October 23, 2025

정신 건강 위기를 겪고 있는 이들을 위한 안전한 공간, 시카고의 혁신적 해결책들

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정신 건강 위기를 겪고 있는 사람들에게는 단 10분이 생사를 가를 수 있는 시간일 수 있다. 이러한 위기 상태에서 이들은 터널 비전과 같은 상태에 빠져 합리적인 결정을 내릴 수 없게 되며, 자살이 고통을 끝내는 유일한 방법으로 느껴질 수 있다. 이러한 심각한 자살 사유는 빠르게 사라지기도 한다. 지원을 받을 수 있는 안전한 공간이나 사람을 찾는 것은 생과 사의 차이를 만들 수 있다.

“누군가를 순간적으로 안전하게 지킬 수 있다면, 그들이 자살을 시도하는 것을 막을 가능성이 생깁니다,”라고 일리노이 자살 예방 재단(American Foundation for Suicide Prevention, AFSP) 일리노이 지부의 앤젤라 커밍스(Angela Cummings) 이사는 말했다. “당신은 생명을 구할 수 있습니다.”

2023년, CDC 데이터에 따르면 일리노이에서 1,500명 이상이 자살로 생을 마감했으며, 이는 30,000년 이상의 생명 손실로 이어졌다. 이 중 약 3분의 1이 쿡 카운티에 살고 있었다. 이러한 사람들이나 많은 이들에게, 정신 건강 위기의 순간에 생명의 줄을 찾는 것은 불가능하게 느껴질 수 있다.

문제의 일부분은 정신 건강 전문가의 부족이다. 쿡 카운티에서는 120만 명의 주민이 필요로 하는 15,900명의 행동 건강 전문가가 부족하여, 필요한 사람들의 35%가 서비스를 받지 못하고 있다. 자원이 있다고 하더라도, 낙인, 부끄러움, 두려움이 여전히 사람들이 필요한 도움을 받지 못하게 할 수 있다.

비임상 지원 공간은 자살 사유로 괴로워하는 사람들 또는 기타 긴급 정신 건강 문제를 가진 사람들과의 대화를 시작할 수 있는 기회를 제공한다. 지난 10년 동안, 시카고 지역에 이러한 공간이 여러 개 생겨나면서, 전문적인 지원을 받는 데 필요한 간극을 메우는 혁신적인 지역 사회 기반 솔루션이 제공되고 있다. 이 9월, 자살 예방 인식의 달을 맞이하여 시카고 리포터는 이러한 공간 몇 곳을 소개하고자 한다.

**희망의 술잔 커피(Sip of Hope Coffee)**

2018년에 문을 연 희망의 술잔은 자살 예방과 정신 건강 인식을 위해 100%의 수익금을 기부하는 세계 최초의 커피숍이다. 이 가게는 희망을 위한 날(Hope for the Day)이라는 비영리 단체에 의해 설립되어, “정신 건강에 대한 침묵을 깨는 것”이라는 그들의 사명을 현실로 만들었다.

희망의 술잔은 “당신은 어떤 기분인가요?”라는 질문에 솔직한 답을 유도하는 정신 건강 중심의 독특한 제3의 공간을 제공한다.

베냐민 콘(Benjamin Kohn), 희망을 위한 날의 이사장은 “사람들이 와서 놀거나 일하며 훌륭한 커피를 즐길 수 있는 곳입니다. 또는 필요하다면 그들을 도와줄 수 있는 사람과 이야기를 나눌 수 있습니다.”라고 말했다. “이러한 공간을 만들면 사람들을 끌어들이고 그들이 취약해질 수 있도록 여유를 주게 됩니다.”

희망의 술잔이 있는 로건 스퀘어와 하이드 파크 지역에서는 항상 두 명의 정신 건강 응급 요원 바리스타가 근무하고 있다. 그들이 위기에 처한 사람에게 다가가면, 그들은 판단 없이 앉아 이야기를 나누기 위해 모든 것을 던질 준비가 되어 있다.

