시애틀 레이크 시티의 프레드 마이어, 지역사회에 미치는 영향

시애틀 레이크 시티의 프레드 마이어 grocery store는 지역 주민들에게 중요한 식료품과 약국의 역할을 해왔습니다. 그러나 이제 주민들은 이 매장이 10월에 폐쇄될 준비를 하고 있습니다.

매장이 문을 닫게 되면 지역 주민들은 다음 가장 가까운 슈퍼마켓까지 1마일 이상 이동해야 하며, 이곳은 제과점과 같은 다양한 편의 시설을 갖추고 있습니다. 지역 사회의 활동가들은 프레드 마이어의 폐쇄가 레이크 시티를 식품 사막으로 변모시킬 것이라고 경고하고 있습니다.

9월 중순의 맑은 아침, 주민들은 북부 헬프라인의 레이크 시티 푸드뱅크에서 식료품을 받기 위해 줄을 서 있었습니다. 이 비영리 단체는 이민자 커뮤니티, 노인, 저소득 가정을 포함한 다양한 사람들을 서비스하고 있습니다. 북부 헬프라인의 식량 접근 디렉터인 로렌 리드는 최근 몇 달간 그들의 서비스에 대한 수요가 증가했다고 말했습니다. 리드는 매달 300~500개의 새로운 가구가 푸드뱅크에 등록한다고 추정하고 있습니다.

지역의 프레드 마이어는 매년 약 20,000파운드의 식료품을 푸드뱅크에 기부해 왔습니다. 매장이 폐쇄되는 상황을 맞이하여 리드는 푸드뱅크가 증가하는 수요를 충족시키기 위해 어떤 방안을 마련할지 고민하고 있습니다.

리드는 프레드 마이어가 문을 닫게 되면 건강한 음식을 구하는 것이 어려워질 것이라고 우려를 표했습니다. 특히 이동이 불편하거나 자동차가 없는 사람들에게 더욱 큰 어려움이 될 것입니다.

“우리는 훨씬 더 많은 방문객을 맞이할 준비를 하고 있습니다. 지난 6개월간 이미 수치가 엄청나게 상승하고 있습니다.”라고 리드는 말했습니다.

그녀는 프레드 마이어의 폐쇄로 인해 지역 주민들은 유일한 약국도 잃게 된다고 덧붙였습니다. 이는 이미 바텔 약국을 포함한 시애틀의 다른 약국들이 문을 닫은 시점에서 발생하고 있습니다.

“사람들이 필요한 약을 구하는 것이 매우 더 어려워질 것입니다.”라고 리드는 경고했습니다.

가장 가까운 약국이 있는 완전한 서비스 슈퍼마켓인 세이프웨이는 프레드 마이어에서 1마일 이상 떨어져 있습니다. 레이크 시티 지역에는 더 작은 슈퍼마켓인 그래서 알 저널도 있지만, 리드에 따르면 신선한 음식이 부족해 프레드 마이어의 공백을 메우기에는 부족합니다. 매장이 문을 닫으면 지역 주민들은 쇼핑을 위해 걷거나 버스를 타고 가야 할 것입니다.

레베카 존스는 레이크 시티에 살고 있으며 다른 매장까지 버스를 타고 가는 것에 대비하고 있지만, 프레드 마이어가 사라지는 것은 이 지역에 큰 변화를 가져올 것이라고 말했습니다.

“그냥 유령 도시처럼 되어가고 있습니다. 선반이 비어가는 모습을 보는 것이 매우 슬픕니다.”라고 존스는 전했습니다.

프레드 마이어는 레이크 시티 외에도 타코마와 에버렛을 포함해 퓨젯 사운드 지역에서 최소 4개의 매장을 추가로 폐쇄하고 있습니다. 이는 지난해 크로거와 알버슨스 간의 합병 시도가 실패한 후 발생한 일입니다.

크로거의 대변인은 “상습적인 도난 증가와 상당한 비용을 추가하는 규제 환경 때문에 더 이상 이 매장을 재정적으로 유지할 수 없다”고 이메일을 통해 밝혔습니다.

그러나 크로거의 주장은 반대 의견이 나왔습니다. UFCW 3000, 즉 레이크 시티의 프레드 마이어 및 퓨젯 사운드 지역의 직원들이 소속된 노동조합은 9월 초 성명을 내고 매장 폐쇄는 “저극적인 매장 투자, 만성적인 인력 부족이 주요 원인”이라고 주장했습니다.

워싱턴주 내 푸드뱅크의 주요 공급업체인 노스웨스트 하베스트의 CEO인 토마스 레이놀즈는 이러한 폐쇄가 지역 사회와 주민들에게 큰 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

“슈퍼마켓을 잃으면 시간도 잃고, 연료 비용에서도 추가 비용이 발생할 수 있으며, 식료품 가격도 상승할 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

프레드 마이어의 폐쇄와 기타 크로거 매장들은 지역 리더들의 주목을 받았습니다. 에버렛 시의회는 해당 매장의 폐쇄를 “기업의 방치 행위”로 간주하며, 도시의 남서부 지역에 식품 및 소매의 사막을 만들 것이라고 선언했습니다.

9월에 열린 기자회견에서 시애틀 시장 브루스 해럴은 2026년 예산에 식량 불안 문제를 해결하기 위한 프로그램에 약 1200만 달러를 추가로 배정할 것을 제안했습니다. 이러한 이니셔티브에는 푸드뱅크에 대한 자금 지원을 300만 달러 증액하는 것과 레이크 시티 농산물 시장을 15주 연장하는 것이 포함됩니다.

해럴의 경쟁자인 카이티 윌슨은 프레드 마이어 매장 앞에서 기자회견에 참석하며 시장이 된다면 도시가 슈퍼마켓을 보조하는 방안을 모색할 것이라고 밝혔습니다. 이 노조는 윌슨을 지지하고 있습니다.

그러나 이러한 이니셔티브가 채택되더라도 레이크 시티 주민들이 프레드 마이어가 문을 닫은 후 직면할 문제를 즉각적으로 해결하지는 못할 것입니다. 매장 근처에 살고 있는 도니 프로스트는 그의 이웃이 특히 이동 문제가 있는 주민들에 대해 걱정하고 있습니다.

“여기에서 많은 사람들이 의존하고 있는데, 많은 이들이 세이프웨이나 QFC까지 가는 것이 힘들 것입니다.”라고 그는 우려를 표했습니다.

이와 같은 상황 속에서 레이크 시티 주민들은 대안을 찾기 어려운 시간을 마주하게 될 것입니다.

이미지 출처：knkx