시카고 강에서 열린 수영 대회, 역사적인 순간을 기념하다

250명이 넘는 수영선수들이 일요일 아침 시카고 강에 뛰어들며, 거의 100년 만에 처음으로 열린 공개 강수영 대회가 진행되었다.

작년에는 실패한 시도가 있었으나, 시는 여름 초 시카고 강 수영 대회를 승인했다.

지역 비영리 단체 ‘A Long Swim’이 주최한 이번 역사적인 2마일 경주는 노스웨스턴 대학교 파인버그 의과대학의 ALS 연구와 시카고에서 위험에 처한 아동을 위한 수영 안전 교육을 위한 기금을 모금했다.

자선 활동을 넘어 이번 수영 대회는 시카고 강의 건강을 향한 중요한 이정표를 의미한다.

이 강은 한때 인간의 레크리에이션 허브로 적합하지 않은 산업 및 동물 폐기물의 더러운 혼합물로 알려져 있었다.

‘시카고와 시카고 강 시스템에겐 정말로 기념비적인 날입니다.

우리는 깨끗한 물과 공공 접근에 투자해왔으며, 우리의 강의 미래는 수영과 레크리에이션으로 가득 차 있습니다.’라고 시카고 강의 친구들 비영리 단체의 마가렛 프리스비 전무가 말했다.

그녀는 이어 ‘기후 위기의 영향을 생각할 때, 살기 좋은 도시는 수영할 수 있는 도시입니다.

전 세계에서 사람들은 강을 개방하여 사람들이 여가를 즐길 수 있도록 하고 있으며, 이는 도시를 식히고 더운 집에서 벗어나 공공 건강, 신체 건강, 정신 건강을 향상시키며 안전을 도모합니다.

그래서 이는 시카고가 이러한 약속을 하고 있다는 것을 보여줍니다.’라고 덧붙였다.

그 중에서도 파리는 2024년 올림픽을 앞두고 더 깨끗한 센 강을 약속하며, 시민과 관광객들이 여름 내내 강에 접근할 수 있도록 했다.

시카고 대회 하루 전날과 당일 아침에 폭우가 내렸음에도 불구하고, 수영선수들과 회의적인 관객들은 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스에서 실시한 수질 검사 결과에 고무되었다.

검사에서는 대변 지표 세균인 장구균의 DNA를 측정했으며, 9월 20일의 대변 오염 수치는 100밀리리터당 1,000개 이하로 측정되었으며, 수영하기에 적합한 기준 내에 있었다.

수영선수들은 오전 7시 직전에 시카고 리버워크를 따라 줄을 서 있었다.

리버워크는 도시가 수로를 지역 사회와 관광 명소로 변모시킨 신호를 나타내는 공공 프로젝트다.

선수들은 각자 최소 1,250달러를 모금하고 털로 된 흰색 로브를 벗고, 타이트한 파란색 수영모를 착용한 뒤, 어두운 녹색 물에서 가시성을 높이기 위해 형광 주황색 부표를 착용했다.

일리노이 글렌뷰의 패트릭 코너는 plunge 할 준비가 되어 있었다.

평소 수영장은 자주 이용하지만 공개 수영대회에 참여한 적은 없는 그는 UIC의 데이터 덕분에 시카고 강의 청결함에 대해 ‘완전 편안하다’고 말했다.

코너는 강이 수영에 안전하다는 점을 세상에 입증하고 싶었다.

“제가 시카고로 이사 온 지 40년이 넘었지만, 그때는 강이 정말 쓰레기로 가득 차 있었습니다.

이런 상황에서 수영할 수 있다는 것은 정말 흥미롭습니다.

이것은 도시에도 좋고, 전 세계적으로 중요한 행사입니다.”라고 그가 말했다.

19세기와 20세기 대부분에 걸쳐 시카고 강은 도시의 버려진 장소로 사용되었다.

강의 일부분은 시카고의 축산 산업에서 버려진 썩은 동물의 잔해로 인해 메탄 기포가 발생하던 ‘바블리 크리크’라는 악명 높은 별명을 갖고 있었다.

