무슬림 역사를 새롭게 조명하는 아사드 다위야

아사드 다위야는 커뮤니티 조직가이자, 이슬람 뉴요커이자, 도시 역사 투어 가이드로서, 영향력 있는 친구들을 두고 있는 떠오르는 스타이다.

“뉴요커로서 우리는 항상 가고 싶어합니다. A지점에서 B지점으로 가고 싶어하는데, 도시가 끊임없이 움직이고 있다는 것을 이해합니다. 하지만 저는 여러분이 멈춰서 그냥 바라보길 초대합니다.”라고 다위야는 말했다.

그는 12명의 참가자들과 함께 할렘을 걷는 투어를 이끌고 있으며, 뉴욕의 첫 번째 목적 건설된 이슬람 사원과 미국 최초의 라틴계 이슬람 단체 본부, 말콤 X의 예배 장소 등 무슬림 역사에 중요한 장소들을 소개하고 있다.

투어는 모두 2.5마일에 이르는 도보 여행이었지만, 다위야는 보도 위를 미끄러지듯 이동하며, 질문에 답하면서도 보폭을 내리지 않았다.

그는 도시를 팔림프세스트와 같다고 비유하며, 고대의 글이 지워지고 다시 쓰여진 수많은 층이 쌓인다고 설명했다.

“뉴욕을 무작위의 건물 집합체가 아니라, 이야기에 깊이를 더하는 사람들의 집합체로 생각해보세요.”라고 그는 말했다.

투어 가이드이자 도시 역사 연구가, 교수, 이야기꾼, 조직가, 원주율 출신의 다위야는 그 자신 역시 팔림프세스트와 같다고 할 수 있다.

그는 2001년, 9/11 이후로 뉴욕 NYPD가 무슬림 커뮤니티를 감시하려는 노력의 피해자가 되었던 정치적 각성을 지니고 있다.

브라이튼 비치에서 자란 다위야는 대학 시절 자원봉사 커뮤니티 조직을 설립했다. 한 해 후, 그의 행사에 참석하고, 음식을 나누고, 그의 가족 저녁식사에 함께한 한 회원이 그의 커뮤니티를 감시하는 NYPD의 심부름꾼임을 고백했다.

2013년에 그는 인종, 종교 또는 민족에 따른 NYPD의 비밀 감시작전을 중단시키기 위한 미국 시민 자유 연합(ACLU) 소송에 참여했다.

“이 사건은 우리를 비틀어 놓았습니다. 우리의 성스러운 공간이 침해당했고, 우리는 누구를 믿어야 할지, 어떤 도움을 구해야 할지 알지 못했습니다.”라고 다위야는 2020년에 썼다.

그의 팔림프세스트는 이러한 첫 정치적 각성의 상처로 가득하다.

그는 자신의 투어 회사인 뉴욕 내러티브스를 통해 무슬림과 다른 뉴요커들의 이야기들을 전하고 있다.

“저는 사람들이 성공과 생존의 이야기뿐만 아니라, 고난의 이야기들도 알아주기를 원합니다.”라고 다위야는 말했다.

그의 투어는 할렘, 브루클린의 애틀란틱 애비뉴, 1940년대에 휴 로리 커리 터널을 위해 철거된 로어 맨해튼의 리틀 시리아를 포함한다.

“저는 저의 초점이 너무 전문적이고 틈새시장이라는 좌절적인 반응을 받은 적이 있습니다. 그래서 이 분야에 대한 주류 수요가 없을 것이라고 말하는 사람들도 있었습니다.”라고 그는 말했다.

“결과적으로 그들은 틀렸습니다.”

그의 메시지는 점점 더 많은 관심을 받고 있다. 몇 주 전에는 브래드 랜더 감사원장과 그의 가족에게 브루클린의 개인 투어를 진행했다. 그는 CUNY 굿맨 커뮤니티 컬리지에서 강의를 가르치고 있으며, 그의 투어 회사는 사상 최대의 비즈니스를 기록하고 있다.

