그림 박: 전통 불교 회화와 퀴어 테마의 만남

한국의 전설에 따르면, 한국의 시작은 한 신성한 왕이 곰과 호랑이에 인간이 될 것을 부여하면서 시작되었다. 이들은 100일 동안 동굴에서 마늘과 쑥만 먹으며 인간이 되어야 했다. 곰이 성공하여 여성으로 변신한 반면, 호랑이는 중도에 포기하고 실패했다. 결국, 호랑이는 불안정하고 불완전한 존재로 남게 되었다.

이 전설을 바탕으로 작품을 만드는 한국 아티스트 그림 박은 전통 불교 회화 기법과 현대의 퀴어 테마를 결합한 작업으로 주목받고 있다. 박 작가는 자신의 작품에서 호랑이를 반복적으로 등장시키며, 그 호랑이는 한국 민속에서와는 조금 다른 의미를 지니고 있다. 그의 호랑이는 단순히 신화적 존재가 아닌, 퀴어적 상징성을 내포하고 있다.

박은 최근 한국의 가장 오래되고 큰 국제 미술 fair인 Kiaf Highlights에서 수상하였으며, 올해 주제인 ‘공명’을 가장 잘 나타낸 세 명의 아티스트 중 한 명으로 선정되었다. Kiaf는 COEX 컨벤션 센터에 걸쳐 세 개의 거대한 홀에서 개최되며, 전 세계 175개 갤러리가 참가하고 있다.

전시 기간 동안 나는 THEO 갤러리 부스에서 박 작가와 만났다. 그의 작품은 단순히 전통적인 한국 미술을 퀴어적 시각으로 재해석하는 데 그치지 않고, 시각적으로도 매혹적으로 다가온다. 박은 검은색으로 차려입고 있으며, 그의 부드럽고 온화한 성격이 통역을 통해서도 잘 드러났다.

하지만 언어 장벽은 몇 가지 도전을 제공하였다. 박의 작업은 매우 섬세하여, 기본적인 이해에 도달하기 위해서는 여러 차례의 대화와 진행 중인 작품들을 살펴보아야 했다.

박은 3년 동안 전통 한국화인 태과(taenghwa)에서 수련한 후 불교 미술로 BFA를 마쳤다. 그는 그리기, 실크 장착, 페인트 층칠 그리고 전통 한지를 사용하는 방식으로 독창적인 작업을 이어가고 있다. 그의 그림의 내용과 형식은 한국의 역사, 종교 및 민속에 대한 깊은 이해에 뿌리를 두고 있다.

박은 불교 가정에서 자라났으며, 불교의 연민과 포용의 정신에 매료되어 있다. 그는 “누구도 배제하지 않는 것이 매력적”이라고 말한다. 그의 ongoing series인 ‘ShimHoDo’에서는 호랑이를 이중성을 상징하는 존재이자 자신의 정체성을 나타내는 캐릭터로 재구성하고 있다.

“내 정체성에도 두 개의 층이 공존합니다.”라며 그는 자신의 예술적 관행에 두 가지 서로 다른 측면이 존재함을 설명한다.

박의 호랑이는 장난스럽고 유혹적이며, 때로는 폭력적이다. 작품 ‘Zero two'(2024)에서 하나는 자신의 과거를 상징하는 젊은 남자의 몸을 집어삼킨다. ‘True love is rimming’이라는 작품에서는 호랑이가 사랑하는 이의 치골을 갈라서 성적인 욕망을 드러내고 있다. 2020년 시리즈에서는 호랑이의 꼬리를 성기(symbol)의 상징으로 직접적으로 드러내고 있다.

“한국에서는 이러한 그림들이 매우 인기가 있고, 행운을 가져다준다고 알려져 있습니다. 하지만 저는 여기에 퀴어적 요소를 추가하고 있습니다.”라고 박은 말한다.

박의 그림 속 인간들은 전통 불교 미술에서 볼 수 있는 의상을 입고 있지만, 그의 초기 작품들은 더욱 현대적인 모습을 보여준다. 2018 시리즈에서는 피부가 드러난 남성들이 제시되고, 그들은 자신감 넘치는 포즈로 그려져 있다. “제 모습이 편하지 않았을 때, 제가 마주한 자신감 넘치는 남성들을 통해 나를 보고 싶었습니다.”라고 그는 덧붙인다.

최근 몇 년 동안 박은 인물 대신 꽃과 대상, 상징 및 장식 패턴에 집중하는 실험을 해왔다. 이는 더 상징적이면서도 명확한 메시지를 전달하는 데 중점을 두고 있다.

‘Korean pick me up'(2024)에서는 한국에서 인기 있는 에너지 음료를 신성한 물로 표현하고, 그 음료는 뒤쪽의 절벽 가장자리에 놓여 있다. 박은 이렇게 구체적이지 않은 형식의 작업을 통해 퀴어적 활동을 상징적으로 표현하고자 한다.

여전히 보수적인 문화 속에서 박은 LGBTQ+ 커뮤니티에 대한 태도가 변화하고 있는 것을 보고 있다. “2016년 경에 시작했을 때는 퀴어 아티스트가 한두 명 정도밖에 없었습니다. 요즘은 훨씬 더 많이 출현하고 있습니다.”라고 그는 이야기한다.

박은 퀴어적 존재들이 배제받던 사회에서 신성하게 그려지는 것을 통해 그들에게 존엄성을 부여하고자 한다. “제 작품을 통해, 퀴어적 존재들이 가부장적이고 차별적인 사회 속에서도 공존할 수 있기를 바랍니다.”라고 그는 결론짓는다.

Kiaf에 대한 업데이트는 여기를 통해 확인할 수 있다.

이미지 출처：dazeddigital