덴버, 예산 삭감으로 재정 문제 해결 시도

덴버의 저축이 낮고, 국가 경제가 불확실하며, 도시의 예산이 불안정한 상황입니다.

이에 대한 대응으로 마이크 존스톤 시장은 2025년부터 일반 기금 지출을 약 6% 줄이는 방안을 계획하고 있습니다.

이는 부서를 통합하고, 사무소를 축소하며, 노숙자 쉼터와 마케팅 캠페인, 계약 등을 감축하는 내용을 포함합니다.

존스톤 시장은 이를 통해 10년 이상의 잘못된 시정 지출 습관을 고치고 있으며, 이는 시작일 뿐이라고 말합니다.

2026년 제안된 예산은 올해보다 1억 달러 이상, 이전 예상보다 2억 달러를 삭감할 것입니다.

“당신은 정말로 시 정부의 규모를 줄여야 한다”고 존스톤 시장은 덴버아이티에 말했습니다.

“더 나은 서비스를 더 적은 비용으로 제공하는 정부를 운영해야 합니다.”

그는 다른 도시들도 같은 어려움에 직면하고 있다고 지적합니다.

그러나 시장의 비판자들은 다른 이야기를 합니다.

일부는 그의 지출이 노숙자 문제와 이민으로 인해 발생했다고 비난하며, 다른 이들은 경고 신호를 무시했다고 말합니다.

“그는 도시를 파산시켰습니다.”라고 세 번째 임기 시의원인 스테이시 길모어가 말했습니다.

그녀의 남편은 최근의 감축 조치로 일자리를 잃었습니다.

이러한 예산 삭감은 높은 리스크를 내포하고 있습니다.

존스톤 시장은 약 170명의 시 직원들을 해고하였고, 몇 백 개의 공석이 있는 직책도 폐쇄했습니다.

이는 수십 년 만에 가장 큰 감축입니다.

독립 기관인 법원 등도 예산 삭감의 영향을 받았습니다.

제안된 예산은 이번 세기 동안 시장이 의도적으로 예산을 줄인 몇 안 되는 경우 중 하나로 기록될 것입니다.

하지만 존스톤의 삭감에도 불구하고 도시는 여전히 경제 불황에 취약할 수 있습니다.

그렇다면 이 사태는 어떻게 발생했을까요?

존스톤 시장은 수년간의 지출이 도시를 나쁜 상황으로 몰았다고 주장합니다.

덴버의 직원 수는 인구보다 빠른 속도로 증가하였고, 2012년 이후 직원 수는 약 40% 증가했으며, 일반 기금 지출은 70% 증가했습니다.

그러나 도시의 인구는 약 15%만 성장했습니다.

이는 존스톤 시장의 중심적인 발언 주제입니다.

“우리는 우리의 능력 안에서 살아야 합니다.

모든 가족이 그러는 것처럼 말이죠.

그래서 우리는 기본 서비스 제공을 위해 40%나 70%까지 성장할 필요가 없다고 생각합니다.”

존스톤은 전임 시장인 마이클 핸콕에게 일부 책임을 암묵적으로 돌리고 있습니다.

핸콕 전 시장은 2011년부터 2023년까지 도시를 운영했습니다.

핸콕이 취임했을 당시 도시를 크게 휘청이게 만든 대불황으로부터 여전히 회복 중이었습니다.

하지만 2014년까지 덴버는 번창하며, 일반 기금 지출은 2014년부터 2019년까지 평균 7% 증가했습니다.

핸콕은 덴버아이티와의 인터뷰에서 그의 행정부의 지출을 방어했습니다.

그는 도시가 강력한 성장기를 경험하게 되었으며, 팬데믹과 그 이후의 회복 과정에서도 도시를 운영했다고 언급했습니다.

“우리는 예외적인 성장기에 있었으며, 이는 새로운 인구와 도시 개발에 대한 수요를 충족하기 위해 다양한 서비스를 확대할 필요가 있었습니다.”이라고 핸콕은 말했습니다.

