자이 페렐, 아틀란타의 첫 유색인종 여성 CEO로서 대변인으로 나서다
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조지아 주 아틀란타의 뱅크헤드 지역에서의 평화로운 오후였다. 태양은 하늘을 망토처럼 덮고 있었고, 새로운 주택 개발에 대한 건설 소음이 공기를 가득 채우고 있었다.
자이 페렐은 어머니와 함께 린지 스트리트 침례 교회 맞은편을 지나가며 웃고 농담을 주고받았다. 그들의 케미스트리는 마치 레브론과 웨이드의 결승전과 같았다.
갑자기, 한 소녀가 교실 그룹과 함께 걷다가 멈춰섰다. 그녀는 자이를 바라보며 수줍지만 진솔하게 말했다. “너무 예뻐요.” 자이는 머리를 숙이며 부드럽게 대답했다. “아냐, 고마워.” 소녀의 눈은 빛나고 그녀의 빨간 폴로 셔츠는 햇볕에 빛났다. 그리고 그녀는 자신의 반 친구들을 따라 뛰어갔다.
자이에게 그 순간은 déjà vu였다. 그녀는 어머니와 이 같은 인도를 걸어가며 주황색 소다를 한쪽 손에, 펀 육포를 한쪽 손에 쥐고 린지 스트리트 침례 교회로 가고 있었다. 오늘, 그녀의 이름은 아틀란타의 내 도시 공동체부터 세계적으로 인정받는 C-suite 사무실까지 퍼져 있다.
1. 토대
1983년 6월 6일, 그레이디 병원에서 롤리타 페렐은 그녀의 첫 번째이자 유일한 아이인 자이미카 ‘자이’ 페렐을 출산했다. 이 소득은 십대 어머니에게는 예상치 못한 일이었다.
스와우트 데칼브 고등학교에서 세 종목을 다룬 우수 운동선수인 롤리타는 농구 연습 중 발목이 부풀어 오르기 전까지 임신 사실을 알지 못했다.
“16세에 임신한 것에 대한 부끄러움과 압박감, 충격을 느꼈다. 저는 중학교 농구 시즌을 끝까지 보냈고, 졸업하기로 결심했다.”
그녀는 자이를 위해 견고한 기초를 마련하기 위해 계속 나아갔다. 자이의 매력은 어린 시절부터 사람들을 끌어당겼다.
“자이는 유니콘 같았다. 내가 그녀가 특별해질 것이라는 것을 알았다. 자이를 키우는 것은 마을의 노력이었다.”라고 롤리타는 말했다.
그녀는 여러 직업을 걸쳐 일하며 롤모델이 되었다.
“내 어머니는 나의 첫 번째 걸스카우트 부대 리더였다.”고 자이는 린지 스트리트 침례 교회에서 열린 첫 모임을 회상하며 말했다.
그의 초기 리더십 교훈은 자이의 미래 성공을 위한 청사진이 되었다.
2. 농구 꿈
자이가 나이가 들어감에 따라, 어머니의 유전자는 그에게 농구에 대한 관심을 불러일으켰다.
“어릴 적에 나는 가장 사나운 소년들과 함께 놀 수 있었다. 나는 거칠었다.”고 자이는 말했다.
“나는 4학년과 5학년에 배구와 골프에 노출되었지만, 농구가 내 진정한 열정이었다.”
“농구는 내 주요 스포츠였다. 나는 경주하는 것이 싫으니 트랙에 도전해보았다.”고 웃으면서 말했다.
고등학교 때, 자이는 6피트의 키로 포워드 포지션에서 활약했다. 그녀는 어머니와 같은 코트에서 뛰며, 그녀의 유니폼 번호는 어머니의 유산을 담고 있었다.
“어머니는 고등학교에서 20번을 입었기에, 나도 정말 그 번호를 입고 싶었다.”고 밝혔다.
농구는 자이의 커뮤니티를 이어주는 접착제로 작용했다.
“농구는 우리 관계의 초점이었다. 그것은 너와 나, 그리고 나의 어머니와 나의 관계였다.”고 롤리타가 말했다.
그녀의 갈머니는 자이의 고등학교와 AAU 경기 대부분에 코트 옆에 있었고, 그녀는 심지어 고등학교 경기에서 농산물 유통도 맡아 ‘할머니’로서 팀의 별명이 되었다.
자이는 NCAA 디비전 I 프로그램에서 여러 건의 제안을 받았다.
“나는 농구를 정말 잘했다. 그래서 조지아 대학교 장학금을 포함해 여러 제안을 받았다.”고 자이는 회상했다.
그러나 그녀는 고등학교 졸업 후 농구를 그만두기로 결심했다.
“나는 농구를 더 이상 하지 않을 것이라는 걸 알았다. 당신에게 설명해줄게, 사랑과 농구의 장면에서 모니카가 오전 4시에 뛰어다니는 장면, 그게 나에게 영향을 미쳤기 때문이다.”고 농담을 했다.
그녀의 확신은 아틀란타 대학교 센터에 있는 역사적 여성학교의 영향을 받았다.
3. 할머니의 비전
“나는 영어 애비뉴의 할머니와 함께 자란 기억이 있다. 스펠만은 가고 싶었던 학교였다.”고 자이는 말했다.
자이의 어머니와 할머니는 그녀가 스펠만 여성이 될 것이라고 이르며, 교회에 가는 길에 대학교를 지나칠 때마다
이미지 출처：theatlantavoice
