뉴욕시 교통부의 스페인어 중심 회의, 소수민족의 요구 무시하나

9월 3일, 뉴욕시 교통부(DOT) 회의실에 들어섰을 때 기대감이 컸다.

저는 이 기회를 통해 소수민족 및 여성 소유 기업의 기회를 홍보하기 위한 문화언론인들을 위한 원탁 회의에 초대받았다.

그 회의는 교통국장인 이다니스 로드리게즈가 주최하는 행사로, 불과 2주 후에 열릴 예정인 계약 박람회를 위한 것이었다.

저널리스트인 저는 제 독자들이 이 프로그램을 통해 어떻게 혜택을 받을 수 있을지 배우고 싶었다.

하지만 아쉽게도 어떤 정보도 얻지 못했다.

예고 없이 회의는 거의 전부 스페인어로 진행되었다.

저는 창밖의 이스트 강을 바라보며, 알아듣지 못하는 언어로 전달되는 국장님의 발표를 들으며 이곳이 정말 뉴욕시 DOT인지 의문이 들었다.

이 사건은 더 넓은 긴장을 드러낸다.

도널드 트럼프 대통령이 지난 3월 미국의 공식 언어로 영어를 지정하는 행정 명령에 서명했을 때, 반대자들은 정부가 이민자들을 위한 번역 서비스에 대한 지원을 줄일 가능성에 대해 경고했다.

언어 연구 분야의 거의 10개 학술 단체가 서명한 성명에서 언어학회는 이 행정 명령이 “단일 영어 사용자들이 아닌 수백만 명의 역사와 문화를 지우기 위한 광범위한 반이민 목표의 일환”이라고 주장했다.

하지만 이런 논란 속에서도, 이민자가 영어에 유창하게 적응하기 위해 노력하고 있는 상황에서 우리가 적절한 번역을 받지 못하는 경우는 거의 언급되지 않는다.

반대자들은 트럼프의 명령이 20세기 초부터 시작된 “오직 영어” 운동의 결과이며, 그 과정에서 인종차별이 뿌리를 내렸다고 주장한다.

최근 몇 년 동안 “극단적으로 깨어있기”를 주장하는 사람들은 영어를 우선시하는 의견조차 공적으로 표현하지 못하는 분위기였다.

2019년, 예를 들어, 듀크 대학교 생물통계학 대학원장이었던 메간 닐리는 두 명의 교수로부터 학생들이 학생 라운지에서 그들의 모국어로 “크게” 대화하고 있다고 지적받은 후 학생들에게 이메일을 보냈다.

교수자들은 이러한 학생들의 인턴 과정에서의 기회를 줄이기를 원했다.

닐리는 학생들에게 “이러한 의도하지 않은 결과를 염두에 두고, 전문적인 환경에서는 100% 영어를 사용해 주길” 부탁했다.

그녀는 논란 속에서 사과하고 자리에 물러나야 했다.

뉴욕에서는 번역 서비스는 아직 지역 법률에 의해 보호받고 있다.

공공 변호사인 주마네 윌리엄스는 연방 정부의 축소에 대응하기 위해 도시가 언어 서비스를 강화할 수 있는 방법에 대한 보고서를 발표했다.

뉴욕주 상원의원인 커스틴 질리브랜드는 연방 기관이 번역 서비스가 없는 상황에서 비영어 사용자와 소통할 계획에 대한 답변을 요구하는 편지를 판사에게 보냈다.

2026 회계연도 예산 제안은 정부와 비영어 사용자의 의사소통을 원활하게 하기 위해 커뮤니티 통역 은행 및 언어 서비스 작업자 협동 조합을 설정하는 데 380만 달러를 할당했다.

이러한 조치는 영어를 구사하지 못하는 인구가 5분의 1에 달하는 도시에서는 필요할 수 있다.

하지만 DOT 회의에서 발생한 사건은 저에게 불안감을 안겨 주었다.

뉴욕은 오랫동안 영어 우선 정서를 반대해왔고, 이민자들이 많이 거주하는 플러싱 지역에서는 영어가 없는 상점 간판이 지속적인 문제로 제기되고 있다.

가끔씩 언어가 영어가 아닌 것들로 시각적으로 지배되는 상황은 방문객들이 환영받지 않지 않을뿐더러, 응급 구조대에 대한 위험도 초래할 수 있다.

시의회와 주 상원의 몇몇 의원들은 지난 20년간 이에 대한 법안들을 제안했지만, 모두 실패로 돌아갔다.

2016년, 이 도시는 택시 운전사가 영어 능력 시험을 통과해야 한다는 요구를 철회했다.