한편, 유권자들은 저렴한 대학 학비, 기후 및 노숙자 대응을 위한 여러 새로운 세금을 통과시켜 정부의 세금을 증가시키고 정부의 규모를 확대했습니다.

덴버는 대불황으로부터 다른 도시들보다 더 빠르게 회복되었습니다.

과거 시의원인 로빈 크니흐치는 이와 같은 재정 개혁을 설명하면서 정부가 이러한 증가된 수요를 충족시키기 위해 성장했다고 말했습니다.

개별 부서들인 공원 및 레크리에이션, 기술 서비스, 경제 개발 사무소 등은 예산의 큰 성장을 경험했으며, 주택 안정을 위한 새로운 프로그램과 정신 건강 프로그램이 시작되었습니다.

하지만 모든 성장이 있었음에도 불구하고 핸콕은 예산을 책임 있게 관리했었다고 주장했습니다.

덴버의 해고 사례가 이렇게 특별한 이유

덴버의 저축은 증가했다가 줄어들었습니다.

대부분의 도시와 마찬가지로 덴버는 비상시에 사용하는 예비 자금을 유지합니다.

도시는 일반 기금 지출의 최소 15%에 해당하는 저축을 유지하려고 합니다.

핸콕 하의 덴버는 거의 항상 저축 목표에 도달했지만, 일부 연도에는 적자를 기록하기도 했습니다.

“호황기와 불황기에 관계없이 우리는 항상 15%를 유지하기 위해 노력했습니다.”라고 핸콕이 말했습니다.

핸콕은 팬데믹 발생 시 저축 목표를 하회했지만, 그에 대한 대응으로 채용을 동결하고, 근무를 줄이며, 경찰, 보안관 대원들, 소방관들에게 급여 인상을 잠정적으로 중단했습니다.

그럼에도 불구하고 그는 대규모 해고를 피했습니다.

그 후, 핸콕은 매크로 경제적인 운이 좋았습니다.

연방 정부의 긴급 지원이 쏟아져 들어오고, 지역 세수가 빠르게 반등했습니다.

2022년까지 도시는 26%의 건강한 저축률을 기록했습니다.

하지만 도시의 지출도 증가하고 있었고, 문제가 다가오고 있었습니다.

전환점은 2023년이었습니다.

존스톤 시장은 2023년 7월 취임하여 핸콕의 지출 계획을 물려받았습니다.

새로운 시장은 유권자에게 큰 약속을 했습니다.

취임 첫날, 존스톤은 거리의 노숙자를 없애겠다고 맹세했습니다.

그런데 새로운 도전이 왔습니다.

2022년에 수천 명의 새로운 이민자가 덴버에 도착했으나, 그들을 수용할 준비가 되어 있지 않았습니다.

2023년 가을에는 이 유입이 더욱 빨라졌습니다.

존스톤과 시의회는 쉼터, 근무 허가 프로그램 및 법률 클리닉을 설치했으며, 이는 당시 큰 인기를 끌렸습니다.

“우리는 텍사스 주지사가 국경에서 사람들을 버스에 태워 덴버에 불시에 던져놓는 상황에서 인도적으로 해결하기로 의도적인 결정을 내렸습니다.”라고 케빈 플린 시의원이 말했습니다.

노숙자 및 이민자 지원 프로그램은 상당한 비용이 발생했습니다.

존스톤 행정부는 2023년 및 2024년에 이민자 서비스에 총 8700만 달러를 지출했으며, 노숙자 문제에는 연간 약 5700만 달러를 지출했습니다.

이로 인해 장기 쉼터와 호텔 구매는 포함되지 않았습니다.

한편, 불확실한 경제로 인해 수익 성장도 둔화되기 시작했습니다.

느리게 증가하는 수익과 높은 비용에도 불구하고 존스톤은 2024년에 공원 및 차량 등록 사무소의 지출을 잠시 줄였습니다.

