덴버 구역의 옛 성당 고등학교, 방치 문제로 시와의 법적 분쟁에 휘말리다

덴버 업타운의 구 성당 고등학교에 대한 셀폰 비디오가 일순간 빠르게 흘러가며 녹음된 전자 음악이 배경을 채운다.

비디오에는 담쟁이 덩굴이 뒤덮인 복도와 방치된 칠판, 그리고 누군가가 ‘노숙자 보호소로 개방하라’고 낙서한 모습이 담겨 있다.

이 TikTok 비디오는 3월에 도시 탐험을 즐기는 사람들에 의해 게시되었으며, 현재 37,000개의 좋아요를 기록하고 있다.

비디오 아래에는 경험담을 나누는 다른 도시 탐험 애호가들의 댓글이 이어진다.

“내가 1년 전 이곳에 갔었고, 사람들이 여기서 이러기 전에는 정말 아름다웠다.”

한 사람은 이곳의 낙서와 파손을 안타까워했다.

지난 달, 덴버시는 뉴욕의 GFI 개발사에 대해 1840 그란트 스트리트에 위치한 이 부동산이 파손자와 노숙자, 호기심 많은 탐험가들에게 매력적인 장소로 변해버린 것에 대해 14만 달러의 벌금을 부과했다.

시 정부는 향후 더욱 큰 벌금을 부과할 것이라고 경고했다.

GFI는 이에 대해 시 정부를 상대로 소송을 제기했다.

해당 법적 분쟁은 1921년에 세워진 이 오래된 건물이 10년 간 사용되지 않고 재개발이 실패한 이후 벌어진 일이다.

“이 건물은 다양한 용도로 사용되었습니다. 처음에는 고등학교로 시작했고, 후에는 수녀원, 요양 시설, 예술가 스튜디오 등으로 기능했습니다.”

히스토릭 덴버의 CEO 존 데펜바흐는 말했다.

“그렇기 때문에 오래된 건물이 얼마나 다양한 용도로 활용될 수 있는지를 보여줍니다.”

1982년 이후 이 스페인 르네상스 양식의 건물은 장기간의 공백을 겪어왔다.

1989년, 마더 테레사가 덴버를 방문하여 AIDS 환자들을 위한 호스피스 시설로 다시 열었다.

하지만 2009년 Seton House는 폐쇄되었고, 2011년에는 이웃과 히스토릭 덴버의 노력으로 철회를 막았다.

2012년에는 노숙자 보호소로 다시 문을 열었고, 2016년 GFI가 420만 달러를 지불하고 매입한 이후에는 대부분 비어있게 되었다.

GFI는 이 역사적인 건물을 리노베이션하고, 19번가와 로건거리에 인접한 주차장에 11층 규모의 에이스 호텔을 건립할 계획을 세웠다.

하지만 팬데믹으로 인해 호스피탈리티 산업이 타격을 입으면서 이 계획은 무산되었다고 GFI의 관리 부서 스타인 스피겔먼이 7월 24일의 시청 공청회에서 말했다.

“이로 인해 차입자와 투자자들에게는 무서운 사업이 되었고, 그래서 자금 조달이 불가능하게 되었습니다.”

시민들과 경찰들로부터의 불만이 쌓여가고 있다는 것이 시의 기록에서도 드러났다.

“건물의 주변을 재정비하여 무단 출입을 막고 추가적인 파손을 방지해야 합니다. 노숙자들이 실수로 화재를 일으킬까 걱정됩니다.”

2024년 6월의 한 신고 때문이었다.

“밤낮으로 무단 침입자가 건물에 들어가는 것을 보고, 아무도 조사하러 오지 않는다고 비상 연락망에 알렸습니다. 이곳은 모든 주민과 아이들에게 위험합니다.”

다른 신고도 있었다.

5월, 덴버 경찰서는 스피겔먼에게 직접 우려를 표했다.

“여러 소셜 미디어 게시물들이 이 구조물을 무단 침입하도록 사람들을 유도하고, 접근 방법을 공유하고 있으며, 또 재산에 추가적인 피해를 주도록 부추기고 있습니다.”

커뮤니티 자원 담당자인 케일라 크나베는 5월 28일 그의 이메일에 그렇게 적었다.

“이러한 문제를 복합적으로 반영할 때, 이 건물은 이제 구조적으로 응급 구조대가 들어갈 수 없을 정도로 위험합니다. 우리는 또한 이곳에 청소년들이 모이기 시작하고 있다는 것을 목격하고 있어, 누군가 심각한 부상을 입거나 더 나쁜 상황이 발생할까 우려됩니다.”

크나베는 스피겔먼에게 “일정하고 눈에 띄는 보안 존재”를 두라고 조언했지만, 이는 지켜지지 않았다.

GFI가 9월 19일 제기한 소송에 따르면, 경비원들이 “매주 몇 차례 현장을 순찰하고 있다”고 밝혔다.

7월, 덴버 지역 사회 계획 및 개발국은 시 청문회 담당자 스테세반 허드슨에게 1840 그란트 스트리트를 버려진 지역의 민원이상으로 지정하고, 2024년 10월부터 2025년 7월까지 매일 999달러의 벌금을 부과하기 위한 청원을 제출했다.

허드슨은 8월 결정에서 GFI가 재산을 유지하기 위한 실패로 인해 139,500달러의 벌금을 부과하겠다고 밝혔다.

“덴버 경찰서는 이 건물에서 무단 침입자를 제거하기 위해 더 이상 경찰을 보낼 수 없다고 알렸습니다. 이 건물은 경찰이 들어가기에 너무 위험하기 때문입니다.”

허드슨은 2022년과 2024년 GFI의 개선 계획이 구현되지 않았다고 지적하며, 개발 계획을 2020년 이후 제출하지 않았다고 밝혔다.

하지만 그는 GFI가 창문과 문을 차단하는 데 수천 달러를 지출하는 데 대해 인정을 했다.

비록 “매번 차단한 후, 다시 침입 당하는 상황이 반복되고 있지만 말입니다.”

허드슨은 시의 제안한 처벌에 동의하고 8월 25일에 이를 발효했다.

그 후 GFI는 소송을 제기하여 덴버 지방 법원에 이 벌금을 무효화해 줄 것을 요청했다.

GFI의 변호사는 덴버의 브라운스타인 하얏트 파버 슈렉 소속의 조나단 프레이와 코디 콕스이다.

스피겔먼은 GFI의 관리자로서 여름에 허드슨에게 이 건물을 재개발하거나 재개발이 가능한 누구에게 이를 매각하고 싶다고 전했다.

이 회사는 “소규모 개발을 하는 지역 그룹”과 성당 건물 매입에 대한 의향서에 서명을 했다고 덧붙였다.

하지만 계약 마감은 “적절한 경제적 인센티브 구조를 찾아오는 동안” 보류 중에 있다고 한다.

히스토릭 덴버의 데펜바흐는 GFI와 시 정부에 연락하여 두 기관 간의 협력을 통해 “지속 가능한 장기적 해결책”을 모색하고 있다고 말했다.

“이 건물은 건축적으로 중요하며, 문화적으로 의미가 크고, 아름다우며 지역 사회로부터 많은 사랑을 받고 있습니다.”

데펜바흐는 마지막으로 말했다.

“약간의 노력과 선견지명을 가지고, 이 건물이 다시 의미 있는 용도로 활용될 수 없는 이유는 전혀 없습니다.”

이미지 출처：businessden