오리건 역사 협회에서 홈리스 문제 조명하는 전시회 열려

오리건 역사 협회(OHS)에서 사진 작가 짐 로마슨의 새로운 전시가 열렸다.
이 전시는 포틀랜드의 비영리 신문 스트리트 루츠의 활동을 조명하며 홈리스의 현실과 이를 해결하기 위한 방법을 모색하는 내용을 담고 있다.

‘스트리트 루츠: 저널리즘과 생존의 만남’이라는 제목의 전시는 1999년에 창립된 스트리트 루츠가 단순한 주간 신문이 아니라는 점을 강조한다.
현재 100명 이상의 판매원이 이 신문을 판매하며, 그 중 절반은 홈리스이며 모두가 빈곤선 이하의 생활을 하고 있다.
판매원들은 신문을 한 장에 1달러에 판매하며, 그 과정에서 지역 주민들과의 인간 관계를 형성하고 있다.

최근 스트리트 루츠는 올드 타운에 새로운 건물로 이사했다.
그곳은 단순히 신문을 출판하는 공간을 넘어, 샤워 시설과 세탁 시설, 행정 지원, 교육 프로그램 및 지역 사회 모임을 제공하는 공간으로 활용되고 있다.
하지만 새로운 공간이 생기면서 재정적인 부담도 따라서 증가하고 있으며, 불확실한 정치적 환경 속에서 운영 자금을 모아야 하는 상황에 처해 있다.

로마슨의 전시는 역사적 자료와 예술 작품, 판매원들의 물건과 함께 그의 대표작 ‘내가 지닌 것(What I Carry)’을 전시하고 있다.
이 프로젝트는 홈리스 참가자들이 생존을 위해 필요한 개인 물건들을 선택하고 그에 대한 손편지를 추가하도록 요청한다.
전시의 한 벽면은 판매원들이 사랑하는 개들의 사진으로 가득 차 있으며, 이는 힘든 시기에도 지속되는 동반자 관계와 충성을 상징한다.
또 다른 사진들은 생존을 위한 도구인 담요, 음식, 잃어버린 집이나 가족과 연결되는 물건들을 기록하고 있다.

로마슨은 이전에 난민, 집단 학살 생존자 및 홀로코스트 생존자를 촬영하며, 피해자들의 물건이 어떻게 이주와 고통 속에서 지속되는지를 기록해왔다.
그의 작품은 종종 국가적으로 전시되며, 대중이 경시하거나 범죄화하는 경향이 있는 인구의 공통된 인간성을 강조한다.
포틀랜드에서는, 홈리스 커뮤니티가 끊임없이 퇴거와 재배치, 거리 생활의 일상적 불안정성 속에서 헌팅하기 어려운 물리적 및 감정적 도전이 있었다.
그러나 스트리트 루츠는 로마슨이 판매원들과 연결될 수 있는 안정적인 진입점을 제공하였다.

판매원들과의 작업은 많은 편견을 도전하게 만들었다.
많은 참가자들이 깊은 문학 지식과 지적 세련됨을 보여주며 홈리스에 대한 고정관념을 뒤집었다.
로마슨은 이 프로젝트가 학문적 자격이 아닌 인간의 존엄성에 관한 것이라고 강조한다.
이는 관람객들에게 공유되는 취약성과 회복력의 중요성을 일깨워준다.
전 스트리트 루츠의 행정 이사인 카이아 샌드는 한때 ‘많은 용기가 있다.’고 언급한 바 있다.

이번 전시는 점점 더 가혹해지는 정치적 환경 속에서 열렸다.
2025년 7월, 도널드 트럼프 대통령은 홈리스 개인에 대한 민간 구속을 의무화하고 도시 캠핑을 금지하는 행정 명령을 발동하였다.
이는 대피소 없는 상태에서의 캠핑 금지 법안을 시행하는 것이 헌법적인 잔인성과 이상적인 처벌을 위반하지 않는다는 대법원 판결에 이어 나온 조치였다.

극단적인 수사도 등장했다.
폭스 뉴스 진행자인 브라이언 킬미드는 홈리스들이 비자발적 사형에 처해야 한다고 제안한 후 이를 ‘냉혹한’ 발언으로 철회했다.
많은 홈리스 개인에게 이러한 공개 발언은 낙인과 비인간화를 심화시킨다.

