덴버의 모든 소녀를 위한 운동과 성장의 공간, GALS
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덴버의 소녀 체육 리더십 학교(Girls Athletic Leadership School, GALS)에서 7학년 학생들이 운동장에서 하나로 모여 있었다. 그들은 정해진 시간에 1마일을 뛰기 위해 설렘 가득한 모습이었다.
“준비됐어?”라는 교사의 외침에, 학생들은 “우리는 태어나서 준비가 됐어요!”라고 소리쳤다.
80도에 햇살이 가득한 목요일 아침, GALS의 학생들은 많은 중학생들이 두려워하는 주기를 즐기는 모습을 보였다. GALS는 2010년에 설립된 전통적인 학생 수가 줄어드는 덴버 공립학교와는 달리 학생 수가 늘어나는 학교이다. 올해에는 약 250명의 학생이 재학 중이며, 이는 3년 전 187명에서 35% 증가한 수치이지만 팬데믹 이전의 325명에는 미치지 못한다.
GALS는 소녀와 성별 비이진 청소년에게 개방되어 있으며, 덴버에서 유일한 단일 성별 공립학교이다.
이러한 모델의 확장은 실패로 돌아갔다. GALS 고등학교는 저조한 등록률로 인해 지난 봄에 문을 닫았고, GALS의 남자학생 학교인 더 보이스 스쿨 오브 덴버(The Boys School of Denver)도 2020년에 폐교됐다.
최근 몇 년 간 덴버에서 15개의 차터 학교가 문을 닫았고, 10개의 구역 운영 학교도 등록률 감소로 인해 폐쇄됐다.
그렇다면 GALS는 전통적인 중학교에서 벗어나 어떤 방식으로 중학생 소녀들이 성공할 수 있도록 했을까?
GALS의 교장 리아 Bock은 “GALS 중학교의 성공 요인은 특정한 집단을 위한 중학교 교육 방식의 재구성에 있다”고 설명했다. “중학교에 다니는 소녀들은 신체적으로나 정서적으로 작아지려고 배운다. 우리는 그들이 큰 소리로 말하고, 복도에서 뛰어다니기를 원한다. 그들이 느끼는 것을 솔직히 표현할 수 있는 안전한 공간이다.”
단일 성별 학교에 대한 연구는 엇갈린 결과를 보인다. 일부 연구는 모든 소녀 학교가 소녀들의 자신감과 학업 성취도를 높인다고 찾지만, 다른 연구는 남녀 분리가 성별 고정관념을 강화하고, 공동 수업 환경에 대한 불안을 조장한다고 지적한다. 미국 심리학회(American Psychological Association)의 2014년 메타 분석은 단일 성별 학교가 소녀들에게 공동 교육 학교에 비해 어떤 장점도 제공하지 않는다고 발표했다.
하지만 그러한 연구 결과는 GALS의 학생들과 그 가정에는 큰 영향을 미치지 않는 것 같다. 어머니들은 이 학교를 마법 같은 곳이라고 묘사하고, 소녀들은 자신이 보이고 들리는 공간, 그리고 주목받기 위해 싸울 필요가 없는 곳이라고 이야기한다.
6학년에 GALS에 들어온 8학년 학생 로리 체임버스는 “초등학교에서 소년들과 많은 문제가 있었다. 중학교에서 그런 일이 반복되는 것이 싫었다. 소년들이 ‘넌 여잔데 그걸 할 수 없어’라고 말하는 걸 원하지 않았다”고 말했다.
GALS의 운동장에서 체육 교사는 경적을 울렸다. 소녀들은 탱크톱과 러닝숏 위에 요정 날개와 튜튜를 입고 활기차게 달려 나가기 시작했다.
교실에서, 줄리 손슨은 책상과 의자를 없다. 수학 교사는 학생들에게 엄격한 고정관념이 없다는 것을 알리기 위해 이를 제거했다.
“나는 그들이 숫자 놀이를 하기를 원한다. 우리는 완벽함이 목표가 아님을 알아야 한다”고 손슨이 말했다.
대신 학생들은 카펫이 있는 바닥에서 시작해서, 교실 곳곳에 있는 대형 화이트보드로 옮겨가 그룹으로 복잡한 나눗셈 문제를 풀었다. 손슨은 그들에게 번갈아 마커를 사용하라고 지시했으며, 어느 한 소녀가 배제되는 것을 보자 그룹원들에게 상기시켰다.
“모든 학생들은 목소리가 있다”고 손슨은 학생들이 작업하는 모습을 바라보며 말했다. “가끔 어떤 소녀들이 주도권을 잡지만, 다른 학교보다 그렇게 주도권을 쥐지는 않는다.”
교육자들의 관찰에 따르면 GALS에서의 유일한 성별 모델은 소녀들이 사회적으로 복종적이고 순응적이라는 기대감을 덜 느끼게 하고, 대신 보다 자신감 있는 존재로 성장할 수 있도록 돕는다.
