시카고에서 새로운 활기를 띄는 사각춤

목요일 밤, 에베네저 루터교회에서 디스코 비트가 펑펑 울려 퍼진다. 45명 이상의 남녀노소가 사각춤을 배우기 위해 모였다.

“좋아요, 모두 손을 맞잡고, 왼쪽으로 원을 그리세요.”라고 말씀하는 것은 50년 이상의 경력을 가진 바리 클라스퍼. 그는 주로 LGBTQ+ 사람들로 구성된 치타운 스퀘어스 클럽의 사각춤을 이끌고 있다.

“어려웠나요?” 그는 무리에게 묻는다. 참가자들은 플래드와 볼로 넥타이에 편안한 운동화와 반바지 등 다양한 의상을 입고 있다.

사각춤은 할머니의 춤이라고 생각할 수도 있지만, 사실 오늘날 시카고 지역에서도 여전히 존재한다. 지역 클럽들은 신입생들이 쉽게 참여할 수 있도록 노력하고 있으며, 새로운 ‘콜러'(댄서들에게 지시를 외치는 사람)들의 훈련에도 힘쓰고 있다. 게다가 사회적 이점도 강조하고 있다.

“사각춤은 정말 강력한 사회적 네트워크를 제공하기 때문에 중요합니다. 이는 다른 춤에서는 찾기 힘든 것입니다.”라고 일리노이 사각춤 협회 회장인 재니스 차는 말한다.

“라인 댄스나 볼룸 댄스는 실수하면 당신만의 문제가 되지만, 사각춤은 팀워크가 중요합니다. 서로 협력하고, 그것이 다른 많은 댄스 커뮤니티에서는 찾기 힘든 유대를 만들어냅니다.”

시카고 지역에는 한때 100개 이상의 사각춤 클럽이 있었으나, 현재는 약 20개로 줄어들었다. 사각춤의 과거 인기와 오늘날 클럽들이 다시 부흥시키기 위해 무엇을 하고 있는지를 이해하기 위해서는 사각춤의 기본을 알아야 한다.

상상해 보라: 네 쌍의 커플이 중심을 향해 두 개씩 배열되어 사각형을 형성하고 있다. 그러면 콜러가 다양한 동작(콜)을 외치고, 댄서들은 즉각적으로 반응한다. 가장 숙련된 댄서들은 1,000개 이상의 콜을 알고 있다.

“네 쌍의 커플이 함께 모여 있으며, 모두가 함께 움직이고, 콜러가 예기치 않은 도전 과제를 제시할 때, 그 기대감이 정말 좋습니다. 우리는 그 도전 과제를 해냈습니다!”라고 사각춤 역사 프로젝트를 운영하는 데이비드 밀스톤은 말한다. “이것은 음악에 맞춘 여덟 사람의 팀 스포츠와 같습니다.”

사각춤은 1940년대 후반에서 1950년대 초반에 폭발적으로 인기를 끌었다. 이 시기에 로이드 쇼라는 사람이 미국 전역을 여행하며 사각춤을 가르치고 홍보했다.

“전국의 레크리에이션 부서에서는 사각춤 수업을 제공했습니다. 사람들은 수업에 등록하기 위해 줄을 서 있었습니다.” 밀스톤은 덧붙인다. “사각춤은 미국의 중요한 일부였습니다. 그 시대에 미국에서 자란 사람은 사각춤에 대해 모를 수 없었습니다.”

사각춤 클럽은 엄격한 규칙을 가졌다. 보통 자신 혼자서 참석할 수는 없었고, 이성의 파트너를 데리고 와야 했다. 일치하는 서양 의상이 권장되었으며, 여성들은 특별한 스커트를 입어야 했다.

시카고에서는 주중 내내 사각춤이 열렸다. 유명한 콜러인 폴 콜린스는 1950년대에 부모님의 모습을 보며 배웠던 기억을 떠올린다. 그의 가족은 그랜드 크로싱에 위치한 블랙 소유의 사각춤 클럽인 로버트의 헛간에서 정기적으로 활동했다.

“[샘 로버츠는] 자신의 지하실을 사각춤 센터로 만들었습니다.”라고 콜린스는 회상한다. “토요일 밤에 64명이 이 지하실에 모여 사각춤을 추는 상상을 해보세요.”

주요 신문은 사각춤에 대한 칼럼을 싣기도 했고, 이와 관련된 지역 및 전국 매거진도 존재했다. 1966년에 아링턴 하이츠에 사각춤 센터가 문을 열었을 때는 뉴스의 헤드라인을 장식했다. 이 센터는 “고무를 활용한 원목 바닥, 완벽한 음향과 150대의 차량이 주차 가능한 공간”을 자랑했다.

클럽으로 조직된 사회적 측면은 사각춤의 성공에 중요한 요소였다. 밀스톤은 “이것은 사람들의 삶의 초점이 되었습니다.”라고 말한다.

1974년, 사격 구역이라는 국가 단체가 사각춤의 동작을 표준화했다. 이는 사람들이 어디서나 사각춤을 출 수 있게 하였다. 이 접근 방식은 ‘모던’ 또는 ‘모던/웨스턴’ 사각춤으로 알려져 있으며, 현재 대부분의 클럽에서 시행되고 있다.

사각춤의 인기는 1980년대 후반까지 계속되었다. 그러나 그 감소의 이유를 단정짓기 어렵다. 모던 사각춤은 취미를 보편화하지만, 신입생들이 큰 그룹과 함께 춤추기 전에 배워야 할 기본 동작이 생긴다.

“사각춤에서 문화는 항상 이렇게 해왔다는 것입니다. 우리는 아무 것도 바꿀 필요가 없다”고 차는 말한다. “사각춤이 번창할 때는 그게 잘 먹혔습니다.”

차는 2010년대부터 클럽이 점차 문을 닫는 것이 눈에 띄게 증가하고 있음을 목격했다. “해마다 더 많은 [클럽]이 사라져 갔습니다. 사람들이 나이를 먹으면서, 수업을 중단했습니다.”라고 차는 덧붙인다.

“신규 콜러 없이는 수업이 열릴 수 없고, 수업 없이는 클럽이 사라지게 됩니다.”

그래서 2017년, 차와 다른 사각춤 애호가들은 시카고에서 “콜러 학교”를 열기 위해 기금을 모았다. 그곳에서 배운 많은 콜러들이 현재 지역의 댄스를 이끌고 있다. 클럽들은 배우기 쉬운 사회적 사각춤을 가르치는 방향으로 전환했다. 사회적 사각춤은 배우는 동작의 수가 약 50개로 줄어들어 있다.

“내가 계속하는 이유는 새로운 댄서들이 동작을 익혀 마스터할 때의 마법 같은 순간 때문입니다. 그들의 얼굴이 빛납니다.”라고 차는 말한다.

지역적으로 일부 클럽은 무료 파티를 개최하여 새로운 회원을 유치하고 있다. 이것이 효과를 보고 있을지도 모른다. 치타운 스퀘어스의 소개 파티에서 폴뉴먼은 다른 댄서들과 함께 밤의 가장 복잡한 동작을 완성하면서 웃고 있다.

“내가 처음으로 이 수업을 시도했을 때, 나는 그걸 좋아했습니다. 나는 사각춤에 완전히 매료되었습니다.”라고 뉴먼은 말한다.

이제 그는 1월까지 수업에 등록하기로 결정했다. “수업을 마치고 나오면 항상 정말 에너지가 넘치고, 기분이 아주 좋습니다. 나는 웃음을 멈출 수 없습니다. 정말 재미있습니다.”라고 그는 덧붙인다.

이미지 출처：wbez