녀를 돌보는 어머니가 있다는 가정하에 만들어졌다.

“이제는 더 이상 합리적인 기대가 아닙니다.”고 하잔은 말했다. “우리는 부모가 일하는 시간만큼 아이들을 돌보기 위한 서비스를 제공해야 합니다.”

이미지 출처：voiceofsandiego