휴스턴 대학생의 죽음, 연속 바유에서 발견된 시신들에 대한 불안 차단

20세의 휴스턴 대학교 학생이 최근 브레이스 바유에서 발견되어 많은 학생들이 충격을 받았다.

이 사건은 휴스턴 경찰이 6일 동안 지역 바유에서 5개의 시신을 회수하는 계기가 되었다.

당국은 Jade McKissic으로 확인된 그녀가 9월 15일 아침에 발견되었으며, 마지막으로 목격된 것은 4일 전이라고 밝혔다.

휴스턴 경찰청(HPD)의 조사관들은 그녀의 죽음에 범죄가 개입되었다고 의심하지 않고 있다.

9월 15일 저녁, HPD는 그린스 바유에서 동부 고속도로 13400 블록 근처에서 또 다른 시신을 회수했다.

경찰 대변인에 따르면, 초기 신고는 ‘사망 가능성이 있는 상태’로 돼 있었다.

그 다음 날인 9월 16일, HPD는 북쪽 도심 지역의 화이트 오크 바유에서 시신을 발견하였다.

9월 18일, 휴스턴 경찰은 400 South Jensen 드라이브 근처의 버팔로 바유에서 신고를 받고 출동하였다.

경찰 대변인은 해당 장소에서 ‘자신을 바유에 던진 개인이 있다’는 초기 정보를 전했으나, 사망 원인은 아직 확정되지 않았다고 밝혔다.

그 다음으로 9월 20일 토요일, HPD는 또 다른 신고를 받고 버팔로 바유의 N. York St. 인근에서 시신을 발견하였다.

당국은 월요일 현재 이 모든 사건을 조사 중이며, 해리스 카운티 부검자의 사무실에서는 아직 사망 원인을 결정하지 못했다고 전했다.

소셜 미디어에서의 음모

HPD의 대변인은 휴스턴 지역 바유에서 발견된 사망자들의 사건이 서로 연결되어 있지 않다고 말하며 부검 결과를 기다리고 있다고 밝혔다.

그렇지만 일부 소셜 미디어 사용자들은 사건에 대한 음모를 제기하며 가짜 정보까지 인용하고, 심지어 휴스턴에 연쇄 살인이 있다는 주장까지 했다.

‘데일리 런블’이라는 인스타그램 게시물에서는 경찰이 McKissic의 죽음이 범죄와 관련이 있다고 밝혔다는 잘못된 정보를 퍼뜨렸다.

이 게시물은 일요일에 공유된 후 4,000명이 넘는 좋아요를 받았다.

휴스턴 퍼블릭 미디어가 금요일에 경찰이 McKissic의 죽음에 범죄가 의심되지 않는다고 보도한 후, 여러 인스타그램 사용자들은 HPD의 성명의 진실성을 의심하기 시작했다.

한 사용자는 “말도 안 돼!!!”라고 썼고, 다른 사용자들은 “뭔가 이상하다”고 댓글을 달았다.

또한 한 사용자들은 McKissic의 죽음을 미시시피에서 나무에 걸쳐 발견된 흑인 대학생의 죽음과 비교하였다.

또 다른 댓글에서는 오스틴의 레이니 스트리트 인근의 레이디 버드 호수에서 발견된 여러 사람의 죽음을 언급하며, 오스틴의 사건도 연쇄 살인으로 몰린 일에 대한 주목을 끌었다.

텍사스 주립대학교에서 20년간의 익사 사건을 평가한 연구에서는 연쇄 살인이 있다는 증거를 찾지 못했다고 발표하였다.

McKissic의 기억

휴스턴 대학교의 수백 명의 학생들은 월요일 오후 McKissic을 기리기 위해 모였다.

그녀는 ‘세이지’라는 이름으로도 알려져 있으며, 친구들은 그녀를 창의적인 영혼이자 헌신적인 친구로 기억하였다.

“그녀의 에너지를 사랑했어요,”라고 고등학교 연극 프로그램에서 그녀를 알게된 Laila Deshotel이 말하며 눈물을 흘렸다.

“그녀의 에너지는 함께하는 것이 정말 좋았죠. 그녀는 아름다운 영혼을 지닌 사람이었고, 그녀가 떠나서 아프고 슬픕니다. 하지만 그녀는 지금 훨씬 더 좋은 곳에 있을 거라고 믿어요.”