그럼에도 불구하고도 도시는 해당 연도에 1억 800만 달러를 저축에서 사용하여 저축 목표를 하회했습니다.

현재, 전 시의원인 데비 오르테가는 도시가 다른 정부 및 자선 단체와 협력하여 주요 문제의 비용을 줄일 수 있었는지 궁금해합니다.

“촌락이 필요합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

결국 이민자 위기는 약화되었고, 새로 도착한 사람들은 많이 줄어들었습니다.

그러나 도시의 지출은 주택, 쉘터, 의료 분야에서 계속해서 높게 유지되었으며, 연방 지원은 줄어들었습니다.

마이크 존스톤의 예산 삭감은 ‘민주주의에 대한 위협’이라며 덴버 사무국장과 기록원이 말합니다.

존스톤은 예산 문제를 조기에 강력하게 대응했다고 주장합니다.

일부 지출이 계속 증가했지만, 존스톤은 일반 기금의 전체 성장을 낮추었습니다.

그의 임기 첫 해인 2024년, 일반 기금 지출은 약 5% 증가했으며, 시장은 재무 및 기술 서비스 부서와 같은 일부 부서를 축소하거나 늦췄습니다.

이는 전년 대비 상당한 둔화로, 도시를 보다 전형적인 성장률로 되돌린 것입니다.

그 외에도, 존스톤은 시 정부의 채용을 감독하는 ‘직위 검토 위원회’를 강화했습니다.

(핸콕은 이 노력을 2023년 5월 시작했습니다.)

이후, 존스톤은 2025년 느린 성장을 예상하며 보수적인 예산을 작성했습니다.

그는 올해 초에 직원을 줄이고 공석을 폐쇄했습니다.

“우리는 매년 5%의 수익 성장이 일어나는 도시에서 정부의 성장을 줄였습니다.

우리는 그 성장의 절반을 예상했습니다.”라고 존스톤은 언급했습니다.

“우리는 성장을 늦추기 시작했습니다.”

하지만 경제는 예상보다 더 둔화되어, 2025년에는 수익 성장이 0이 될 것으로 예상됩니다.

존스톤은 대통령 선거와 무역 전쟁의 불확실성 때문에 시의 재정이 영향을 받았다고 주장합니다.

도시는 5월에 대부분의 채용을 동결한 뒤, 여름에 직원들을 해고하고 공석을 닫았습니다.

그럼에도 불구하고 도시는 여전히 수익보다 많이 지출하고 있습니다.

행정부는 올해 저축에서 6100만 달러를 사용할 것으로 예상하고 있으며, 이는 저축을 단 10%로 낮추는 결과를 초래할 것입니다.

저축 감소는 핸콕 전 시장에게 깊은 우려를 안겼습니다.

존스톤은 그의 제안된 2026년 예산이 재정 건전성을 위한 첫 단계라고 주장합니다.

지출을 줄임으로써 그는 도시의 저축을 11%인 약 1억 8300만 달러로 회복할 것으로 계획하고 있습니다.

하지만 여전히 목표에 미치지 못하는 수치로, 경제가 심각하게 침체될 경우 도시를 더욱 취약하게 만들 수 있습니다.

존스톤은 충분한 삭감을 하지 않았다는 비판이 있습니다.

핸콕과 달리 존스톤은 직원들에게 조기 퇴직 유인을 제공하지 않았습니다.

대신 그는 부서장들에게 공석을 닫고 해고를 시행하라고 지시했습니다.

한편, 존스톤은 다른 시 직원들이 급여 인상을 받지 못할 시점에도 경찰, 소방관, 아마 시보안관에게 급여 인상을 요구하고 있습니다.

유니폼 직무의 직원들은 또한 휴직을 피했습니다.

대조적으로 핸콕과 전 시장인 존 히켄루퍼는 경찰 노조가 급여 인상 지연에 동의하게 하여 수백만 달러를 절약했습니다.

