휴스턴 시의회 최근 동향: 법률, 보행자 단속, 비상 경고 시스템 및 선거 소식

2020년 6월부터 독립적으로 휴스턴 시의회 회의를 취재해온 에밀리 하인즈는 최신 시정 정보를 담은 휴스턴리아 월간 칼럼을 통해 독자들에게 전하고 있다.

이번 달 소식에서는 최근 주의회 법안이 휴스턴 시에 미치는 영향, 도시가 보행자를 단속하는 새로운 법안, 새로운 비상 경고 시스템, 그리고 다가오는 시의회 선거에 대해서 다뤘다.

먼저, 새로운 주 법안에 따른 변화가 있다. 시의회는 최근 몇 가지 법률을 통합하여 수정했다. 8월 27일, 의회는 1008호 상원 법안에 대응하여 알코올 판매를 원하는 사업체에 대한 인증 수수료를 부과하는 것을 금지하는 조례를 통과시켰다. 이는 또한 푸드 트럭에 대한 소음 조례의 시행을 금지하는 내용도 포함된다.

마사 카스텍스-타텀 의원은 이 법안의 시행으로 인해 휴스턴이 매년 약 300만 달러의 수수료 및 벌금을 잃을 것이라고 주장했다. 존 휘트마이어 시장은 주 의회가 지역 문제에 간섭하고 있다고 비난했으며, 이는 그가 이전에 주 의원이었음을 고려할 때 아이러니한 발언이다.

9월 3일 회의에서 줄리안 라미레즈 의원은 1173호 상원 법안 덕분에 계약 검토가 간소화될 것이라고 설명했다. 이전에는 5만 달러 이상의 계약만 검토했으나, 이제는 10만 달러 이상의 계약만 검토해야 한다는 것이다. 이는 9월 17일 회의가 43분 만에 종료된 것에서도 확인할 수 있다.

이어지는 내용은 보행자 단속 관련 조례이다. 8월 27일, 시의회는 폭이 6피트 이하인 중앙 분리대에 앉거나 서는 것을 금지하는 논란의 여지가 있는 조례를 통과시켰다. 상식적으로, 누가 어떻게 그 중앙 분리대의 폭을 구분할 수 있을까?

마리 난 허프먼 의원은 이 조례가 2024년에 휴스턴에서 기록된 300명 이상의 교통 사망 사건 중 약 34%가 보행자라는 점에서 필요하다고 주장했다. 물론, 거리 건널 때나 비상 상황에서는 중앙 분리대에 있는 것이 불법이 아니지만, 명시된 바와 같이 실제로는 빈곤층과 노숙자에 대한 단속을 겨냥한 조례임이 분명하다.

위반자는 최대 500달러의 벌금을 부과받을 수 있는 C급 경범죄로 처리될 수 있다. 레티시아 플러머 의원은 이 조례가 가난한 사람들과 노숙자에게 미치는 부정적인 영향을 비판하며, 경범죄로 인해 경찰 수배가 걸릴 수도 있다고 경고했다. 플러머와 티파니 토마스 의원은 이 조례에 반대표를 던졌다. “우리는 경찰력을 통해 빈곤 문제를 해결할 수 없다”고 토마스 의원은 말했다.

비상 경고 시스템에 대한 업데이트도 있다. 9월 5일, 시는 해로운 비상 상황을 대비하여 휴스턴 지역의 모든 휴대전화로 문자 알림을 전송하는 새로운 시스템을 테스트했다. 기존의 AlertHouston 시스템은 사용자가 수신에 동의해야 했지만, 새 시스템은 국제 여행자에게도 해당 언어로 메시지를 보낼 수 있도록 설계되었다.

9월 3일, 비상 관리 사무소의 브라이언 메이슨 국장은 휴스턴이 이 시스템을 구축하기 위해 통신사와 협력해왔다고 설명하며, 중앙 텍사스에서 발생한 7월 4일 참사 당시의 경고 부족 문제를 언급했다. 휘트마이어 시장은 휴스턴의 대비 태세를 칭찬하며, “다른 지역 사회보다 우리가 더 잘 준비되어 있다고 생각한다”고 말했다.

시의회에서 진행된 최근 회의에서 휘트마이어 시장은 2024년 1월 부터 시행될 통합 MLK 데이 퍼레이드를 자랑스레 소개했다. 그는 두 개의 퍼레이드를 개최하는 것은 안전 문제와 비용 문제를 유발한다고 강조하며, 이러한 변화에 대한 반대 의견이 있음을 언급했다.

마지막으로, 다가오는 시의회 선거에 대한 업데이트이다. 8월 26일에 진행된 첫 저녁 공개 의견 세션에는 90명이 넘는 시민이 참석하여 시민 참여를 유도하려는 시도가 성공했음을 보여주었다. 올해 마지막 공개 의견 세션은 매달 화요일 저녁에 진행될 예정이다.

휴스턴 시민들은 11월 4일의 특별 선거를 놓치지 말아야 한다. 플러머 의원이 해리스 카운티 판사를 맡으러 전출하므로, 그의 자리인 At-Large 4 부문에서 후보가 다수 출마할 예정이다. 사전 투표는 10월 20일 월요일부터 시작된다.

이미지 출처：houstoniamag