포틀랜드에서는 위기 상황이 결코 덜 심각하지 않다.
멀트노마 카운티는 2025년 5월 기준으로 7,000명이 넘는 노숙자를 추정하고 있으며, 이는 실제 수치보다 적은 수치일 가능성이 높다.
케이스 윌슨 시장은 연민의 플랫폼으로 선거에 출마한 후, 올해 430개의 새로운 대피소 침대 추가를 선언했다.
이로 인해 시내의 침대 수는 총 1,300개에 이르렀지만, 카운티가 운영하는 대피소와 합쳐도 매일 2,454개의 침대가 제공될 뿐이며 수요에 턱없이 부족하다.
결국 최소 4,500명이 야외에서 잠을 자는 경우 형사 처벌을 받을 위험에 처해 있다.

윌슨 시장은 올 들어 하루 평균 26.6회의 퇴거 조치를 시행하며, 2025년 상반기 동안에만 4,800회의 퇴거 조치를 시행하였다.
이런 수치는 타 서부 해안 도시들보다 높은 수치를 기록하고 있으며, 멀트노마 카운티의 홈리스 사망률은 해안에서 가장 높은 수치를 기록하고 있다.

비판자들은 포틀랜드의 임시 대피소에 대한 투자가 장기적인 해결책인 영구 주택을 가리는 경향이 있다고 주장하고 있다.
시는 2017년 이후 2,238개의 영구 지원 주택을 제공했으며 361개가 개발 중이지만, 증가하는 홈리스 수에 비해 그러한 규모는 절대적으로 부족하다.

일시적인 해결책과 범죄화 정책은 악순환을 반복할 위험이 있다.
미국 홈리스 종식 연합(National Alliance to End Homelessness)의 지적에 따르면, 범죄 기록은 무주택자들이 향후 주택을 확보하는 데 어려움을 가중시키고 있다.
처벌적 정책은 눈에 보이는 임시 대피소를 줄일 수는 있지만, 근본적인 원인인 가난, 중독, 저렴한 주택 부족 문제를 해결하지는 않는다.

전문가들은 오직 구조적 해결책만이 악순환을 끊을 수 있다고 강조한다.
이에 따라 영구 지원 주택에 대한 대규모 투자를 요구하며, 퇴거를 예방하기 위한 임대 지원을 확대하고, 공공 주택을 보수하고 확장하며, 정신 건강 및 중독 서비스에 대한 자금을 증대해야 한다고 주장한다.
이러한 투자가 없다면 범죄화는 해결책이 아닌 비용만 증가시키는 비효율적인 갖고는 것이 된다.

스트리트 루츠와 같은 기관들은 또 다른 방향을 제시한다.
소득 기회 및 일상적인 필요를 제공하고 창의성을 위한 플랫폼을 마련함으로써 이들은 종종 박탈당하는 사람들에게 대리인을 복원하고 있다.
스트리트 루츠의 모델은 소규모의 지역 사회 주도 프로그램이 어떻게 실질적인 변화를 만들어내며 체계적인 변화를 옹호할 수 있는지를 보여준다.
판매원인 카렌은 휠체어에 앉아 여전히 긍정적인 외모로 신문을 판매하며, 이러한 지원 네트워크가 키우는 회복력을 체현하고 있다.

결국 로마슨의 전시는 포틀랜드의 홈리스 주민들의 인류를 강조한다.
그의 소중한 물건과 개인적인 반성을 담은 사진들은 ‘우리’와 ‘그들’ 사이의 경계를 허물어 놓는다.
이는 안전과 연결, 존엄에 대한 공통된 필요를 드러낸다.

이 전시는 또한 조용한 도전을 제기한다.
홈리스 문제에 대한 해결책은 인간성을 인식하는 것에서 시작해야 한다.
가난과 중독을 범죄화하는 것은 절망을 심화시킬 뿐이다.
사람들에게 자원, 안정성 및 기회를 제공하는 것이 해결책을 향한 길을 열어준다.

지역 및 국가 차원에서 위기가 심화되는 가운데, 스트리트 루츠의 교훈과 로마슨과 같은 예술가들의 작업은 종종 잊히기 쉬운 진리를 강조한다.
홈리스는 개인의 실패가 아니라 사회의 실패이며, 모든 체계적 실패와 마찬가지로 체계적 해결책이 필요하다.

이미지 출처：canbyfirst