솔트레이크시티의 ‘더 나인스’: 자전거 커뮤니티의 새로운 장
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솔트레이크시티의 매주 목요일 밤, 수십 대의 자전거가 900 S와 900 E 교차로를 가득 메운다. 2000년대 초반부터 이어져 온 솔트레이크시티의 ‘999’ 커뮤니티 자전거 라이드는 동네의 중요한 전통으로 자리 잡았다.
‘더 나인스’는 2010년 솔트레이크시티 주민인 나레쉬 쿠마르가 이별 후 새로운 취미를 찾으라는 상담을 받은 후 공식적으로 시작되었다. 15년이 지난 지금, 이 행사는 수백 명의 지역 주민이 참여하는 자리로 커졌다.
신입생인 유타 대학교의 진퓨어 브랜드는 지난 8월 28일 그녀의 첫 ‘더 나인스’에 참석했다. 그녀는 이 행사가 솔트레이크시티의 커뮤니티를 연결하는 데 도움을 줄 것이라고 말했다.
“저는 야외 활동을 좋아하고, 활기 차고, 또 재미있는 것을 즐기는 사람들의 커뮤니티에 연결될 수 있기를 희망해요.”라고 브랜드는 전했다.
브랜드는 솔트레이크시티에 새로 이사 온 만큼, ‘더 나인스’가 유타 대학교의 클럽들과 비슷한 공동체 의식을 제공해 줄 것이라고 기대하고 있다.
“저는 해키색 클럽에 가입했고, 이제는 멋진 친구 그룹이 생겼어요. ‘더 나인스’도 마찬가지로 여기서 많은 친구들을 사귈 수 있을 것 같아서 기대돼요.”
유타 대학교의 신입생 케일란 커크는 이 행사에 대해 비슷한 생각을 가지고 있었다.
“사람들이 모여서 함께 자전거를 탈 수 있는 행사가 있다는 것은 정말 멋져요. 제 고향에는 이런 것이 없거든요.”라고 커크는 말했다.
‘더 나인스’는 나이와 능력에 관계없이 누구나 참여할 수 있다. 부동산 개발업자인 멜린다 에드먼슨은 이번 행사가 제공하는 다양한 경로와 만나는 사람들을 즐겼다고 전하며, 사회적 연결의 가능성이 그 행사의 가장 매력적인 요소라고 말했다.
“주변을 둘러보면 모두가 이야기하고 어울리고, 음악을 들으며 사교를 나누고 있어요. 그보다 더 좋은 게 뭐겠어요?”라고 에드먼슨은 덧붙였다.
하지만, 이 행사의 규모가 커짐에 따라 몇 가지 안전 문제도 제기되고 있다. 솔트레이크시티 경찰의 마일스 사우스워스 경사는 이 행사가 도시의 허가를 받지 않았기 때문에 안전 문제가 발생할 수 있다고 말했다.
“우리는 사람들이 도시를 즐길 수 있도록 돕고 싶지만, 공공 안전과 균형을 맞춰야 합니다.”라고 그는 말한다.
사우스워스 경사는 자전거를 타는 사람들이 도로 위험에 더욱 민감하다고 강조하며, “자전거를 타는 사람들은 매우 취약합니다. 규칙은 사람들을 보호하기 위해 존재하며, 우리는 가능한 한 안전을 유지하기 위해 그 규칙을 시행하고 싶습니다.”라고 말했다.
이렇게 큰 그룹에서는 자전거와 운전자의 충돌이 잠재적인 우려 사항이 된다. 에드먼슨은 지난 7월 24일의 ‘더 나인스’ 행사에서 처음으로 운전자를 만난 부정적인 경험을 전했다.
“우리는 몇 개의 차선을 잠가버렸어요. 제 주변의 라이더들은 ‘이건 정상이 아니야, 이걸로 모든 라이드를 판단하지 마세요’라고 말했어요.”
사우스워스 경사는 또한 운전자의 부정적인 경험이 발생할 수 있음을 언급했다.
“가끔 [운전자가] 매우 급하거나 응급 상황인 경우, 교통을 통과할 수 없다면 그 상황이 매우 우려스럽고, 사람들은 불쾌해질 것입니다.”라고 그는 말했다.
“도로의 규칙은 자전거를 타고 있을 때에도 적용됩니다.”
이미지 출처：dailyutahchronicle
