샌프란시스코, 노숙자 수 카운트 방식에 변화 모색

샌프란시스코가 논란이 많은 노숙자 수 카운트 방식에 변화를 주려고 한다.

이 한밤중의 카운트는 매년 1월에 실시되며, 정부가 도시의 노숙자 문제 해결을 위한 자금을 지원하기 위해 이용하는 중요한 데이터다.

하지만 지역 전문가들은 이 과정이 정확하지 않다고 오랫동안 비판해왔으며, 특히 가족과 청소년 같은 덜 눈에 띄는 집 없는 이들을 간과한다고 지적하고 있다.

올해, 시 당국은 이러한 우려에 귀 기울이기 위해 일련의 타운홀 미팅을 계획하고 있으며, 비영리 조직 관계자들이 그들의 아이디어를 공유할 예정이다.

그럼에도 불구하고, 이 과정에 대한 조언자들은 1월 마감 기한 전까지 카운트 방식을 수정하기에는 너무 늦었다고 믿고 있다.

“3개월 정도 남았습니다. 샌프란시스코에서는 3개월 안에 뭔가 하기가 어렵습니다.”라고 지역 노숙자 조정 위원회 위원인 델 시모어가 말했다.

2024년 노숙자 수 카운트는 자원봉사자들이 각기 다른 방법으로 진행하면서 여러 차질이 발생했다.

일부 거리 팀은 마주친 모든 노숙자와 대화하여 그들의 주거 상태를 확인하는 방식으로 진행했지만, 다른 팀은 단순히 외모만으로 식별하는 방식으로 카운트를 진행했다.

후자는 노숙자 및 지원 주택 부서의 공식 지침으로 확인되었다.

카운트의 결과적 혼잡함에 대해 전 시장인 론든 브리드도 혼란스러웠다는 것을 인정할 수밖에 없었다.

이 문제에 대한 보도가 진행된 후, HSH는 부분적인 재조사를 실시했지만 결국 원래의 결과를 고수했다.

그 결과, 밤사이 8,323명이 도시의 거리와 대피소에서 잠을 잤다고 나타났다. 이는 2년 전보다 7% 증가한 수치였다.

노숙자 집단에 대한 후속 조사에서는 이들이 극심한 정신 질환 및 만성 건강 문제를 겪고 있다는 사실이 밝혀졌다.

델 시모어는 내년 카운트 과정에서 미디어의 접근을 제한하자고 제안했다.

그는 이 행사가 시장과 부서 관계자들이 참석한 ‘쇼’가 되었다고 주장하며, 언론의 존재로 인해 정확한 숫자를 얻기 어렵다고 강조했다.

“우리가 규제할 수 있는 한 가지입니다. 미디어 서커스로 만들지 말자.”라고 시모어는 말했다.

“블록을 걸을 때 18개의 카메라와 시장이 있다면, 사람들은 도망칠 것입니다. 그들은 단속이라고 생각할 것입니다.”

한편, 비영리 단체 관계자들은 가족과 청소년 노숙자 수를 보다 정확히 확인하기 위한 노력 개선을 희망하고 있다.

콤파스 가족 서비스의 정책 디렉터이자 지역 노숙자 조정 위원회 위원인 메간 로라가 말했다.

“우리의 장기적인 바람은 사전 아웃리치가 이루어질 수 있는 능력이 구축되는 것입니다.”

로라는 2026년 카운트 전까지 생산적인 변화를 기대한다고 전했다.

“단기적으로는 가능한 한 많은 가족을 신속하게 집계하는 것을 목표로 하고 있습니다.”

HSH는 내년의 포인트 인 타임 카운트에 대한 구체적인 방안은 아직 결정하지 않았다고 밝혔다.

HSH의 한 대변인은 “정확성과 데이터 품질 개선 방법을 항상 모색하고 있습니다.”라고 말했다.

“카운트는 2026년 1월 말로 계획되어 있으며, 지침의 한계 내에서 개선할 수 있는 충분한 시간을 제공합니다.”

샌프란시스코가 카운트 방식을 변경하는 것은 이번이 처음은 아니다.

2022년에 HSH는 노숙자 가족에게 전화하기 전 메시지를 보내는 방법을 도입해, 전화에 응답할 가능성을 높였다.

그 결과 노숙자 가족 수가 거의 두 배로 증가했으나, 청소년과 가족을 위한 지원 단체들은 여전히 누락이 있었던 것으로 의심하고 있다.

일부 전문가들은 도널드 트럼프 대통령 하에서 연방 지침이 바뀔 것이라는 우려도 표명하고 있으며, 도시가 정확한 수치를 얻는 것이 과연 가능할지에 대한 질문이 제기되고 있다.

“과정 자체가 엉망입니다.”라고 웨스턴 지역 옹호 프로젝트의 폴 보든 전무가 말했다.

“이 모든 과정을 겪고 나서, 결국 자금 제공자가 요구하는 것을 할 것 아닙니까?”

올해 현재, 샌프란시스코에서는 8,429명이 새로운 노숙자 서비스에 등록했으며 이는 지난해보다 11% 감소한 수치라고 HSH의 자료가 보여준다.

2022년 officials는 약 20,000명이 샌프란시스코에서 노숙자 생활을 했다고 추정했다.

이미지 출처：sfstandard