덴버의 고전적인 건물, 폐쇄와 재개발의 갈림길에 서다

덴버 업타운에 위치한 옛 캐서드럴 고등학교가 폐허가 되어가는 모습을 배경으로 전자 음악이 흐르는 가운데, 한 핸드폰 비디오가 고층 건물의 담쟁이 덩굴과 방치된 칠판을 빠르게 스캔한다.

영상 아래에는 ‘무주택 shelter로 개방하라’는 글이 쓰여져 있다. 이 TikTok 비디오는 3월에 도시 탐험 취미가들의 게시물로, 37,000개의 ‘좋아요’를 기록했다.

해당 영상을 본 다른 도시 탐험가들은 이곳에서의 체포 경험을 공유하며 그리움을 표했다.

덴버시는 지난달 GFI 개발사에 대해 14만 달러의 벌금을 부과했다. 그 이유는 이 건물이 반달리즘과 노숙자, 호기심 많은 사람들의 집으로 변해버린 것이었다. GFI는 이에 대해 시를 상대로 소송을 제기했다.

GFI가 연루된 법적 분쟁은 이곳의 10년간의 방치와 재개발 노력의 실패를 따라오고 있다. 이 고풍스러운 건물은 1921년, 스페인 르네상스 리바이벌 양식으로 지어진 것이다.

“이 건물은 고등학교, 수녀원, 요양소, 예술가 스튜디오 등 여러 용도로 사용되었습니다,”라고 역사 덴버의 CEO인 존 데펜바흐가 설명했다. “그래서 오래된 건물이 얼마나 적응력이 뛰어난지를 보여주는 좋은 예입니다.”

이 건물은 1982년 세턴 하우스라는 이름의 수녀원으로 사용되던 중 문을 닫았다. 이는 학생 수 감소로 인해 생긴 일이었다.

1989년 마더 테레사가 덴버를 방문해 AIDS 환자들을 위한 요양소로 재개관하였으나, 2009년 다시 폐쇄되었다.

2011년에는 이 건물이 철거될 위기에 처했으나 이웃들과 역사 덴버의 노력을 통해 구사일생으로 보존되었고, 2012년 무주택 shelter로 재개장했다.

이후 GFI는 2016년 420만 달러에 이 건물을 매입하였지만, 그 후로 방치되어 있었다.

GFI는 이 역사적인 건물의 수리를 계획하고 인근 주차장에 11층 규모의 에이스 호텔을 건설할 계획이었다. 그러나 팬데믹으로 인한 관광 산업의 대혼란은 그 계획을 무산시켰다. GFI의 매니징 디렉터인 스탄 스피겔만은 7월 24일의 시청 공청회에서 다음과 같이 밝혔다.

“이는 투자자와 대출자에게 위험한 사업으로 비춰졌고, 따라서 자금을 조달하기가 불가능해졌습니다.”

한편, 인근 주민들과 경찰의 불만이 쌓여가고 있다. 시의 기록에 따르면, 해당 건물은 점점 더 많은 방문객을 유인하고 있으며, 불안전한 상황이 발생할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

“이 건물의 보안을 재조직해야 합니다. 이를 통해 접근을 막고 추가적인 반달리즘을 방지해야 합니다,”라는 2024년 6월의 불만이 기록되어 있다.

또한 “오늘 비상 연락처로 신고했으나, 아무도 조사하러 오지 않았습니다. 지역의 개인과 아동에게 안전하지 않습니다,”라는 또 다른 불만이 있다.

5월, 덴버 경찰은 스피겔만에게도 우려를 전했다.

“다수의 소셜 미디어 게시물들이 이제 이 건물에 강제로 침입하라고 권장하고 있으며, 어떻게 접근할 수 있는지에 대한 지침까지 공유되고 있습니다. 또한, 더욱 더 이 건물에 대한 피해를 부추기고 있습니다,”라고 커뮤니티 자원 경찰관 케일라 나베가 5월 28일 그에게 보낸 이메일에 적었다.

“이외에도, 이제는 구조적으로도 응급 구조대가 들어가기에 안전하지 않은 상황이며, 청소년들이 모이는 장소로 변해가고 있습니다. 이는 누군가가 건물 내부에서 심각한 부상을 입거나 더 나쁜 일이 벌어질 수 있다는 심각한 우려를 야기합니다.”

나베는 개발자에게 해당 구역에 정기적이고 가시적인 보안 인력이 필요하다고 권장했지만, 이 조언은 무시되었다. GFI가 9월 19일 제기한 소송에 따르면, 보안 요원들은 “매주 몇 번씩만 해당 구역을 순찰하고 있다.”

이에 따라, 덴버의 커뮤니티 계획 개발국은 시 hearing 담당자에게 1840 Grant St.를 방치된 지역의 폐기를 선언하도록 요청하며, 2024년 10월부터 2025년 7월까지 유지보수 미비에 대해 GFI에게 139,500달러의 벌금을 부과하다.

또한, 이 건물이 10월 9일까지 준수하지 않으면 하루에 999달러의 벌금을 부과하겠다고 밝혔다.

“덴버 경찰은 이 건물에 무단으로 들어가는 사람들을 제거하기 위해 더 이상 경찰을 파견할 수 없다고 통보하였습니다. 그 이유는 이 건물이 경찰 입장에서는 너무 위험하기 때문입니다,”라고 허드슨이 8월 결정에서 언급했다.

그는 개발자가 2022년과 2024년 동안 본인의 개선 계획을 이행하지 않았으며, 2020년 이후 개발 계획을 제시하지 않았다는 점에서 GFI를 비판했다.

하지만 그는 GFI가 그동안 수천 달러를 써가며 창문과 문을 보강한 점은 인정했다. 그러나 이는 언제나 다시 부서지기만 하였다.

허드슨은 시의 제안된 처벌에 동의하고 8월 25일 이를 발령했다. 이후 GFI는 덴버 지방법원 판사에게 이 벌금을 무효화해달라고 요청하며 소송을 제기했다.

GFI의 법무팀은 덴버의 브라운슈타인 하얏트 파버 슈렉 소속의 조나단 프레이와 코디 콕스이다. GFI는 1840 Grant에 대한 계획에 대해 언급하지 않았다.

스피겔만은 여름에 허드슨에게 GFI가 해당 지역을 재개발하거나 누군가에게 판매하고 싶다고 말했다. 이들은 또한 “소규모 개발을 하는 지역 그룹과 계약서를 체결했다”라고 하지만, 그 거래는 “적정한 경제적 유인 구조를 찾으려는 노력”으로 보류 중이다.

역사 덴버의 데펜바흐는 GFI와 시 당국에 연락해 “장기적이고 지속 가능한 해결책”을 모색하고자 한다고 말했다.

“이 건물은 건축적으로도 중요하며, 문화적으로도 의미가 깊고, 아름답고, 지역 사회에서 매우 사랑받고 있습니다,”라고 그는 설명했다.

“노력을 기울이고 foresight만 있으면, 이 건물이 의미 있게 재활용될 수 있는 이유는 절대로 없습니다.”

이미지 출처：denverpost