시카고의 납 수도관 교체, 지연과 우려 속에서

시카고는 수년간 납 수도관을 교체하는 데 어려움을 겪고 있으며, 현재 도시는 약 412,000개의 확인된 및 의심되는 납 서비스 라인을 보유하고 있다. 이는 미국에서 가장 많은 수치이며, 시카고는 연방 기한인 2076년까지 모든 수도관을 교체할 계획을 세우고 있다.

납 수도관은 건강에 매우 위험하며, 이로 인해 음용수에 유독한 금속이 스며들 수 있다. 이러한 물질은 어린이에게 뇌 손상과 발달 지연을 초래할 수 있다.

최근 시카고 시의회 위원회 회의에서, 시의원들은 수자원 관리 및 재무 부서 관계자들에게 납 수도관 교체 작업의 더딘 진척과 시민 약 100만 명에게 납 기반 수도관의 위험에 대해 경고하는 데 소요된 시간에 대해 질의했다.

수자원 관리 부서 관계자들은 연방 기한만큼 빠르게 진행할 여력이 없다고 설명했지만, 재무 부서의 채무 관리자인 브랜든 화이트는 납 서비스 라인 교체를 위해 약속된 수백만 달러의 연방 및 지방 자금이 아직 사용되지 않았다고 밝혔다.

2023년 이후, 시카고는 약 3억 2천5백만 달러의 연방 대출 중 7천만에서 9천만 달러를 사용했으며, 이 대출은 내년에 만료될 예정이다. 화이트는 2026년에는 자금을 훨씬 빠르게 사용할 것으로 예상한다고 전했다.

15구의 레이몬드 로페즈 시의원은 “우리는 수백만 달러가 아무것도 하지 않은 채 어딘가에 놓여 있다는 것을 알게 되었다”고 말했다.

주 및 연방 법규에 따르면, 시카고는 지난해 11월까지 약 90만 명의 세입자, 주택 소유자 및 임대인에게 그들의 음용수가 안전하지 않을 수 있음을 알리는 통지를 보내야 했다. 그러나 그들은 7%에 해당하는 75,000명에게만 알림을 보냈다.

회의에서 수자원 품질 책임자인 패트릭 슈워는 현재까지 약 75,000명이 알림장을 통해, 그리고 추가로 120,000명이 고지서에 포함된 알림을 통해 총 22%가 통지되었다고 발표했다.

그는 매주 약 3,000개의 편지를 발송하고 있으며, 주민들로부터 물 검사지에 대한 요청이 포함된 10%에서 12%의 응답률을 보일 것으로 예상한다고 전했다. 만약 90만 개의 통지를 보냈다면 10만 건의 검사지 요청이 들어올 것으로 보이지만, 부서는 이를 처리할 수 없다고 말했다.

슈워는 “나라에 필요한 납 샘플링 병이 부족하다”고 덧붙였다.

하지만 슈워는 알림장의 유용성에도 의문을 제기했다.

“사람들이 쓰레기통에 버릴 수 있는 편지에게 1천만 달러를 쓰는 것은 납 서비스 라인을 교체하는 데 필요한 자금으로 사용할 수 있는 돈으로 볼 때 낭비 같다”고 그는 말했다.

전문가들은 인식이 중요한 공공 건강 개입이라고 주장한다. 사람들은 필터링과 같은 예방 조치를 통해 음용수의 납 수치를 줄일 수 있다.

내셔널 리소스 디펜스 카운슬의 차케나 심스는 “누군가 정보 활용을 하지 않을 것이라고 가정한다고 해서 부서의 책임이 면제되는 것은 아니다”라고 전했다.

납 서비스 라인을 교체하기 위한 연방 대출 외에도 시카고는 자체적으로 부채를 발행했지만 그 자금도 다 사용되지 않았다. 수자원 관리 부서는 2023년 승인된 6000만 달러 중 약 4150만 달러를 사용했다고 말했다. 지난 6월, 부서는 추가로 7200만 달러를 차입했지만, 그 중 약 540만 달러만 사용되었다고 전했다.

이로 인해 시카고는 약 3억 2천만 달러의 대출 잔액을 보유하고 있다.

시는 모든 납 수도관 교체에 140억 달러가 필요할 것으로 추정하고 있지만, 전문가들은 실제로는 그 비용이 훨씬 적어야 한다고 지적해 왔다. 납 수도관 교체 작업 완수를 위해서는 시장실과 주 입법자들의 더욱 강력한 노력이 필요하다고 AdvocacyGroup의 전문가 및 연구자들은 밝혔다.

길버트 빌레가스 시의원은 해당 청문회를 소집하여 시장과 그의 행정부를 “통지하기 위해” 불러 모았다.

빌레가스 의원은 “긴급함이 필요하다”고 강조하며, “우리는 이 문제가 시간폭탄처럼 대두되고 있으며, 그에 대한 계획을 세우고 이를 실행해야 한다”고 말했다.

그는 늦은 통지와 도시가 유독성 파이프를 교체하는 느린 계획을 지적하는 결의안도 제출했다. 기후 변화로 인한 온도 상승이 음용수에서 납의 용해 위험을 더욱 악화시킬 수 있다는 점을 언급했다.

일리노이 환경 위원회의 개비 플롯킨은 “이 회의는 시카고 시민들이 여전히 자신의 납 서비스 라인 여부를 아는 데 오랜 시간이 걸리고 있다는 것을 다시 한번 확인시켜 주었다”고 말했다.

연방 자금에 대한 불확실성이 계속되는 가운데, 리더들은 도시가 지역 자금 조달 옵션을 창의적으로 모색해야 한다고 언급했다.

노스 사이드의 한 구역을 대표하는 맷 마틴 시의원은 “나는 연방 정부가 우리와 협력할 기회를 얻을 수 있는 또 다른 20년 또는 25년을 기다리고 싶지 않다”고 밝혔다.

앞으로 시카고의 납 관 문제를 계속 조사할 예정이며, 추가 보고서가 출간되는 대로 알림을 받을 수 있는 구독 신청을 할 수 있다.

이미지 출처：grist