“때로는 우리는 그들과 더 어려운 대화를 해야 했습니다.”라고 핸콕은 말했습니다.

“그러나 대체로 그들 대부분은 ‘우리가 당신이 필요해요’라고 말하며 협조했습니다.”

존스톤은 또한 일반 기금을 지원하기 위해 유권자에게 판매세 인상을 요청하지 않을 것입니다.

그는 더 높은 세금이 사람들을 쇼핑을 포기하게 하고, 도시의 주거비용 문제를 악화시킬 것이라고 두려워합니다.

이는 많은 시 지도자들이 공유하는 전통적인 지혜입니다.

“당신은 기업과 가정에 대해 지나치게 많은 부담을 주어서는 안 됩니다.

그렇게 되면 그들은 다른 곳으로 가게 될 것입니다.”라고 오르테가는 말했습니다.

전반적으로 존스톤은 도시가 핵심 서비스에 영향을 미치지 않고 더 깊은 삭감을 할 수 없었다고 주장합니다.

덴버는 어려운 예산 시즌에 처해 있습니다.

전국에서 25개 대도시 중 20개에서 예산 적자를 겪고 있다고 피우 연구 센터의 데이터에 나타났습니다.

그 이유는 무엇일까요?

“많은 도시들이 약한 수익 성장, 원격 근무로 인한 사무실 공실률, 대중 교통 이용률 회복 지연, 증가하는 노동비/연금비, 그리고 특정 도시의 재정 압박 등으로 인해 예산 적자를 겪고 있다고 합니다.”라고 도시 중심 사고 제정소인 도시 연구소의 루시 다다얀 연구원이 덴버아이티에 이메일로 전했습니다.

“많은 도시들이 예산 적자를 메우고 지출 삭감을 실행해야 했습니다.”

시카고와 로스앤젤레스처럼 더 큰 도시들 중 일부는 내년 예산 적자가 10억 달러를 초과할 상황입니다.

콜로라도 스프링스는 1100만 달러의 예산 누수가 발생했으며, 40명에 가까운 직원을 해고할 계획입니다.

아우라는 2000만 달러의 적자를 겪고 있으며, 감축을 진행하고 있지만 해고는 계획하지 않고 있습니다.

“경제 상황에 대해 우려할 게 많습니다.”라고 덴버 시 경제학자 리사 마르티네즈-템플턴이 말했습니다.

“우리는 경제 둔화 직전까지 와있습니다.”

존스톤이 삭감 조치를 시행하더라도 그는 대규모 지출을 계획하고 있습니다.

단기 지출을 줄이면서도 시장은 도시의 주요 인프라 프로젝트에 대한 대규모 투자안을 제안했습니다.

이번 11월, 그는 유권자에게 진흥 덴버 채권 패키지를 승인해 줄 것을 요청하고 있으며, 이는 약 9억 5000만 달러의 프로젝트에 대해 약 9억 달러의 이자를 포함할 것입니다.

이 제안은 세금 인상을 요구하지 않지만, 도시의 기존 부채 상환 기간을 늘릴 것입니다.

존스톤은 향후 몇 년에 걸쳐 공공 자금으로 저렴한 주택을 구축하고, 여성 축구 경기장을 위한 토지 구매를 확고히 하며, 브롱코스를 도시와 함께 유지하기 위한 거래를 종료하길 희망하고 있습니다.

한편, 다운타운 덴버 당국은 도시의 중심지에 수백만 달러를 추가로 투자할 예정입니다.

존스톤은 저축과 절약을 시도하면서도 장기적인 투자를 통해 경제 성장을 유지하는 것이 필요하다고 주장합니다.

앞으로 몇 달 동안 덴버의 유권자와 선출된 지도자들은 그 비전을 고민할 것이며, 그 결정은 그의 첫 임기의 후반부를 형성하게 될 것입니다.

이미지 출처：denverite