1871년 대화재를 진압하기보다는, 강은 표면에 떠다니는 기름과 파편으로 불을 집어삼켰다.

21세기에 들어서면서 상태가 개선되었지만, 시카고 강은 여전히 시련을 겪었다.

2004년 8월 8일, 데이브 매튜스 밴드의 투어 버스가 800파운드의 인분을 강에 쏟아부었다.

일요일에는 다리 위에서 한 관객이 “걱정 마세요.

데이브 매튜스는 여기 없어요.”라고 적힌 표지판을 들고 수영선수를 안심시켰다.

오늘날 시카고의 환경 운동가들은 강을 수영할 수 있게 만든 연방, 주 및 지역의 수십 년간의 투자 덕분이라고 지적한다.

시카고 환경부 위원 앤젤라 토바르는 리차드 J. 달리 시장 시절부터의 강 개선을 언급하며, ‘강에서 낚시를 하고, 언젠가는 수영을 할 수 있기를 바랍니다.’라고 말한 것을 상기했다.

그녀는 또한 시카고 대도시 하수 및 하수 처리 구역의 터널 및 저수 계획(TARP)을 통해, 유해 세균을 예방하기 위해 강으로 유입되는 폭우와 하수를 저장하는 막대한 양의 처리 시스템을 추가했다고 설명했다.

토바르는 이 행사 일정에 참여하지는 않았지만, 언젠가 자신도 수영할 수 있는 기회를 원한다고 밝혔다.

‘오늘 수영할 계획은 없지만, 기회가 생긴다면 정말 좋을 것 같습니다.’라고 그녀는 말했다.

보존 재단의 시니어 저수지 계획자인 디안나 두하룩은 리치먼드의 제임스 강에서부터 피츠버그의 3개의 강 마라톤 수영까지 여러 도시의 강에서 수영한 경험이 있다.

그녀는 도시 강에서의 수영을 즐기며, 이는 과거의 오염으로부터 회복된 것을 기념하는 행사라고 말했다.

‘우리는 그것들을 화학 물질 및 심지어 인분을 폐기하는 수단으로 사용했지만, 이제 그들은 우리 도시의 자산으로 여겨집니다.’라고 두하룩은 전했다.

그녀는 20년 동안 시카고에 살았으며, 예전에는 지금처럼 강변에 레스토랑이 즐비하지 않았던 시절을 기억한다.

‘저는 시카고에 이사왔을 때 사람들이 여전히 강을 등지고 살았습니다.

이제는 앰피시어터와 조명 쇼, 그런 레스토랑들이 생겼습니다.

사람들이 이제 그 강을 자신들의 커뮤니티에 통합하려고 합니다.’라고 그녀는 덧붙였다.

일요일 아침 흐린 하늘 아래 수백 명의 수영선수들이 자원봉사자로 나선 카약터와 함께 안전을 위해 수영하고 있었다.

1마일과 2마일 경주로 나뉜 그룹이 있었으며, 시카고의 거대한 아르데코 스타일의 머천다이즈 마트와 옥수수 모양의 마리나 시티 타워를 지나치며 수영했다.

참가자들은 강에서 쌓인 수영 경험을 이야기하며, 물의 청결함에 대해 극찬했다.

“시체 보셨어요?”라고 친구가 테리 알바노에게 농담했다.

알바노는 시카고 태생으로 메트로폴리탄 하수 처리 구역에서 일하고 있으며, 수영에서 나와 ‘시체도 보지 못했고, 그런 것도 보지 못했다’고 말했다.

그녀의 친구 알리자 베커는 이 행사에 참여했지만 대회가 열리기 전까지 그 청결성을 의심했었다.

“우리는 강 근처에 가면 파상풍 주사를 맞아야 한다고 자주 훈련받았죠.

저는 북쪽에 강 한 블록 거리에 살고 있으며, 매일 아침 일어나서 북쪽 분지에 뛰어들 수 있는 꿈을 꿉니다.

그건 시간이 더 걸릴 겁니다.”고 그녀는 말했다.

이미지 출처：insideclimatenews