휴스턴의 커피숍, 사람들 간의 직접적인 소통의 장으로 변모하다

일상적인 집과 직장을 오가는 루틴은 때때로 지루하게 느껴질 수 있으며, 소셜 미디어가 지배하는 세상에서는 모든 상호작용이 화면을 통해 이루어질 필요는 없다는 것을 종종 잊게 된다.

다행히도, 휴스턴의 셰프들과 바리스타들은 주민들에게 얼굴을 맞대고 소통할 수 있는 또 다른 옵션을 제공하고 있다.

커피숍들이 단순히 재택근무와 카페인을 제공하는 공간을 넘어, 칵테일, 특별 이벤트, 확장된 음식 메뉴, THC 제공, 심지어 낮 시간의 클럽 파티와 같은 다양한 서비스로 확장되고 있다.

셰프들은 이러한 노력이 사람들이 서로 연결되고 공동체의 일원으로 느낄 수 있는 또 다른 장소를 만드는 것을 목표로 하고 있다고 전한다.

제목 그대로 Third Place에서의 목표를 설명한 셰프 헨리 루는 “우리가 Third Place에서 만들고자 하는 것은 단순히 하나의 공간입니다.

그것은 일도 아니고 집도 아닙니다. 친구들과 어울리거나 할 일을 할 수 있는 곳입니다.”라고 말했다.

이 커피숍은 루와 동료 Top Chef 졸업생 에블린 가르시아가 함께 운영하는 헨츠 레스토랑인 Jun 내부에 위치하고 있다.

오후 시간에는 미국식 뉴 아메리칸 요리를 중심으로 한 공간이 되며, 엘살바도르, 멕시코, 동남아시아의 영향을 받은 요리들을 선보인다.

아침 시간에는 Third Place로 변모하는 이 공간은 다양한 아이스 말차와 수제 페이스트리를 포함한 커피 음료들로 가득 차 있다.

이 곳은 또한 가르시아와 루의 셰프 레지던시 프로그램의 본거지로 기능하며, 제임스 비어드 결선 진출자인 수 킨, Top Chef 우승자인 트리스텐 엡스, 알레그 니나의 니나 폰테와 같은 다양한 요리 아티스트들이 낮 시간에 한정된 요리를 제공하는 팝업을 진행한다.

Third Place의 아이디어는 루와 가르시아가 지역 아티스트 및 제작자들과 함께 개최한 일련의 워크숍에 의해 탄생되었다.

루는 이 아이디어를 중앙집중화하여 지속적인 이벤트의 고정 공간으로 활용하고자 했다.

4월에 그들은 Jun의 공간과 주방을 개조하여 지역 셰프들과 다른 창작자들에게 열었다.

이후에는 예술 전시회, 꽃 워크숍, 도예 클래스, 달리기 클럽 등 다양한 이벤트가 개최되었다.

Jun에 새로운 공간을 추가하게 되면서 가르시아는 좀 더 자유롭게 창의력을 발휘하고 있으며, 다양한 페이스트리를 실험하며 살비 치즈 브레드, 브리스켓 푸프, 그리고 카르니타를 한가득 담은 파인애플 번인 보 로 바오와 같은 새로운 메뉴를 만들어내고 있다.

다른 커피숍들도 다기능적인 공간으로 변모해가고 있다.

포스트 휴스턴에 있는 에덴 플랜트 코의 소유자 어빙 차베스는 커피숍이 다양한 민족과 문화적 배경을 가진 사람들을 모으는 능력에 늘 매료되어 왔다고 전했다.

그와 그의 가족은 뒷마당에서 식물을 판매하는 것으로 시작하여 제2 구역에 커피를 제공하고 이벤트를 개최하는 가게로 확장했다.

그러다 포스트 휴스턴에 새로운 매장을 열게 되면서 커피와 식물의 시너지를 극대화할 수 있었다.

부드러운 녹음이 가득한 이곳에서 에덴 플랜트 코는 커피 음료와 식물들을 판매하며, 이들을 장식으로 두고 고객과의 관계를 강화하는 재미있는 행사들을 개최하고 있다.

그의 말에 따르면, 매주 열리는 재즈인 정글 이벤트, 식물과 함께 예술을 창조하는 ‘Sip and Plant’ 세션, 필라테스 클래스와 유리 테라리움 워크숍이 그 예시다.

