이너 선셋 주민들, 프로그레스 하드웨어의 재개장을 기다리다
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2023년 8월, 이너 선셋의 주민들은 1948년에 설립된 프로그레스 하드웨어가 3급 화재로 문을 닫은 이후로 재개장을 위해 애타게 기다려왔다.
자신의 의류 매장인 샌프란사이코를 운영하는 크리스찬 루첸은 “우리는 거의 매일 그곳에 갔다”고 전했다.
“하드웨어부터 페인트, 열쇠에 이르기까지 모든 것을 구입했습니다.
9번가에 있는 대부분의 상점은 그곳에서 구매한 하드웨어로 지어졌습니다.”
2023년 8월 8일 화재 이후 몇 달 간, 이웃들로부터의 지원이 쏟아졌다.
GoFundMe를 통해 63,000달러 이상이 모금되어 가게 재건에 사용되었고, 프로그레스 하드웨어는 샌프란시스코 소상공인 사무국으로부터 화재 재해 구호금 10,000달러와 디스트릭트 7의 마이르나 멜가르 감독관의 사무실로부터 9,750달러를 받았다.
주민들은 724 어빙 스트리트에 있는 가게의 간판 수리를 위해 고생하는 건축 노동자들을 지켜보며 기대에 부풀었다.
최근 몇 달 사이 집을 가리고 있던 합판이 제거되었고, 상점은 재개장을 위한 준비가 완료된 듯 보였다.
하지만 프로그레스 하드웨어는 더 이상 재개장하지 않을 것이라고 공동 소유자인 랜디 블레어가 확인했다.
그는 화재로 인해 사업 및 책임 보험 보장을 잃었다고 말했다.
또한 현재 집주인과의 새로운 임대 계약에 대한 합의를 이룰 수 없었다.
관세와 물가 상승으로 인해 하드웨어 매장의 재고 비용이 늘어났다고 블레어는 전했다.
그는 “이건 정말 완벽한 폭풍”이라며,
“아버지가 은퇴할 준비가 되어 있었습니다.
가게를 저에게 물려줄 계획이었지만, 제가 재개장에 100만 달러 이상이 필요하다는 사실을 깨닫고 포기하기로 했습니다.”라고 말했다.
그는 “화재가 우리를 망가뜨렸다는 것을 깨달았습니다.”라고 덧붙였다.
블레어는 이웃들과 도시 보조금으로 모은 돈이 도움이 되었지만, 결국 직원들의 임금을 잠시 동안 지급한 이후에는 더 이상 돈이 남지 않았다고 전했다.
“가게를 잃는 슬픔 속에서 이웃들의 도움에 깊이 감사드립니다.
이러한 연민은 우리 가족의 역사에서 잊혀지지 않을 것입니다.”라고 랜디 블레어는 문자 메시지로 밝혔다.
이제 프로그레스 하드웨어가 아니더라도, 주민들은 이너 선셋에 또 다른 하드웨어 상점을 만들기 위해 노력하고 있다.
블레어에 따르면 집주인도 전통을 이어가기 위해 하드웨어 매장에 임대하기로 동의했다고 한다.
프로그레스 하드웨어의 이웃인 루첸은 그 전통과 작은 하드웨어 매장이 도심 속에서 계속 이어지기를 바라고 있다.
그는 “조 블레어가 나에게 신용을 제공해주던 시절이 기억에 남습니다.
그는 매주 구매한 물건 목록을 기록해 두었고, 나는 그것을 한 번에 모두 지불했습니다.”라고 회상했다.
그는 “그건 아마도 최고의 경험 중 하나였습니다.”라고 덧붙였다.
선셋 머천타일의 소유자인 앤지 페티트는 다른 선셋 하드웨어 매장과 연락해 확장 가능성을 타진했지만, 대부분은 재정적 여유나 인력이 부족하다고 응답했다고 전했다.
이너 선셋은 최근 몇 달 사이에 새로운 레스토랑, 유기농 식료품점, 샌드위치 가게 등 다양한 새로운 비즈니스를 맞이했으나, 지역의 약국, 은행 지점, 하드웨어 매장과 같은 필수적인 상점들은 문을 닫은 채로 새로운 대체품이 생기지 않고 있다.
페티트는 “온라인 쇼핑이 편리하긴 하지만, 매장 내에서 나사나 페인팅을 구입하는 경험처럼 비교할 수 있는 것은 없습니다.
그건 대체할 수 없는 것입니다.”라고 말했다.
이미지 출처：missionlocal
