해리스 카운티 홍수 통제 구역, 홍수 완화 프로젝트 26개 그룹 중단

해리스 카운티 홍수 통제 구역이 허리케인 하비 이후 유권자들이 승인한 2018년 홍수 채권 프로젝트에 대한 주요 자금 부족이 드러난 후 26개 그룹의 홍수 완화 프로젝트를 중단한다고 발표했다.

현재 홍수 통제 구역은 하비 이후에 진행된 수십 개의 프로젝트에서 약 4억 1천만 달러의 자금 부족에 직면해 있다.

해리스 카운티 홍수 통제 구역의 티나 피터슨 전무이사는 카운티 문서에서 ‘채권 ID’라는 이름으로 식별된 약 15개 항목이 엔지니어링 분석 후에 실현 가능성이 없는 것으로 결정되었다고 밝혔다.

카운티 위원회에 몇 달 후 업데이트된 정보가 제출되었으며, 홍수 통제 구역은 프로젝트의 자금이 10억 달러 이상 부족할 것이라고 예상했던 것에 비해 이제 4억 1천만 달러의 부족으로 수정된 것이었다.

카운티는 현재 우선 순위가 높은 지역의 특정 홍수 완화 프로젝트를 재정 지원하기 위한 프레임워크를 도입했다.

허리케인 하비가 텍사스 해안을 휩쓴 지 1년 후, 해리스 카운티의 유권자들은 홍수 피해를 입은 배수 인프라와 하천 수정, 홍수에 취약한 재산의 자발적 매입, 카운티의 홍수 경고 시스템 대개선 등 주요 수리를 승인했다.

유권자들에 의해 승인된 25억 달러는 하비 이후 홍수 완화 프로젝트에 필요한 총 50억 달러의 경제적 격차를 충당하는 데 불과하다는 문제가 제기되었다.

피터슨 전무이사는 카운티가 지역, 주 및 연방 자금 출처로부터 약 27억 달러의 파트너십을 확보했다고 발표했다.

그러나 여전히 자금 부족이 크게 남아 있으며, 위원들은 향후 유권자들에게 나머지 자금을 확보하기 위해 다시 돌아가야 할 가능성을 언급했다.

현재까지 적어도 109개 프로젝트가 완료되었고, 추가로 75개 프로젝트 그룹이 향후 3~5년 내에 완료될 예정이다.

취소된 15개 항목은 명확한 범위가 없었던 프로젝트들로, 카운티가 법적으로 토지 권리를 확보할 수 없었던 프로젝트와 처음 설계된 것과 실질적인 차이가 발생한 프로젝트가 포함되어 있다.

해리스 카운티 판사인 리나 히달고는 카운티가 또 다른 채권 선거를 진행하기 위해서는 75개 프로젝트가 완료되어야 할 것이라고 밝혔다.

히달고 판사는 “위원회 법원의 지침은 채권의 모든 1분위 프로젝트를 완수하여 가장 필요로 하는 커뮤니티와 프로젝트를 지원하라는 것이었다”며, “이렇게 정의된 것은 혜택을 받는 인구 수, 구조물 수, 기존의 홍수 통제 상태 등을 포함한다”고 말했다.

허리케인 하비 이후 3,100가구가 홍수 위험 지역에서 자발적인 매각을 받았고, 카운티는 46,000피트 이상의 수로 개선을 수행했으며 183,000개의 구조물을 홍수 평원에서 제거했다고 히달고 판사는 밝혔다.

프레시넥 3 지역 위원인 톰 램지는 카운티가 15억 달러의 홍수 채권 프로젝트를 완료했다고 말했다.

프레시넥 1 위원인 로드니 엘리스는 카운티가 추가 자금을 유권자들에게 요청할 경우 낮은 투표율이 또 다른 문제를 초래할 수 있다고 말했다.

엘리스는 “2018년의 낮은 유권자 투표율을 고려할 때 추가 자금 요청이 통과될 것이라고 생각하지 말라”며 “다음 선거는 우리가 선출될 때 사람들에게 명확한 기대를 줄 수 있도록 해야 한다”고 덧붙였다.

최근 해리스 카운티 커뮤니티 홍수 회복력 태스크포스의 현직 및 전직 구성원들이 서명한 중요한 서한은 홍수 채권 프로젝트의 우선순위 선정에 대한 더 많은 커뮤니티 참여를 촉구했다.

태스크포스는 2020년에 공평한 홍수 계획에 대해 카운티에 조언하기 위해 설립된 그룹으로, 공화당 주 상원의원인 폴 베트컨트가 해리스 카운티 홍수 통제 구역의 운영권을 주로 되돌리는 최근에 제출된 법안에 대해 우려를 표명했다.

해리스 카운티 홍수 통제 구역은 이메일에 대한 즉각적인 응답을 하지 않았다.

이미지 출처：houstonpublicmedia