브라이언 크미치크(Brian Kmiecik), 희망의 술잔의 총괄 매니저는 “작은 대화와 정말 큰 대화들이 많이 있었습니다. 저는 그 중 어떤 것도 잊지 않을 것 같습니다.”라고 말했다. “사람들이 이야기하는 것이 도움이 된다는 것은 너무 명확합니다. 그리고 그들은 치유되고 조금 성장할 수 있습니다.”

희망을 위한 날은 무료 및 저비용 정신 건강 자료를 찾을 수 있는 온라인 자원 나침반을 운영하고 있으며, 교육 자료는 희망의 술잔에서 현장이나 온라인으로 제공된다.

**커피, 힙합 & 정신 건강(Coffee, Hip-Hop & Mental Health)**

크리스토퍼 리마크(Christopher LeMark)는 자신의 정신적 붕괴를 경험한 후 커피숍에서 커피, 힙합 & 정신 건강을 창립했다. 이 경험은 그가 치료를 받도록 영감을 주었고, 1년 후 그는 비영리 단체와 카페를 시작하게 된다.

레이크뷰 점포는 지역 사회 중심의 정신 건강 프로그램을 위한 공간을 제공한다. 주간 그룹 세션은 20대에서 70대까지 다양한 사람들끼리 그들의 고통에 대해 나누고 연결할 수 있도록 격려한다. 리마크는 이러한 회의와 다른 이벤트를 통해 정신 건강 및 치료에 대한 대화를 정상화하고자 한다.

리마크는 “여기서는 누구도 판단하지 않으며, 편견이 없습니다. 나는 당신에 대한 의견이 아니라, 관점을 가지고 있습니다. 우리는 모두 그런 것이 필요합니다.”라고 수줍지 않게 말한다.

그는 자신의 조직의 힙합 기둥을 통해 사람들이 정신 건강과 참여하는 데 더 쉽게 접근할 수 있도록 하는 것을 목표로 하고 있다. 이는 최근 몇 년 동안 시카고에서 증가하고 있는 자살률을 보이는 흑인 남성들을 겨냥하는 데 특히 중요하다.

**거실(The Living Room)**

전국 정신 질환 연합(NAMI)이 후원하는 거실은 정신 건강 위기에 처한 이들에게 불편한 응급실 대신 사용할 수 있는 대안을 제공하는 공간이다.

일리노이주 라그레인 또는 서밋에 있는 이곳에는 유사한 어려움을 겪었지만 지금은 회복을 경험하고 있는 피어 투 피어 지원을 받을 수 있는 독특한 자원이 있다.

셸리 루스터프(Shelly Lustrup), NAMI 서브어반 메트로의 CEO는 “위기 상황에 처해 있거나 정신 건강 증상이 증가한다면, 당신 앞에 있는 사람이 ‘나도 그곳에 있었고, 지금 괜찮아’라고 말해 준다면, 큰 희망이 생깁니다.”라고 전했다.

피어 기반 모델은 사람들이 임상 지원을 받지 못하도록 하는 장벽을 제거하는 데도 도움이 된다. 순간적인 위기에서 벗어난 후, 회복지원 전문가들은 방문자에게 장기 치료 옵션과 정신 건강 교육을 연결할 수 있다.

2024년부터 라그레인과 서밋에 있는 거실은 연중무휴 24시간 운영된다. 18세 이상 누구나 걸어 들어와 최대 23시간 머물 수 있으며, 모든 서비스는 무료이다.

자살 예방 인식의 달을 기념하려는 사람들은 AFSP의 연례 어둠에서 벗어나 치카고랜드 워크에 참여할 수 있다. 자살 사유로 어려움을 겪고 있는 사람들을 돕기 위해 찾거나 제공하는 다른 자원으로는 Talk Away the Dark와 Seize the Awkward가 있다.

이미지 출처:chicagoreporter