이민 단속이 청소년의 정신 건강에 미치는 영향

다니엘 리오스는 점심을 먹고 있던 존 핸콕 컬리지 프렙에서 엄마로부터 온 소식 때문에 하루 종일 괴로웠다.

그는 이민세관단속국(ICE) 직원들이 자신의 동네 근처에 있다는 이야기를 듣고 불안해하며 메시지를 전해 들었다.

리오스는 1세대 미국인으로서 무기력함을 느꼈다고 전했다.

“오늘 하루 종일 그녀가 말한 것에 대해 생각했어요. 그리고 할 수 있는 것이라고는 ‘조심해’라는 말뿐이었어요,”라고 리오스는 말했다.

“이런 생각이 저를 마비시켜서, 항상 옆을 돌아보고 문자 알림이 ‘엄마가 잡혔다’고 오는 일이 없기를 바라며 지내고 있어요.”

리오스는 최근 시카고 전역의 10여 개 고등학교에서 모인 청소년들과 함께한 원탁 토론회에 참가했다.

여기서 이민 단속과 국가 경비대 배치 위협이 그들의 정신 건강에 미치는 영향을 논의했다.

학생들은 무력감, 좌절감, 두려움 등을 표현했으며, 지역 사회에 더 많이 참여하고 싶다는 열망을 드러냈다.

이 자리에서 리오스와 같은 다른 학생들은 무기력함을 느끼는 방법과 압박에서 벗어나는 방법에 대해서도 공유했다.

이 행사는 커뮤니티 유나이티드, 시카고 교육 청소년의 목소리, 미크바 챌린지, 하나 센터의 공동 주최로 이루어졌다.

일리노이 대학교 시카고의 신입생 타이쿤 빌럽스는 자신의 친구들도 리오스와 같은 불안감을 공유하고 있다고 전했다.

“그들은 교육을 받으려고 하지만 집에 있는 가족에 대한 두려움이 항상 존재해요.

언젠가 엄마나 아빠가 더 이상 집에 없다는 전화를 받을까 두려워하고 있어요,”라고 빌럽스는 말했다.

“그 두려움이 너무 깊이 박혀 있어서, 그들은 온전한 사람으로 성장할 수도 학문적으로 성장할 수도 없어요.”

인근의 친구들에게 영향을 미치는 모습을 보며, 자신이 도와주고 싶지만 어떻게 해야 할지 모른다고 덧붙였다.

“그들을 볼 때 외부의 사람으로서 도와줄 수 없는 것이 힘들어요,”라고 빌럽스가 말했다.

또 다른 청소년들은 이민 단속에 대한 반응을 소셜 미디어에서 보며 느끼는 부정적인 감정에 대해 이야기했다.

“사람들이 ‘나는 이 사람에게 투표했다’고 말하고 있지만,

이러한 상황을 생각해 보면 가족이 떨어져 나가는 것을 위해 투표하는 것인지 다시 생각하게 돼요,”라고 핸콕 컬리지 프렙에 재학 중인 제시카 가르시아가 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 시카고에 국가 경비대를 배치하겠다는 반복적인 위협을 해오고 있으며, 일리노이 주지사 JB 프리츠커와 시카고 시장 브랜드 존슨은 군 병력을 배치해도 범죄 예방에 도움이 되지 않을 것이라고 주장하며 감축을 요구하고 있다.

학생들은 연방 자금의 잘못된 사용에 대해 불만을 표명했다.

그들은 방과 후 프로그램, 청소년 중심의 모임 공간 및 폭력 예방 단체에 대한 투자를 선호한다고 했다.

매더 고등학교의 학생 베르나르트 바바틴카는 더 많은 사람을 투옥하는 것이 문제를 해결하는 잘못된 전략이라고 주장했다.

“그들은 모든 나쁜 사람들을 감옥에 집어넣으면 교훈을 배운다고 생각하는데, 이는 해결책이 아니에요,”라고 바바틴카는 말했다.

그는 젊은 세대가 이러한 결정에 영향을 주는 방식으로 정책이 다루어지는 것에 놀라움을 나타냈다.

“이러한 결정들이 우리에게 어떤 영향을 미치는지 이해하려면 청소년들이 테이블에 있어야 해요,”라고 그는 강조했다.

그룹은 또 다른 학생들과의 관계를 통해 정신 건강을 강화하는 방법을 제안했다.

가족 및 친구들과 함께 시간을 보내는 것이 매우 중요하다고 언급하며, 서로의 감정을 이야기하는 것이 상대방을 돕는 좋은 방법이라고 말했다.

백 오브 더 야드스 컬리지 프랩의 카렌 오로스코는 자신의 친구들과 가족과 함께 시간을 보내며 많은 걱정을 잊는 것의 중요성을 강조했다.

“제 친구들과 가족과 함께하는 것이 여러 가지 면에서 저의 마음을 가볍게 해줘요.

상대방을 지원하는 방법을 아는 좋은 방법이기도 해요.”

이미지 출처：wbez