존 히켄루퍼 상원의원, 메디케이드 cuts 우려하는 로컬 커뮤니티 방문

지난 월요일, 존 히켄루퍼 상원의원이 레이크우드에 있는 웨스트레이크 케어 커뮤니티를 방문하면서 ‘두려움’이라는 단어가 강조됐다.

그는 로비에서 거주자, 간병인, 관리자들과 만나 대화하며 공화당이 주도하는 의회에서의 전례 없는 메디케이드 예산 삭감이 미칠 영향에 대해 우려를 나누었다.

메디케이드는 노인, 장애인, 임신한 여성, 성인 및 아동을 포함한 수백만의 저소득 미국인들을 위한 연방 및 주 프로그램으로, 웨스트레이크의 거의 모든 거주자를 포함하고 있다.

‘머프’라는 이름으로 알려진 한 남자는 Broncos 모자를 쓴 깊은 목소리로 메디케이드가 자신의 생명을 구했다고 말했다. 그는 또한 자신이 뇌 상태인 간질이 있으며, 이를 위해 약물을 복용해야 한다고 덧붙였다.

“내 상황에서는 그게 아니었다면, 지금 곧 은행 계좌의 돈이 다 떨어져서 길거리에서 살게 되었을 것입니다.”라고 68세의 머프는 말했다. 그의 사회 보장 연금은 현재 생활하기에는 충분하지 않다.

“저는 그 도움 없이는 살 수 없다는 것을 알고 있습니다. 저만 그런 것이 아니죠.”라고 그는 덧붙였다.

“아마 여기 있는 사람들의 대부분이 그렇게 될 것입니다. 독립적으로 부유한 사람은 많이 없을 거라고 생각합니다.”라고 그는 웃으며 말했다.

콜로라도의 의료 시스템은 의회에서 통과된 세금 및 지출 법안의 거의 1조 달러 규모의 메디케이드 예산 삭감으로 인해 큰 변화를 맞이할 준비를 하고 있다.

특히, 40만 명 이상의 콜로라도 주민들은 병원 제공 수수료에 대한 자금 삭감을 경험하게 될 것이며, 그 중 거의 모두가 엄격한 새로운 메디케이드 규정을 따르게 되어 많은 사람들이 의료 보험을 잃게 될 것이라고 예상된다.

웨스트레이크의 거주자들처럼 많은 이들이 미래에 어떤 일이 벌어질지 모르지만, 이로 인해 발생할 일이 좋지 않을 것이라고 우려하고 있다.

“정확한 답을 알지는 모르겠지만, 우리는 메디케이드와 메디케어를 절대적으로 지켜야 합니다. 이런 걸 삭감할 수는 없습니다.”라고 머프는 말했다.

또 다른 거주자인 제이미 반홀란드는 “저는 메디케이드 없이는 살 수 없습니다, 그게 저의 음식과 많은 약품을 지원해주기 때문입니다.”라고 덧붙였다.

65세 이상의 생활 비중이 절대 다수를 차지하는 이 시설에서 그녀는 메디케이드 삭감이 직원 수에 악영향을 미칠 것이라고 우려했다.

“그래서 여러 면에서 저를 영향을 미칩니다.”라고 그녀는 말했다.

히켄루퍼는 의회에서 세금 및 지출 법안이 통과되던 동안, 공화당이 이러한 삭감이 연방 건강 프로그램의 낭비, 사기 및 남용을 줄이기 위해 중요하다고 주장했음을 알렸다.

8지구의 가브 에반스 하원의원은 메디케이드의 효율성을 높일 수 있다고 말했으나 ‘법률상의 수혜자’에게는 영향을 주지 않아야 한다고 주장했다.

히켄루퍼는 자신의 사무실에 메디케이드 등록자와 노인 주민들이 미래를 두려워하며 들어온 전화와 이메일이 넘쳐난다고 말했다.

“그들은 자신이 집이나 침대를 잃고 길거리에서 노숙자가 되거나 대피소에 있어야 할까봐 걱정하고 있습니다. 이 건 매우 우울한 이야기입니다.”라고 그는 말했다.

“대부분의 공화당원들은 이 법이 통과되었을 때 시스템이 어떻게 작동하는지, 그 결과가 어떤 것인지를 이해하지 못했습니다.”라고 히켄루퍼는 덧붙였다.

그는 메디케이드 복구를 위해 동료 민주당원들과 함께 싸우고 있으나, 현재 의회와 대통령직을 장악하고 있는 것은 공화당이기 때문에 어려움이 많다고 설명했다.

“일하는 사람들을 위한 세금 감면은 남겨두려고 합니다. 그러나 정말 부유한 사람들을 위한 세금 감면은 필요 없습니다. 만약 그것이 우리 노인들의 입에 음식을 빼앗는 것을 의미한다면요.”라고 그는 강조했다.

이곳 웨스트레이크 주민 중 상당수가 퇴역 군인이라는 점 역시 강조하였다.

주간 요양 시설과 같은 기관들이 권장되는 자금을 충분히 받지 못하게 되면 구조적인 문제가 발생할 수 있으므로, 이는 매우 심각한 문제이다.

“저희 고객 중 많은 분들이 지금 매우 두려워하고 있습니다.”라고 웨스트 리지에 본사를 두고 있는 고령자 자원을 지원하는 Chris Lynn은 말했다.

“현재 이러한 두려움 수준은 사람들에게 매우 많은 고통을 주고 있으며, 그로 인해 그들의 건강이 악화되고 있습니다.”라고 그는 덧붙였다.

그는 이러한 삭감이 여러 면에서 해롭다고 말하면서, 개인의 삶의 질에 기인한 문제들이 발생할 것이라고 지적했다.

메디케이드는 무엇보다도 장기 요양 제공시설로의 전환을 돕고 있으며, 메디케이드로 전환되는 동안 이를 지원하는 바우처가 제공되고 있다고 전했다.

AARP의 자원봉사자이자 은퇴 사회복지사인 레슬리 칼레크먼은 “아픈, 만성적으로 아픈 노인이나 허약한 사람이 적절한 보살핌을 받지 못하게 되면 다시 응급실에 가게 될 것입니다.”라며 삭감의 영향을 우려했다.

상황에 대한 불안함이 커지는 가운데, 메디케이드의 대부분의 삭감은 2027년 초에 시행될 예정이다.

주에서는 어떠한 추가 감축을 시행할지도 명확하지 않지만, 다가오는 변화에 대한 불안감이 커지고 있다.

“현재 저희는 장기 요양 시설이나 노인 시설에서 의미 있는 감축이 없었다고 할 수 있습니다.”라고 콜로라도 건강 관리 협회 데이그 파머 회장이 말했다.

“하지만, 장기적으로 예기치 않은 메디케이드 삭감이 어떤 형태로 나타날지에 대한 우려가 많습니다.”라고 그는 덧붙였다.

“만약 지금의 상황에서 의미 있는 감축이 이루어진다면, 우리는 시골 및 소규모 시설부터 시작하여 요양원들이 폐쇄되는 것을 보게 될 것입니다.”

전체 시스템이 복잡하고 빈약하여 한 부분에서의 문제가 다른 부분에 영향을 미칠 수 있다.

“현재 여러분이 경험하는 것은 사람들이 실질적인 일이 발생할 때까지 기다리며 느끼는 막대한 불안입니다.”라고 그는 말했다.

이미지 출처：cpr