올해 에덴 플랜트 코의 이전 동부 끝 공간에서 개장한 라스 페라스 카페는 이웃 간의 유대를 조성하는 활동으로 주목받고 있다.

호스피탈리티 업계에서 몇 년을 보낸 후, 소유자 안드레아 아라나는 자신의 상사가 될 준비가 되었다.

커피에 대한 성장하는 열정과 로스팅 및 양조에 대한 학습 의지를 가진 아라나는 라스 페라스 카페를 열었고, 현재는 영향력 있는 여성 활동가들의 이름을 딴 커피 음료를 제공하고 있다.

커피 애호가들은 또한 그녀의 페이스트리와 새로운 스낵 메뉴를 즐길 수 있으며, 현장 푸드 트럭인 플로르 이 미엘에서 라틴 카리브 요리를 맛볼 수 있다.

아라나는 라스 페라스 카페의 사명을 유색인종 여성들을 위한 안식처를 제공하고 라틴 커뮤니티를 하나로 묶는 것으로 정했다.

정치적으로 긴장이 고조된 시대에 자신의 플랫폼을 좋은 방향으로 활용하기 위해 아라나는 이민 관련 워크숍과 지역 집회인 No Kings Day와 Chicano Unity Day를 개최했다.

라스 페라스에서는 또한 커피와 페레로 라틴 댄스 파티, 오픈 마이크의 밤, 미니 케이크 워크숍과 라틴계 영세 사업체를 선보이는 팝업과 같은 가벼운 행사도 진행하고 있다.

“내가 두 가지를 동시에 할 수 있다면—내 사랑하는 커피와 환대와 나의 활동을 결합하는 것, 그것은 나에게 꿈이 이루어지는 것이죠.”라고 아라나는 말했다.

한편, 소여 야드에 위치한 메이븐 커피 + 칵테일도 마찬가지로 다기능적인 공간으로 자리잡고 있다.

이 기업은 다이킨 파크, 토요타 센터, 톰슨 호텔에도 매장을 두고 있다.

헤이츠 지역 매장은 커피와 칵테일 중심의 레스토랑으로, 자주 이웃과의 통합을 목표로 한 이벤트를 개최하고 있다.

렉스 호스피탈리티의 사장인 니나 퀸시는 “이웃을 위해 좋은 장소를 만들자는 생각이 들어, 모두가 서로를 알아가고, 이웃과 만나는 자리를 만드는 것이 중요하다고 느꼈습니다.”라고 밝혔다.

일상적인 메뉴에는 아침 타코, 샌드위치, 아보카도 토스트, 페이스트리, 커피 음료, 칵테일이 포함되어 있다.

이 레스토랑은 낮 시간에는 커피숍, 저녁에는 풀 서비스를 제공하는 레스토랑으로 기능하고 있다.

특히 저녁에는 손으로 먹을 수 있는 시저 컵, 매운 리가토니 파스타, 신선한 그레몰라타와 함께 제공되는 갯벌 굴이 인기를 끌고 있다.

주간 특별 이벤트와 행사는 고객들의 관심을 끌기 위해 마련되어 있으며, 화요일은 타코와 노래 및 빙고가 결합된 신나는 이벤트, 수요일은 스테이크의 밤, 목요일에는 버거와 맥주 스페셜, 금요일에는 퀴즈 나이트가 진행된다.

헨리 루는 커뮤니티와 camaraderie를 증진할 수 있는 ‘세 번째’ 공간을 더욱 확대해 나가기를 바라는 희망을 나타냈다.

니나 퀸시는 COVID-19 팬데믹의 정점에서 많은 사람들이 화면을 통해 소통하던 시기를 겪은 후, 이러한 공간이 필요하다고 강조하고 있다.

오늘날의 레스토랑과, 특히 커피숍들은 휴스턴 주민들에게 다른 장소에서도 편안함을 느낄 수 있도록 사람 간의 상호작용의 중요성을 일깨워주고 있다.

“자신의 일반적인 공간 밖에서 사람들과의 연결을 느낄 때 세상이 더 친근하게 느껴집니다.”라고 그녀는 말했다.

이미지 출처：houstoniamag