미국 소비자 신뢰 하락, 경제 불확실성 커져

최근 경제에 대한 소비자 신뢰가 하락하고 있으며, 특히 저소득 및 중산층 미국인들 사이에서 이러한 경향이 두드러지고 있다. 1950年代 이래로 매달 실시되는 미시간 대학교의 소비자 신뢰 지수 조사에 따르면, 이 지수는 역사적으로 낮은 수준에 머물러 있다.

이 불확실한 상황 속에서 소비자들이 가장 걱정하는 세 가지 주요 사항은 인플레이션, 고용 시장, 그리고 관세이다. 이러한 문제들에 대한 이해를 돕기 위해 아래의 정보들을 살펴보자.

많은 사람들이 경제의 미래에 대해 두려움과 불확실성을 느끼고 있을 수 있다. 그러나 미국 경제는 세계 최대의 경제로, 다른 선진국들에 비해 강한 성장을 보여주고 있다는 점을 명심할 필요가 있다. 6월 30일로 끝나는 3개월 기간 동안의 경제 성장률은 3.3%로 매우 견고한 반면, 첫 3개월 동안은 약간의 축소(-0.5%)를 기록하였다.

연방준비은행이 실시한 전문 경제인 설문 조사에 따르면, 현재 3개월 기간의 성장률은 1.3%로 예상되며, 2025년 연간 성장률은 1.7%로 전망하고 있다. 이는 지난 10년 동안의 평균 성장률 2.5%에 비해 상당히 낮은 수치이다.

인플레이션율은 특히 6월 이후에도 여전히 높은 수준을 유지하고 있다. 연방준비은행의 주요 임무 중 하나는 인플레이션을 2% 이하로 유지하는 것이나, 8월 기준으로 발표된 미국의 연간 인플레이션율은 2.9%로 나타났다. 이는 상품 및 서비스 가격의 연간 상승률을 측정한 수치이다.

보스턴 지역의 인플레이션율은 7월 기준으로 연 3.2%로 전국 평균보다 높았으며, 주거비용이 4.8%로 가장 많이 상승하였다. 의류는 4.2%, 음식은 3.3%의 상승폭을 보였다. 전반적으로 높은 인플레이션에 영향을 받지 않은 주요 카테고리는 교통으로, 해당 카테고리는 사실상 변동이 없었다. 교통비에서 가장 큰 폭의 상승은 중고차 가격의 3.9%였다. 소비자에게 긍정적인 소식으로는 지난해에 비해 주유소 기름값이 거의 10% 하락했음이 있다.

매사추세츠주의 주택 수요는 공급을 크게 초과하고 있다. 한 추정에 따르면, 이 주는 10년 이내에 22만 2천 개의 새로운 주택을 건설해야 수요를 충족하고 가격 상승을 억제할 수 있을 것이다. 이는 기존 주택 공급량의 약 7%에 해당하는 수치이다.

보스턴 지역의 가정용 식사 가격은 7월 기준으로 0.5% 소폭 상승했으며, 비알콜 음료의 가격이 10.8% 크게 상승한 반면, 유제품(-3.9%)과 과일 및 채소(-3.5%)의 가격 하락이 이를 상쇄하였다. 그러나 패스트푸드 및 식사 배달 등의 외식 비용은 거의 7% 상승하였다.

가장 즉각적인 영향은 신용 카드 부채에서 나타날 것으로 보인다. 대부분의 신용카드는 변동 금리를 가지고 있으며, 연방준비은행의 금리 인하에 따라 이자율이 하락할 것으로 기대된다. 신용 카드 부채는 가계 재정에 큰 부담을 주고 있다. 현재 평균 신용 카드 이자율은 20%를 넘으며, 이는 거의 사상 최고치에 가까운 수준이다.

30년 고정 금리 모기지의 평균 이자율은 6.2%로, 1월의 7%를 훨씬 밑도는 수치이다. 이는 상당한 하락폭을 보인다. 하지만 대부분의 사람들은 고정 금리 모기지를 가지고 있어, 재융자하거나 새로운 주택을 구매하지 않는 한 이자율이 변경되지 않는다. 모기지 이자율은 연방금리와 직결되지 않고, 대신 미국 재무부 수익률 및 전반적인 경제 상태에 더 밀접하게 연관되어 있다.

5년 신차 대출의 평균 금리는 약 7%이다. 하지만 자동차 대출 이자율이 즉각적으로 크게 낮아지지는 않을 것으로 예상된다. 이는 연방준비은행이 금리를 계속 인하할 경우 변화할 수 있다. 개인 학자금 대출도 같은 상황에 놓여 있다. 그러나 연방 정부의 학자금 대출 이자율은 매년 7월 1일에 설정되며, 내년 7월까지는 변화하지 않을 것이다.

지출 증가가 예상된다. 내셔널 그리드의 새로운 전기 요금은 8월 1일 기준으로 5.4% 상승하였고, 에버소스의 요금도 4.8% 증가하였다.

11월 1일부터 시행될 집 heating gas 요금은 주 공공 서비스 위원회에서 승인받지 않았지만, 에버소스는 NStar 고객을 위해 13%, EGMA 고객을 위해 17%의 인상 요청을 하고 있다. 내셔널 그리드는 3.8%의 인상을 요구하고 있다.

경제학자들은 이 상황에 대해 다소 난감해하고 있다. 일부 기업은 관세로 인해 발생한 높은 비용을 소비자에게 전가하고 있으나, 연방준비은행 의장 제롬 파월에 따르면 이들의 영향은 예상보다 작고 느리게 나타나고 있다.

소비자 지출은 경제의 주요 동력 중 하나로 지속적으로 강세를 유지하고 있다. 그러나 새로운 일자리 창출은 급격히 둔화되고 있으며, 매사추세츠의 실업률은 7월 기준으로 4.8%로, 전국 평균 4.3%에 비해 높다. 실업률 상승은 사람들이 지출을 줄이는 원인이 될 수 있다.

고용 시장과 소비자 지출이 앞으로 어떻게 전개될지는 지켜봐야 할 것이다.

이미지 출처：bostonglobe