포틀랜드의 청년 사업가, 돌차기 프로젝트로 큰 인기를 얻다

뉴스가 이렇게 흘러가는 시대에, 종종 사람들에게 “돌차기를 해라”고 말하고 싶다.

포틀랜드의 한 사업가가 바로 그런 방식으로 온라인 인기에 오르며 큰 화제를 모으고 있다.

23세의 오언 게일(Owen Gail)은 올해 봄에 문을 연 포틀랜드 남서부의 중고 의류 가게 ‘셔츠젠팬츠(Shirtzenpantz)’의 소유자이다.

그는 매사추세츠 주 브랜다이스 대학교에서 사업을 공부하며 이미 온라인에서 중고 의류를 재판매하고 있었다.

7년 동안 온라인 판매를 해온 그는 이제 오프라인 매장으로 사업을 확장하고 싶어 했다.

“사업을 키우고 직원들도 고용하고 싶었어요. 하지만 썩고 누수가 있는 가게에서 하는 건 최선의 방법이 아니었습니다.”라고 그는 말했다.

가게를 위한 공간을 찾은 힐스데일 스트립 몰은 시각적으로 잘 보이지 않는 장소였기 때문에, 게일과 그의 사업 파트너이자 쌍둥이 형인 에단은 고객을 끌어오는 것이 힘든 일이 될 것이라는 것을 알고 있었다.

그래서 게일은 ‘같은 돌을 매일 차기’라는 독창적인 해결책을 고안했다.

“오늘은 돌차기 5일째입니다. 오늘의 돌은 728그램입니다.”라고 그는 초기 비디오에서 말했다.

그의 5일째 비디오는 알고리즘에 의해 화제가 되어 3천만 뷰를 기록했다.

현재 243,000명의 팔로워가 그를 매일 따라가며 그의 변화를 지켜보고 있다.

이 돌은 게일의 할머니가 워싱턴 주 밴쿠버의 주유소 주차장에서 주워온 삼각형 돌로, 팬들에 의해 ‘크리스토스피어 드웨인 셔츠젠팬츠’라는 이름이 붙여졌다.

그리고 예, 게일은 이 작업에 적합한 여러 개의 돌을 시험해 보았다.

“이론적으로 모양이 적절해질 수 있는 만큼 충분히 큰 돌이어야 했고, 모서리를 다듬으면 구형이 될 수 있을 거라고 생각했어요.”라고 그는 설명했다.

119일 동안 매일 20~30분 동안 돌차기를 하며, 현재 크리스토스피어는 타원형으로 변해 있다.

“이제는 더 이상 구형이 아니라 달걀 모양에 가까워졌습니다. 어떤 각도에서는 꽤 둥글어 보이기도 해요.”라고 그는 말했다.

마치 피트니스 애호가처럼, 크리스토스피어는 자신의 진행 상황을 기록하고 있다.

“무게가 두 그램 줄어들었어요. 나쁘지 않아요.”라고 게일은 비디오에서 말했다.

크기가 줄어들었지만 크리스토스피어의 인기는 계속해서 증가하고 있다.

이 돌은 미국 상원의원과 포틀랜드 씽스 팀에 의해 차여졌으며, 미국 육군 공병대 및 포틀랜드 교통국 같은 기관들에서도 주목을 받았다.

팬들은 네덜란드에서 먼 길을 여행해 이 돌을 직접 보러 오기도 했다.

최근 시애틀에서 온 한 가족은 크리스토스피어를 만나기 위해 우회를 결정했다.

“그가 크리스토스피어를 들고 지나가는 걸 봤고, 그를 찬양했어요.”라고 10세의 헨리가 말했다.

그의 형은 마지못해 팬이 되었고, 심지어 자신만의 돌인 ‘믹 재거’를 차기 시작했다.

근처의 PDX 커피 클럽에는 크리스토스피어의 화려하게 장식된 사진이 걸려 있다.

그 사진을 들면 비밀 메뉴 항목으로 추가된 크리스토스피어에서 영감을 받은 커피 음료인 헤이즐넛 라떼와 사탕으로 장식된 돌이 제공된다.

하지만 돌차기에는 위험이 따른다.

게일은 여러 켤레의 신발을 갈아신었다.

“모두가 ‘너의 신발도 도형으로 변하고 있냐’고 물었어요.”라고 그는 말했다.

이 비디오 덕분에 오언은 거리에서도 사람들에게 알아보는 일이 많아졌다.

119일째의 그가 길을 걷고 있을 때, 지역 주민인 피오나 코클리가 차를 세우고 그가 ‘돌차기 남자’인지 물었다.

비디오를 보고 가게에 들른 그녀는 “크리스토스피어에 대해 알고서는 한번 가봐야겠다고 생각했어요. 고유한 매력이 있었어요.”라고 말했다.

게일은 이 비디오가 효과가 있는 이유는 돌차기라는 행위가 누구에게나 보편적이기 때문이라고 믿고 있다.

“돌을 차고 싶은 본능이 있죠. 많은 사람들이 그런 경험을 한 적이 있을 겁니다.”라고 그는 설명했다.

“도로 옆에서 돌을 보고 주워본 경험이 있으니까, 그렇게 오랜 시간에 걸쳐 무엇인가를 만들 수 있다는 생각에 사람들은 바로 ‘그건 불가능해’라고 반응하는데, 그것이 실제로 일어나는 것을 보게 되면 꾸준히 따라가고 싶어 하게 되는 것 같아요.”

“하지만 대부분은 스토리텔링 때문일 거예요.”

그의 내레이션 속에서는 힐스데일의 공주 같은 환상적인 캐릭터들이 등장하는 우화가 늘어나고 있다.

그의 가장 좋아하는 이야기 중 하나는 조금은 평범한 이야기를 담고 있다: 크리스토스피어가 지역 치과의사에게 X선을 받으러 간 이야기다.

비디오 속에서 돌은 선글라스를 쓴 채 진료실 의자에 앉아 치과용 턱받이를 쓰고 있다.

현재 크리스토스피어는 여전히 그램을 줄여가고 팬들을 모으고 있으며, 일부 팔로워들은 언제 완벽한 구형이 될지 예측하기 위해 차트와 스프레드시트를 유지하고 있다.

그의 가게 ‘셔츠젠팬츠’의 성공은 변화가 크다.

“예상보다 훨씬 좋았어요.”라고 게일은 말했다.

사업이 잘 되어 ‘셔츠젠팬츠’는 최근 세인트 존스에 두 번째 매장을 열었다.

그 가게에는 ‘세계 최대의’ 청바지 전시물이 있어, 미시시피에서 게일을 위해 맞춤 제작되었다.

물론, 또 다른 돌도 있다.

크리스토스피어의 ‘쌍둥이’로 불리는 이 돌은 세인트 존스를 통해 처리되어 자원 봉사자 여섯 명이 팔이 빠져라 나르는 행렬을 통해 등장했다.

팬들이 인기 투표로 결정한 이 돌은 각진 모양으로 배구공 크기다.

크리스토스피어와 같은 구형이 되려면 앞으로 많은 돌차기가 남아 있다.

“매일 두 곳에 모두 있을 수가 없으니, 아마 한 명의 직원을 고용해서 세인트 존스에서도 돌을 차게 할 겁니다.”라고 게일은 말했다.

하지만 크리스토스피어는 힐스데일에 계속 남아 있을 것이다.

이미지 출처：opb