뉴욕 경찰은 필요 시 외국어를 사용해야 한다는 규정을 가지고 있어 최소한 한 번의 소송을 겪었다.

36개 언어로 방송하는 270개의 커뮤니티 및 민족 미디어 아울렛이 존재하는 도시에서, 민족 미디어를 위한 원탁회의는 오랫동안 비영어 사용 커뮤니티에 정보를 제공해왔다.

대부분의 민족 미디어 저널리스트들이 영어를 쓰지만, 공식 회의에 참여하는 몇몇 관계자들은 도시에서 가장 큰 외국어 사용 집단인 스페인어 사용자들을 위해 스페인어로 몇 마디를 덧붙인다.

그러나 DOT의 원탁 회의는 이런 맥락에서 완전히 새로운 수준으로 진행되었다.

인사말과 간단한 소개를 제외하고, 전체 회의는 스페인어로만 진행되었다.

국장님의 발표 중 스크린에 표시된 내용마저 스페인어로 작성되었다.

어느 순간, 스페인어를 이해하는 DOT 직원 한 명이 제 옆에 앉아 번역해 주었지만, 그 외에는 일어나는 대화에 대한 이해가 어려웠다.

안타깝게도, 자원봉사 통역사의 요약을 바탕으로 보고하는 것은 불가능했다.

제가 회의에 들어간 지 30분이 지난 후 자리에서 일어나려고 할 때, 국장님은 그제야 영어로 다시 돌아가 “참여해 주셔서 감사합니다”라고 말했다.

히스패닉 소수 민족 및 여성 소유 기업의 정부 계약 점유율이 특별한 관심을 받을 만큼 낮은 것인가?

그렇게 보이진 않는다.

뉴욕시 감사청이 올해 초 발표한 보고서에 따르면, 흑인 여성 소유 기업을 제외하면 히스패닉 남성 및 여성 소유 기업이 이미 DOT가 할당한 3억 8040만 달러 계약의 모든 소수 민족 가운데 가장 큰 점유율을 가지고 있다고 한다.

DOT에 문의한 결과에서는 더욱 혼란스러움을 주었다.

회에 참석한 두 명의 기자를 포함하여 스페인어 미디어 외에는 저밖에 없었다고 설명했다.

“우리는 두 개의 매체를 위해 국장님과의 개별 상담 기회를 제공했지만, 두 매체가 모두 기회를 거절했다”라고 DOT는 주장했다.

회의를 떠나기 전에 그러한 기회를 받은 적이 없다.

보고서는 로드리게즈가 영어와 스페인어로 발언을 했다고 기재했지만, 일단 인사와 간단한 소개 이하로는 사실에 불과했다.

회의 초반에 로드리게즈는 자신이 뉴욕시 첫 번째 라틴계 DOT 국장으로서 자랑스럽다는 말과 함께 “모두가 이민자다”라고 영어로 말했다.

회의 후에 스페인어 미디어의 보도를 통해 알게 된 바에 따르면, 로드리게즈는 너무 많은 기자들이 참석하였기 때문에 “라틴계는 더 이상 소수민족이 아니다, 비록 우리가 그렇게 불려도”라고 말했다고 한다.

미국에서 공식 언어를 지정하려는 시도는 종종 배제적인 것으로 여겨진다.

지난 8월, 피우 리서치 센터가 실시한 설문 조사에 따르면, 미국 성인의 51%는 영어를 공식 언어로 만드는 것이 “매우” 혹은 “아주” 중요하다고 믿으며, 21%는 “어느 정도” 중요하다고 믿고 있다.

이는 또한 미국 내 5200만 이민자들 중 많은 사람들의 의견을 반영한다.

로드리게즈는 시의원으로서 택시 운전사의 영어 테스트 폐지를 주도할 당시 운전사가 영어가 필요하지 않다고 주장했다.

그는 많은 지역에서 운전사와 승객이 같은 외국어를 사용한다고 말했다.

어쩌면 그는 다른 가능성, 예를 들어 잭슨 하이츠의 파키스탄인이 차이나타운으로 가는 중국인 승객을 태우는 상황을 고려하지 않았던 것일 수도 있다.

아니면 그는 각 운전사와 승객 쌍이 공통 언어인 “비영어”로 의사소통할 수 있다고 믿었을지도 모른다.

저는 DOT의 스페인어 중심 전시가 도시의 민족 미디어 구성에 대한 오해에서 비롯된 것 바라길 바란다.

그렇게 되지 않기를 바랍니다.

저는 이 다양성이 녹아 있는 주철판의 정수를 중요하게 여기는 사람으로서, 그것이 바벨의 탑이 되는 것을 보고 싶지 않다.

이미지 출처：city-journal