LA 카운티 감옥 감시 기관의 폐지 위기

LA 카운티의 감옥 조건을 수십 년 동안 문서화하고 폭로해온 감독 기구인 시빌 브랜드 위원회(Sybil Brand Commission)가 비용 절감 계획이 진행될 경우 존재를 중단하게 될 위험에 처해 있다.

LA 카운티는 시빌 브랜드 위원회를 폐지함으로써 약 4만 달러를 절감할 수 있다고 보고서에 언급했다.

시빌 브랜드 위원회의 10명의 위원은 카운티 감옥과 구금소에 대한 정기적인 예고 없는 검사를 수행하는 중요한 감독 역할을 맡고 있다.

이 위원회는 1940년대 LA 여성 감옥 조건 개선을 위해 활동한 자선가이자 운동가인 시빌 브랜드의 이름을 따서 명명되었으며, 최근 이 위원회의 조사 결과가 카운티 감옥 내 ‘인도적 위기’에 대한 주 정부의 소송에서 인용되었다.

캘리포니아 주 법무장관 로브 본타는 “2024년 6월 시빌 브랜드 위원회는 남성 중앙 감옥의 여러 기숙사가 넘쳐나는 문제와 고장이 난 변기, 곰팡이를 가리기 위해 칠해진 천장을 보고했다”고 말했다.

본타의 사무소는 카운티와 보안국의 개혁을 촉구하는 소송을 제기하면서 이러한 사실을 소상히 밝혔다.

시빌 브랜드 위원회 폐지에 대한 추천은 올해 38건의 수감자 사망 사건이 발생하여, 본타 사무소가 최소 20년 만에 가장 높은 수치가 될 것이라 경고한 가운데 이루어졌다.

LA 카운티 이사회는 보도자료를 통해 “보고서의 목적은 감독 또는 의견을 제거하는 것이 아니라, 업무가 겹치는 부분을 보여주고 효율성을 통해 감독을 강화하는 방법”이라고 말했다.

이 성명서는 ‘위원의 가용성’ 문제로 회의가 취소되는 경우가 많아 검사가 제한된 상황을 지적했다.

시빌 브랜드 위원회는 이 달 초 회의에서 위원회 폐지 가능성을 다루었고, 위원들과 지지자들은 이를 감옥 수감자들이 학대와 방치에 더 노출되도록 하는 단기적인 비용 절감 방안으로 비난했다.

또한, LA 카운티 집행 사무소는 맥스 헌트스턴 검사관의 직원 1/3을 재배치하거나 해고하는 별도의 조치를 취하고 있는 중이다.

헌트스턴은 카운티 직원 및 보안국의 비행을 조사하는 감시 기구에 대한 자금이 대폭 삭감되고 있다고 밝혔다.

“이 모든 일의 배경에는 이사회가 감독을 원치 않는지에 대한 근본적인 질문이 있다”고 에릭 밀러 시빌 브랜드 위원회 위원이 말씀했다.

밀러 위원은 “시빌 브랜드의 ‘선셋’은 보안국에 대한 감독을 통제하고 제한하려는 지속적인 시도의 일환으로 보인다”고 덧붙였다.

집행 사무소의 보고서는 카운티에서 자금을 지원하는 ‘225개 위원회, 위원회, 이사회, 당국 및 과제팀’의 검토 후에 위원회 폐지를 제안했다고 밝혔다.

이 제안에 따라 여섯 개의 위원회가 ‘선셋’될 것이며, 다른 40개의 위원회는 통합될 가능성이 있다.

보고서는 “감옥 및 구금 검사 업무는 보안 민간 감독 위원회(Sheriff Civilian Oversight Commission)에서도 모니터링된다”고 적시했다.

하지만 이 위원회는 10년이 채 안 된 기간 동안 설립됐으며, 보안국 내의 부사범행이나 이른바 ‘부대 폭력’ 등의 광범위한 문제를 다룬다.

시빌 브랜드 위원회와 달리 그 위원들은 감옥을 자주 순찰하고 구체적인 보고서를 발행하는 일이 없다.

집행 사무소의 성명서는 “예고 없는 감옥 검사는 COC 하위 위원회나 조정된 감독 체계를 통해 계속 이어질 것”이라고 설명했다.

미국 남부 캘리포니아의 ACLU의 수석 고문인 피터 엘리아스버그는 위원회 폐지 제안이 최근 법 집행 책임성에 대한 또 다른 타격이라고 말했다.

엘리아스버그는 “시빌 브랜드 위원회는 감옥에서 일어나는 끔찍한 일에 대한 강한 주목을 할 수 있었던 매우 효과적인 기구였다”고 말했다.

헌트스턴 검사관은 재활관찰 위원회 발표 중 자신의 사무소가 직원 1/3을 잃을 것으로 예상한다고 밝혔다.

“현재 계획은 14개의 인원을 해고하는 것을 제안하고 있다”면서, 이는 독립 감독 기능에 영향을 미칠 것이라고 경고했다.

집행 사무소의 성명서는 이러한 변경으로 인해 395만 달러 이상의 비용 절감이 가능하다고 밝혔다.

“우리는 OIG의 남은 인력이 OIG의 필수 의무를 수행할 수 있도록 하는 데에 충분하다고 확신한다”고 말했다.

금요일 늦은 오후, 에드워드 옌 이사회 집행책임자는 감독 기관의 많은 커뮤니케이션이 카운티의 승인을 받아 작성해야 한다는 새로운 카운티 정책을 ‘철회’하는 이메일을 발송했다.

옌은 “이 정책의 목적은 위원회와 감독 기관에 대한 필요 민의를 제공하는 것”이라며 “그 롤아웃이 혼란을 초래하고 의도치 않은 결과를 초래했다는 점을 인식한다”고 덧붙였다.

이미지 출처：latimes