대형 복음주의 교회, 잃어버린 엘 레이 극장 매입 결정

최근 주말, 대형 복음주의 교회가 거의 한 세기 동안 잉글사이드 지역에서 상징적인 역할을 해온 엘 레이 극장을 매입했다고 발표했다.

이 결정은 밸리시나, 나파, 콘코드에 있는 비슷한 이름을 가진 대형 교회 네트워크에서 탄생한 독립적인 교회인 The Father’s House SF의 중요한 확장을 의미한다.

하지만 이 매입 소식은 커뮤니티 공간으로 복원될 것을 희망했던 일부 주민들의 기대를 저버리게 되었다.

82세의 예술가이자 재즈 뮤지션인 린다 맥길브레이는 극장 근처에 40년 이상 거주해 왔으며, 보다 포괄적이고 세속적인 공간이 되기를 희망했다고 밝혔다.

“몇 년 전, 이곳을 구매한 사람들은 커뮤니티 공간과 높지 않은 아파트를 건설할 것이라고 우리에게 말했어요. 그건 우리에게 정말 좋게 들렸죠.”고 그녀는 말했다.

하지만 또 다른 교회가 생겨난 것에 대해, 그녀는 “제 생각은 듣고 싶지 않겠죠.”라며 웃으며 말했다.

캘리포니아 아르 데코 협회의 보존 디렉터인 테레즈 폴레티는 극장이 커뮤니티 공간으로 사용되지 못하더라도 이를 방치하는 것보다는 나은 결정이라고 평가했다.

“이 건물이 더 이상 눈에 거슬리지 않게 되어 너무 좋습니다.”라고 그녀는 덧붙였다.

The Father’s House의 팀 비틀 목사는 주일 아침 스코틀랜드 의식 프리메이슨 센터에서 이 매입 사실을 발표하며, 1970 오션 애비뉴에 위치한 이 극장이 교회의 영구적인 집이 될 것이라고 밝혔다.

“우리는 새로운 장으로 들어서는 문턱에 서 있습니다.”라며 비틀 목사는 말했다.

“우리가 기도해온 문이며, 아버지께서 우리에게 열어주길 원하시는 문입니다.”

1931년에 개관한 1,800석 규모의 엘 레이는 지역 사회의 용도로 사용되지 않고 거의 10년간 비어 있었다.

비틀 목사는 이 극장의 매입을 교회의 사명을 이어가는 과정으로 설명하며, “우리가 일요일 아침에 사람들과 함께 앉아 구원을 찾는 것에 안주하지 않기를 바랍니다.”라고 덧붙였다.

교회의 발표는 ‘가장 안 알려진 비밀’로 불리는 행사로, 교회의 기념 영상 발표와 함께 이루어졌다.

이 교회는 매입 계획과 건물의 역사에 대한 세부 정보를 공유하기 위해 다음 주 특별 서비스를 계획하고 있다.

The Father’s House는 지난 7년 동안 샌프란시스코에서 자신의 입지를 확고히 해왔으며, 1,217명의 회심과 592명의 세례를 기록하고, 4,758개의 교회 방문 연결을 성립했으며, 194만 달러를 자선단체와 지역 및 글로벌 자선 사업에 기부해왔다.

비틀은 엘 레이의 매입 가격을 공개하지 않았으나, 교회가 이 건물을 위한 자금을 확보했다고 말했다.

그는 내년 1월부터 시작할 리노베이션 캠페인을 위한 모금 운동이 필요하다고 밝혔다.

건축 공사는 몇 달 내에 시작될 예정이며, 시의 허가를 받는 대로 진행될 예정이다.

교회는 2027년 부활절 개장을 목표로 하고 있다.

비틀은 “이 모든 것은 시의 허가 일정에 달려 있다.”며, “시가 1,500에서 2,000명에 달하는 주말 참석자를 수용할 수 있는 교회로서 이 지역의 재활성을 매우 열망하고 있다는 것을 알았다.”고 말했다.

리노베이션 계획에는 현재 버려진 창고 공간인 서쪽 날개를 커뮤니티 센터로 개조하고, 농구 시설과 방과 후 튜터링 프로그램을 그곳에 포함시키는 내용이 포함되어 있다.

