찰리 커크 피살 후 보수 대학생들, 공포와 충격 속에 미래를 걱정하다

찰리 커크의 암살 사건 이후 보스턴의 여러 공화당 대학생들은 여전히 충격에 빠져 있으며, 미래에 대한 두려움을 느끼고 있다.

커크는 유타 밸리 대학교에서 총격으로 사망한 보수 정치 활동가로, 동성애 및 트랜스젠더 권리에 대한 비판으로 논란이 많았다. 시민권 법안을 “실수”라고 언급하고, 기후 변화에 대한 우려를 경시한 일도 있었다. 그는 여러 차례 반유대주의 혐의로 비판받기도 했다. 그러나 그와 동시에 그는 보수 성향을 가진 대학생들에게 편안함을 제공하여 그들이 종종 무시당하고 듣지 못하며, 심지어 위협을 느낀다고 주장하는 이들에게 큰 영향을 미쳤다.

이번 주, 보스턴 칼리지 공화당 학생 그룹의 회장인 제이크 와이퍼트는 체스넛 힐 캠퍼스의 그늘에서 앉아 커크가 자신과 같은 젊은 공화당원들에게 목소리를 주었다고 밝혔다. 그의 그룹은 10,000명의 학부생 중 50명에 불과하다.

와이퍼트는 “그는 우리로 하여금 믿음을 더 확고히 밝히도록 영감을 주었다”고 말했다. “캠퍼스에서 다수의 의견에 맞서 나서는 것은 정말 어렵다”며 “하지만 그것이 그가 추구했던 바”라고 덧붙였다.

커크는 정치 활동가로서 빠른 시간 안에 유명세를 탄 인물로, 트럼프 대통령과 가까운 관계를 유지했으며 그의 재선을 돕기 위해 노력한 인물로 알려져 있다. 그는 보수적 견해를 대학 캠퍼스에서 전파하기 위해 ‘방해해 보라’는 형식으로 자주 학생들과 토론을 진행했다. 그는 자신의 견해에 도전하는 학생들과 논쟁하면서, 체계적으로 반박하는 방식으로 유명했다.

‘미국의 극단적 보수 청소년 운동과 그 권력의 음모’라는 책의 저자인 카일 스펜서는 커크가 논쟁 상대보다 훨씬 더 잘 준비되어 있었다고 언급했다. 스펜서는 그가 논쟁 상대인 학생들을 이용해 온라인에서 화제를 모으는 순간을 만들어낸다고 분석했다.

이번 주 월요일 저녁, 보스턴 대학교에서 다른 공화당 학생 그룹이 모여 커크의 살해 사건에 대해 이야기했다. BU의 선배인 줄리아 숀트지는 30명의 참석자에게 “여기 안전한 공간이다. 말하고 싶었던 것을 이야기하면서 내일 캠퍼스에서 죽음을 걱정할 필요가 없다”고 이야기하며 모임을 시작했다.

또한, 보스턴 대학교 캠퍼스 공화당 회장인 작 세갈은 커크가 남긴 중요한 유산이 있다고 강조했다. 그는 “그가 가장 잘한 것 중 하나는 Z세대가 정치와 보수 운동에 관심을 가지도록 만든 것”이라고 말했다. 세갈에 따르면, 커크는 젊은 보수주의자가 자신들의 신념을 강하게 주장하도록 만들었다고 한다.

롱아일랜드 출신의 BU 2학년 레이철 로즈는 캠퍼스에서 자신의 정치적 신념을 나누는 것이 두렵다는 심정을 표현했다. 그녀는 이제까지 정치 활동에 참여하지 않았지만, 커크의 죽음 이후 목소리를 내기로 다짐했다.

로즈는 “이 사건이 나를 더 두렵게 만들었는지, 아니면 뭔가를 하도록 만들었는지 모르겠다”고 말했다. 현재 그녀는 여전히 자신의 정치적 견해로 인해 괴롭힘을 당할까 두려워하고 있다.

차르튼 출신의 소포모어 아이비 다우들 또한 자신이 다니는 캠퍼스에서 보수 정치적 견해를 공개하는 것이 쉽지 않다는 사실을 설명했다. 그녀는 경쟁적 수영 선수로서 커크가 여성 스포츠에서 남성으로 태어난 선수에 대해 언급한 것을 듣고 그에게 관심을 가지게 되었다고 밝혔다.

많은 보수 학생들은 커크의 죽음에 대한 온라인 반응에 신경이 쓰인다고 전했다. 세갈은 일부 사람들이 그의 죽음을 축하하는 것을 보며 불안감을 느꼈다. 그는 대학 총장인 멜리사 길리엄에게 폭력을 조장하거나 미화하는 사람들을 처벌하고, 강의실이 ‘세뇌’의 공간이 아닌 토론의 장소가 되도록 하고, 많은 공화당 학생들이 겁을 먹고 있다는 점에서 그들의 안전을 보장해 줄 것을 요구하는 편지를 보냈다. 선언했으며, 적십자에 처해진 요청에 대해 BU 대변인은 길리엄이 캠퍼스 공화당원들과 만나 이들의 우려를 논의할 예정이라고 전했다.

많은 공화당 학생들은 커크의 견해를 모두 동의하지는 않지만, 최소한 일부는 공유하고 있다고 말했다. 세갈은 “누구든지 그런 신념으로 인해 커크를 죽였다는 사실은, 우리가 위험에 처할 수도 있다는 걸 의미한다”고 말했다.

트럼프 대통령은 두 차례의 암살 시도를 survived한 바 있으며 스스로를 ‘폭력의 희생자’로 간주하고 ‘급진적인 좌파’에게 책임을 돌리고 있다. 그는 미네소타 주의 한 법률가와 그녀의 남편의 살해, 펜실베이니아 주지사의 집에 대한 방화 공격, 미시간 주지사를 납치하려는 음모 등과 같은 우측에서의 폭력에는 언급하지 않고 있다.

BU와 BC의 공화당 학생들은 모든 정치적 폭력을 반대한다고 분명히 밝혔다. BU의 소포모어인 수밀 무케르지는 커크의 죽음이 미국이 매우 위험한 시점으로 접어들고 있다는 또 다른 증거라고 우려했다.

그는 “우리 사회의 틈이 갈라지고 있다고 생각한다. 갈등의 중심이 부재한 가운데 양측 모두가 더 극단적으로 치닫고 있는 것 같다”고 말했다.

목요일 저녁, 보스턴 커먼에서는 커크를 추모하는 촛불 집회가 예정되어 있다. 그의 복잡한 유산 — 자칭 자유 발언 옹호자에서부터 논란의 중심이 되는 정치 세력까지 — 이 집회가 정치적 분열을 다리를 놓는데 도움이 될지, 아니면 더욱 격렬하게 분열시키는지는 불투명하다.

이미지 출처：wbur