이번 추모식은 UH의 모티베이션 먼데이 그룹에서 주최하였고, McKissic의 대학 친구들과 고등학교 친구들, 그리고 그녀를 한 번도 만나본 적 없는 사람들까지 참석하여 그녀의 영향을 기념하였다.

많은 이들이 헬륨 풍선에 자신의 이름을 적어 기도 후 구름 속으로 날려 보내었다.

“그녀의 아이디어는 언제나 새롭게 떠올랐습니다,”라고 UH의 학생 Michael “Miguel” Pope가 말하며 눈물을 흘렸다.

“오, 하나님! 그녀는 너무 젊은 나이에 떠났어요. 이 말밖에 할 수가 없어요. 그녀는 너무 젊었어요.”

McKissic을 잘 아는 친구들은 그녀를 여러 가지 재능을 가진 창의적인 사람으로 묘사하며, 친구들을 도와주기 위해 항상 나섰다고 말했다.

많은 이들이 ‘춤’을 사랑했던 그녀를 기억하며 추모식이 끝난 후 그녀가 좋아할 선 댄스를 함께 했다.

안전 확보를 위한 목소리 증가

McKissic의 죽음 이후, 몇몇 관계자들은 도시와 휴스턴 대학교에 더 많은 안전 및 보안 절차를 요구하고 있다.

“사망한 학생이 — 여러분과 같은 — 캠퍼스 바로 근처에서 죽었기 때문에 사람들이 격앙될 수밖에 없는 상황입니다,”라고 UH의 시니어 미나 부옹이 말하며, 대학에서 국가 수준의 범죄가 증가한 문제를 언급하였다.

목요일, McKissic의 사망 소식이 전해진 후, Deeds Not Words는 인스타그램에 대학 리더십과 경찰부서를 비판하는 성명서를 발표하며, 대학이 그녀의 실종 당시 친구들과 가족을 잘 지원하지 않았다고 주장하였다.

그들은 대학이 처음 그녀가 실종되었을 때 성명을 내지 않았다고도 주장하였다.

대학의 학생복지 담당 부처 부총장 폴 키틀이 캠퍼스 공동체에 보낸 성명에서 그는 McKissic의 죽음이 캠퍼스가 아닌 곳에서 발생했다고 밝혔다.

휴스턴 경찰은 그녀가 대학 주변 남쪽에서 마지막으로 목격되었고, 그녀는 브레이스 바유에서 발견되었으며 이는 UH 의과대학 근처에 위치하고 있다고 설명하였다.

“심지어 그들이 관할권이 없다 하더라도, 대학이 그 학생에 대해 언급하는 것이 여전히 중요합니다. 그녀는 그 대학에 많은 도움을 주었던 사람입니다,”라고 부옹이 말했다.

화요일, 휴스턴 퍼블릭 미디어에 대학 대변인은 UH가 ‘캠퍼스 안전 커뮤니케이션 및 클레리 법 요건을 위한 국가적으로 인정된 모범 사례를 따르고 있다’고 밝혔다.

“이번 사건은 캠퍼스에 심각하고 즉각적이거나 지속적인 위협을 제기하지 않았기 때문에 대학 전체 알림은 발송되지 않았다,”고 대변인은 덧붙였다.

휴스턴의 바유 주변에서의 안전 및 보안 문제는 대학의 관할권에 속하지 않는다.

휴스턴 카운티 홍수 통제 구역이 바유에 대한 관할권을 갖고 있으며, 바유 옆에 걸쳐 있는 산책로는 휴스턴 파크 위원회에서 관리하고 있다.

홍수 통제 구역은 월요일에 질문에 응답하였다.

휴스턴 파크 위원회는 성명을 통해 지역에서 녹지를 개선하고 확장하는 것이 그들의 사명이라고 전했다.

“우리는 범죄를 저지르지 않는 활기찬 지역사회를 필요로 하며, 시와 카운티의 법 집행부서가 공공 안전을 제공하는 것을 의존하고 있습니다,”고 파크 위원회는 말했다.

“모든 공공 장소에서 주민들은 주변을 주의 깊게 살펴야 하며, 우려 사항이 있을 경우 지역 당국에 연락해야 합니다.”

이미지 출처：houstonpublicmedia