또한 교회는 이전 소유주들이 상업 임대를 위해 의도했던 소매 공간을 아동 사역과 커뮤니티 지원을 위한 공간으로 재구성할 계획이다.

교회는 엘 레이를 리노베이션하는 과정에서 역사적 랜드마크로 지정된 건물의 보존 요구 사항을 따라야 한다.

비틀은 미디어 보도에서 이 건물이 비어 있었던 것에 대해 “커뮤니티에 둔화 요소를 만들어 내었다.”고 언급하며 건물뿐만 아니라, 커뮤니티 내에서 교회의 명성을 회복하겠다는 목표를 밝혔다.

주일 축제 후, 교회의 사역 센터에서 멀지 않은 곳에서 모였던 신자들인 레이첼과 팀 마라시건은 그 소식을 서로 나누며 치킨 타코와 퀘사디아를 먹고 있었다.

레지첼은 1월에 팀과 결혼한 후, 이날의 발표가 개인적인 이정표가 되었다고 전했다.

그녀는 비틀과의 첫 대화에서 자신의 기독교에 대한 사랑을 털어놓으면서 눈물을 글썽이며 말했다.

“그가 제게 ‘당신이 진짜 집이라고 느낄 때까지 여기에서 머물 수 있게 해줄게요.’라고 말했어요. 오늘은 그것이 실현된 날 같아요. 이제는 저의 진짜 집처럼 느껴져요.”

엘 레이 극장 바로 근처에서 카페를 운영하는 개이브 라모스는 교회의 도착이 커뮤니티에 활기를 불어넣을 수 있다고 조심스러운 희망을 내비쳤다.

그는 주일 오후 극장 앞에 차량을 주차한 후, 이 개발이 여러 해에 걸쳐 “트자켓”을 제거할 수 있다고 생각했다고 말하며, “오션 애비뉴의 전체 구역이 점점 더 활기를 띠고 있습니다.”라고 덧붙였다.

그는 개조된 극장에서 고전 영화를 상영하는 것을 환영하며, 이는 엘 레이의 향수를 간직한 의미가 된다고 말했다.

그는 커뮤니티 프로그램, 특히 음식 분배 서비스로 소매 공간을 활용하겠다는 교회의 의도를 환영했다.

그의 유일한 우려는 거리 주차 문제였다.

라모스는 이 건물에 후면 주차장이 있지만, 교회 출석자들이 그 공간에 모두 들어가기는 어려울 것이라고 주장했다.

“몇몇 분들은 불만을 가질 수도 있지만, 성장통이다.”라고 그는 말했다.

“커뮤니티를 더 나은 방향으로 발전시키는 데 도움이 되는 것이라면, 모두에게 좋을 것입니다.”

대형 극장에는 두 개의 비어 있는 소매 공간이 있으며, 각각는 대입 구역으로 목표가 세워졌다.

이전 소유주들은 2021년에 주거 계획을 시에 제안했으나 초기 제안단계에서 나아가지 못했다.

리치 벤처스는 2023년에 극장을 현재 소유주인 벨라 로즈 벤처스 LLC에 매각했다.

교회의 중간 연례 보고서에 따르면 2024년 7월까지 이들은 ‘영구적인 집’을 위해 거의 330만 달러를 모금했다고 밝혔다.

잉글사이드 상인 협회 회장인 마일즈 에스코베도는 새로운 점유자가 이전 소유자들보다 더 많은 일을 해주기를 바란다고 말했다.

“이곳에서 극장을 복원하고, 예술가와 커뮤니티를 위한 공간을 실제로 활용해 주시기를 바랍니다.”고 그는 말했다.

The Father’s House가 다른 커뮤니티 용도를 환영할지는, 나아가 “성매매 페스티벌”과 같은 행사도 열릴지 여부는 불확실하다.

“저는 아마 거기에는 가지 않을 겁니다.”라면서 에스코베도는 덧붙였다.

“하지만 그런 종교 활동을 하는 분들이 예배할 수 있는 장소가 생겨서 기쁩니다.”

이미지 출처：sfstandard