그의 소셜 미디어 계정(@AsadFromNYC)은 인기를 얻고 있으며, 특히 X 플랫폼에서는 지역 정치, 역사, 흥미 있는 도시 정보를 전하고 있다.

따뜻한 성격을 지닌 자칭 내성적인 다위야는 온라인에서 시사에 대한 생각을 나누며, 뉴요커가 되는 것에 대한 담론에 참여하고 있으며, 점점 더 지역 정치에서의 영향력이 커지고 있다.

그는 X에서 반 유명 정치 애호가인 마이클 랭과 아담 칼슨과의 그룹 채팅에 참여하고 있다.

랭은 다위야에 대해 “그는 끝없는 호기심을 지닌 인물이며, 그의 세월보다 더 지혜롭습니다.”라고 전했다.

“그는 정말로 자연스럽게 호기심이 많고, 읽기를 좋아하고, 걷는 것을 좋아하며, 새로운 사람들을 만나는 것도 좋아합니다. 나는 그것이 뉴욕과 같은 곳에서 당신이 가질 수 있는 최고의 기술이라고 생각합니다.”라고 그는 덧붙였다.

“아사드는 진정 다양한 뉴요커를 이해합니다.”라고 랭은 추가했다.

다위야의 성장과는 또 다른 무슬림 뉴요커, 민주당의 시장 후보인 조흐란 만다니의 성장도 함께하고 있다.

“12년 전, 나는 경찰 본부 앞에 서서 이 소송을 시작했었고, 12년 후에는 경찰청장이 될 사람과 친구가 되었습니다.”라고 그는 말했다.

“그러니 때로는 인생은 영화처럼 진행될 수 있습니다.”라고 그는 덧붙였다.

그는 만다니와 ‘좋은 친구’이며, 캠페인에 조언을 제공한 경험도 있다.

만다니는 많은 사람들이 예상하지 못했던 지역에서도 승리를 거두었지만, 다위야에게는 놀라운 결과가 아니었다.

“브라이튼 비치에서 유권자들이 만다니를 지지한 것은, 러시아인들이 아닌 파키스탄인들이었습니다.”라고 그는 밝혔다.

무슬림의 시장 출마 가능성을 회의적으로 바라본 미디어나 분석가들에 대해, “그들은 모두 늦었습니다.”라고 그는 말했다.

“그들이 늦는 이유는 우리의 커뮤니티에 대해 배우겠다는 생각을 하지 않았기 때문입니다.”라고 덧붙였다.

다위야는 포함되고 모든 배경의 사람들에게 기회가 넘치는 뉴욕에 대한 더 낙관적인 비전을 위해 싸우고 있다.

투어 중, 그는 20세기 중반 동안 남아시아에서 이민 온 벵골 무슬림들이 하렘에 정착하고, 흑인과 푸에르토리코인들과 가족을 세웠던 이야기를 들려주었다. 이 이야기는 뉴욕을 세운 이민자들의 끈질긴 노력을 보여주는 덜 알려진 역사이다.

“소속감은 종종 투쟁을 통해 얻어지는 것이지, 자연적으로 주어지는 것이 아닙니다.”라고 그는 말했다.

“저는 조흐란의 승리 덕분에 매우 낙관적이며, 모든 커뮤니티가 나오게 되어 마침내 그들이 함께할 수 있는 뉴욕을 믿게되었습니다.”라고 그는 덧붙였다.

도시를 잘 알기 위해서는 그것을 걸어야 한다.

다위야는 도보가 역사적 숨겨진 층을 보는데 도움을 준다고 인식하고 있다.

“걸으면서, 여러분은 바로 앞에서 세계가 변화하는 것을 볼 수 있고, 그 안에는 많은 힘과 이야기할 것이 많습니다.”라고 랭은 덧붙였다.

만약 사람들이 뉴욕을 주의 깊게 살펴보면, 그 안에서 자신을 발견할 수도 있다.

이미지 출처：citylimits