북한, ICBM 개발에 근접…남한 대통령 경고

남한의 이재명 대통령은 북한이 미국에 핵무기를 발사할 수 있는 대륙간 탄도미사일(ICBM) 개발에 근접해 있다고 목요일 밝혔다. 하지만 마지막 단계인 대기 재진입 기술을 아직 마스터하지 못했다고 덧붙였다.

북한은 2019년 도널드 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 회담이 미국 주도의 제재에 대한 불일치로 결렬된 이후 미사일 시험을 강화하고 있다. 트럼프는 재임 중 계속해서 김과의 외교 재개를 희망한다고 밝혔다.

목요일 뉴욕에서 열린 투자 정상회의에서 이재명 대통령은 북한이 이미 ‘정권 생존’을 위한 충분한 핵무기를 보유하고 있으며, 현대적인 핵 물질 생산을 계속하고 있다고 말했다. 그는 북한의 ICBM 기술이 미국 본토에 핵탄두를 전달할 수 있는 수준으로 발전하고 있다고 강조했다.

이 대통령은 “아직 성공하지는 못했지만 마지막 단계, 즉 대기 재진입 기술만 남았다”고 언급하며, “그 문제도 곧 해결될 가능성이 크다”고 예측했다.

현재 상태가 지속된다면 북한은 매년 약 15~20개의 핵무기를 추가 생산할 것이며, 그로 인해 북한은 자국 방어에 필요한 것보다 더 많은 핵탄두를 가지게 될 것이라고 경고했다.

‘그렇다면 남는 것은 무엇일까요? 바로 그들이 핵무기를 해외로 수출할 것이라는 우려다’라고 이 대통령은 말했다.

이 대통령은 화요일 유엔 총회 연설에서 제안한 바와 같이, 북한 핵 문제에 대한 단계적 해결을 위해 노력해야 한다고 강조했다. 그는 ‘비핵화’가 가까운 미래에 이루어질 수는 없음을 인정해야 하며, 대신 북한이 핵무기 프로그램을 동결한 후 감소시키고 궁극적으로 해체하는 과정을 목표로 삼아야 한다고 선언했다.

이 목표를 달성하기 위해서는 김정은이 신뢰할 수 있는 상대와 대화해야 하며, 트럼프 대통령이 그 상대가 될 수 있다고 주장했다.

이 대통령은 “세계에서 마지막으로 분단된 반도에서 평화가 구축될 수 있다면, 그것은 진정으로 세계 역사에 남을 평화 구축의 성과가 될 것”이라고 밝혔다.

북한은 최근 대화의 부재 속에서도 군사적 핵심을 다지며, 지난해에는 가장 큰 ICBM 중 하나인 화성-19를 시험 발사했다. 전문가들은 이 미사일이 미국 전역에 도달할 수 있을 것으로 보지만, 북한이 미사일을 정확하게 조종하고 핵탄두를 대기권에 재진입할 수 있는 능력이 아직 부족하다고 분석하고 있다.

김정은 정권은 또한 러시아와의 군사 협력을 심화하고 있으며, 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 포병과 수천 명의 군인을 보냈다. 북한은 이제 미국과 다른 국가들이 자신을 핵무기 보유 국가로 인정할 수밖에 없다고 주장하고 있다.

목요일 남한 통일부 장관인 정동영은 북한이 평양 북쪽 약 60마일 거리에 위치한 유일한 신고된 우라늄 농축 시설인 영변을 포함, 총 4개의 우라늄 농축 시설을 운영하고 있다고 밝혔다.

정 장관은 북한이 핵무기 제작을 위한 고농축 우라늄 재고를 크게 증가시킨 것으로 보인다고 덧붙였다.

김정은은 일요일에 트럼프와의 회의에 대한 좋은 기억이 있다고 언급하면서, 미국이 ‘비핵화에 대한 환상적 집착’을 포기하지 않는 한 대화를 재개할 이유가 없다고 밝혔다.

그는 이 대통령의 평화 제안도 일축하면서, 두 한국 간의 전쟁 상태를 유지하고 있는 상황 속에서 전단지 배포 및 방송을 중단하겠다는 제안에도 반응을 보이지 않았다.

이 대통령의 단계적 해결책인 ‘교환, 정상화 및 비핵화(END)’는 국제 사회의 ‘비핵화 우선’ 접근법에서 분명한 방향 전환을 의미한다고 서울대학교 북한학부의 양무진 교수는 분석했다.

그는 이 제안이 현재 상황에서 평화의 마지막 의미 있는 시도라고 NBC 뉴스에 문자로 전달하였다.

지난달 이 대통령과 트럼프 간의 백악관 회의 후, 성공적으로 평가되었으며, 트럼프는 기자들에게 올해 김정은과 만나기를 원한다고 밝혔다.

“이 대통령과 트럼프 대통령 간의 화학 작용이 북한이 협상 테이블에 나와 합리적인 대화를 나눌 가장 유리한 조건을 만들 수 있다”고 양 교수는 말했다.

이미지 출처：nbcnews