GALS에서는 단순히 신체적으로 큰 존재가 되는 것을 목표로 하지 않고, 감정적으로도 소리를 내고 발언할 수 있는 환경을 제공하고 있다. “소녀들을 더 크게 만들고 싶다”고 교장 Bock이 말했다. “하지만 소년들과도 마찬가지의 자신감을 길러줘야 하는데, 그 과정에서 우리는 여전히 많은 도전과제를 극복해야 한다.”
더 보이스 스쿨은 GALS와 같은 지원 구조가 부족했으며, 가족들에게 더 매력적인 학교 환경을 제공하지 못한 점이 폐교의 주된 원인으로 지적된다. GALS는 고유의 건물이 있지만, 더 보이스 스쿨은 두 개의 교회에서 공간을 임차하면서 매력을 잃었던 것이다.
GALS의 고등학교는 높은 등록률로 인한 어려움에도 부딪혔다. 학생들이 학교를 떠나기 원하지 않았음에도 불구하고, 남아있고자 하는 학생의 수가 충분하지 않았다. 고등학교가 지난해 말에 문을 닫을 당시, 재학생 수는 58명에 불과했다.
GALS 중학교의 제니-브렌턴 브누스는 “나는 내성적인 6학년에서 아카펠라 그룹에서 노래하고 연극에 출연하는 8학년으로 변화했다”고 말했다. 그러나 고등학교로 진학할 때 그녀는 대규모와 다양한 환경을 위해 조지 워싱턴 고등학교를 선택했다.
“내가 배운 것들을 실제로 적용하고 싶었다. 더 시끄러운 사람들과 함께 하고 싶었다”고 제니-브렌턴은 말했다. “남성들과 함께하는 것도 원했다.”
GALS 모델의 핵심 요소는 운동과 사회 정서 학습이다. 모든 수업에는 두뇌를 깨우기 위한 ‘브레인 브레이크’가 포함된다. 이를 위해 학생들은 서로의 정강이에 킥볼을 swat하거나, 한 명의 소녀가 의자를 잡고 회전하는 ‘의자 뒤집기’와 같은 게임을 하며 쉬는 시간을 갖는다.
매일 학교는 45분에 걸쳐 러닝, 요가, 댄스를 포함한 운동을 하며, Bock은 “그들은 이 모든 방법의 움직임을 좋아하지 않겠지만, 그 중 하나가 그들에게 잘 맞길 바란다”고 말했다.
학생들은 수업을 하면서도 흔들리며 움직이며 배우게 된다. 최근 7학년 문해 수업에서 교사 린지 드랩킨은 학생들에게 소설 에서 비유와 직유의 예를 적고, 그녀를 보여주기 위해 교실을 달려가게 했다.
“나는 배우면서 많이 움직인다. 10분 동안 가만히 앉아 있을 수 없다”고 8학년 학생 알리야 모랄레스가 말했다.
알리야는 또 다른 수업인 GALS 시리즈를 매우 좋아한다. 이 수업은 사춘기 소녀들이 알아야 할 것들을 중심으로 가르친다: 좋은 친구가 되는 방법은? 누군가의 발을 짓밟지 않으면서 자신을 변호하는 방법은? 내가 정말로 관심을 두는 것을 결정하는 방법은?
인성 및 기질이 사람의 정체성 형성에 미치는 영향을 가르치는 수업에서 교사 시드니 코스타는 최근 8학년 학생들과 함께 허구의 캐릭터를 분석하기 시작했다. 많은 학생들이 의료 드라마 ‘그레이 아나토미’의 주인공 메레디스 그레이를 선택하였다. 그들의 숙제는 가족 구성원과 함께 질문에 답하는 방법을 분석하는 것이었다.
“이 수업을 듣고 나면 독특함을 느낀다. 다른 학교에서 배운 것보다 나 자신에 대해 배운다”고 알리야는 말했다.
부모들도 GALS에 대해서 긍정적인 반응을 보인다. 전 중학교 교사인 셸리 체임버스는 GALS를 투어하던 중, 5학년인 딸 로리를 위한 공간이길 바랐다고 회상했다. 당시 GALS 직원들에게 “그냥 로리가 중학교를 잘 견디어내고 ‘온전하게’ 나오기를 바란다”고 말했다.
GALS 직원들은 “그것은 당연하지만, 우리는 더 많은 것을 원한다. 이들 소녀들이 성공하기를 원한다”고 반응했다. 체임버스는 “그것은 중학교가 반드시 겪는 3년이 아니라는 것을 의미한다”고 강조했다.
최근 에 대한 논의에서 Bock 교장은 학생들과 함께 1마일을 뛰었으며, 매 그룹마다 속도를 조절하며 항상 가장 먼저 결승점을 통과했다. 가장 빠른 소녀들도 뒤따르며 6분 35초에 시간을 기록했다.
하지만 교사들은 빠른 주자에게 그렇게 찬사를 보내지 않았다.
“너는 잘했어!”라며 Bock은 뒤에서 결승점을 통과한 소녀에게 말했다. “너의 기록을 4분이나 향상시켰어!”
소녀는 큰 미소를 지었다.
이미지 출처:denverite