포틀랜드 이웃들, 노숙자 보호소의 영향에 고통 호소

포틀랜드, 오리건주 — 포틀랜드 북부에 위치한 노숙자 보호소 주변에 거주하는 이웃들이 약물 사용, 기물 파손 등으로 인해 이사를 고려하고 있다고 KGW가 보도했다.

올해 1월, 포틀랜드 시는 구세군에게 ‘무어 스트리트 보호소’를 재개설하라는 지시를 내렸다. 이 보호소는 노스 킬링스워스 스트리트와 노스 윌리엄스 스트리트 인근에 위치하며, mayor Keith Wilson의 목표인 12월 1일까지 1,500개의 침대를 여는 것에 100개의 침대를 추가하였다.

이 보호소가 문을 연 이후 전혀 다른 상황이 펼쳐졌다고 이웃들은 주장한다.

“여기 사는 것은 정말 힘듭니다.”라며 보호소 정문 바로 맞은편에 사는 캐리 헨더슨은 말했다. “보호소가 열리고 나서 모든 것이 완전히 변했습니다.”

헨더슨은 이제 길거리에서 대기를 하거나, 인도에서 잠을 자고, 약물을 사용하는 사람들을 매일 목격하고 있다고 전했다. 그녀는 이곳에 13년 동안 살면서 그런 것을 본 적이 없다고 덧붙였다.

보호소에서 한 블록 떨어진 곳에 사는 시일파는 상황이 더욱 심각해졌다고 우려했다. 그녀의 거리에서는 일요일 밤 11시 경, 포틀랜드 경찰이 차 유리 깨짐 신고를 받고 출동했다.

보안 카메라에는 혐의자가 차량의 유리창을 파손하는 모습이 담겼고, 그 차들은 현재 플라스틱으로 덮여 있는 상태이다.

“그리고 제 다른 이웃은 자신에게 던져진 벽돌이 차량의 유리 앞에 있었던 것을 발견했습니다.”라고 시일파는 설명했다.

“정말 끔찍합니다. 그런 일이 벌어질 것이라는 게 놀랍지 않아요.”라며 헨더슨은 말했다.

포틀랜드 경찰은 47세 여성을 유리창을 깨뜨린 혐의로 체포했다. 시장실은 이 여성이 무어 스트리트 보호소를 떠난 후 유리창을 깨뜨렸다고 전하며, 과거에도 유사한 범죄로 체포된 적이 있다고 밝혔다.

“9개월의 성공적인 운영 후, 이번 기물 파손 사건은 보호소와 연관된 최악의 사건입니다.”라며 윌슨 시장의 사무실은 성명을 발표했다. “무어 스트리트 보호소는 우리 도시의 가장 취약한 계층에 대해 23,500회 이상의 안전하고 존엄한 수면을 제공하였으며, 보호소 개설 전 6개월 동안에 비해 이 지역의 범죄가 감소했습니다.”

하지만 헨더슨과 시일파 같은 이웃들은 반대의견을 내고 있다.

“우리의 생활 질과 이웃의 안전이 정말 줄어들었습니다.”라며 헨더슨이 말했다.

“우리는 노숙자들이 우리의 집에 대변 가방을 던지게 했습니다.”라고 시일파는 덧붙였다. “이건 정상적인 것이 아닙니다. 사람들은 이렇게 살아서는 안 됩니다.”

구세군 측 대변인은 “사람들의 안전이 가장 중요한 우선사항입니다. 우리는 우리 시설 주변에서 폭력이나 방해 행동을 단호히 반대합니다.”라고 입장을 밝혔다.

최근 며칠 동안 무어 스트리트 보호소에 머무르고 있는 패트릭은 구세군이 운영하는 보호소에는 좋은 점이 많다고 생각하지만, 보호소가 주변 이웃에 미치는 영향도 인지하고 있다고 말했다.

“나는 깨진 유리창을 봤고, 모든 것을 보았습니다.”라고 그는 말했다. “그 주변에서? 예, 예. 어떤 보호소 주변에서도.”

이런 이유로 많은 포틀랜드 지역 주민들이 시장의 접근 방식에 회의적이다.

“끔찍합니다. 끔찍해요. 주택이 없는 곳에 보호소를 열어주세요. 주거 지역에 열지 마세요.”라고 시일파는 주장했다. “그리고 우리의 재산세는 계속 올라가고 있습니다. 포틀랜드의 이 문제를 해결하기 위해 우리가 내는 세금이 너무 부당합니다.”

시일파는 이제 도시를 떠날 계획을 세우고 있으며, 그로 인해 집에서 손해를 보게 될 것이라고 말했다. 하지만 그녀는 정신 건강을 위해 그 선택이 필요하다고 강조했다.

“현실적으로, 나는 멀트노마 카운티 밖, 포틀랜드 밖의 집을 살펴보고 있습니다.”라고 헨더슨은 말했다. “이건 나를 아프게 해요. 왜냐하면 이곳이 내 집이니까요.”

“도시는 약물 남용을 하는 사람들, 스스로를 돌보지 않는 사람들을 더 걱정하는 것 같습니다. 납세자 시민들에게는 신경을 쓰지 않습니다.”라고 시일파는 덧붙였다. “어느 시점에서 우리는 ‘아니, 이건 정말 안 된다’고 말해야 할까요?”

현재 구세군 측은 무어 스트리트 보호소 주변의 추가 보안 강화를 계획하지 않고 있다고 전했다.

무어 스트리트 보호소는 어린이집과 가깝고, 고등학교에서도 몇 블록 떨어져 있다. 이웃들은 KGW에 구세군 보호소와 같은 시설에 대해 시 정부에 책임을 묻기 위해 펄 디스트릭트와 같은 저항 운동을 조직하고 있다고 밝혔다.

약 2주 전, 시 정부는 NW 노스럽 스트리트에 200개의 침대가 있는 야간 보호소를 열었다. 이는 올해 다섯 번째 보호소로, 주민들은 이에 대해 우려를 표명해 왔다.

“개설된 지 16일 동안, 나는 노숙자의 캠프가 증가하는 것과 관련해 206건의 이메일을 받았습니다.”라고 펄 디스트릭트 보호소 감독 위원회 위원인 린다 윗이 KGW에 말했다. “공원에 바늘이 쌓여 있고, 공원에서 나체가 보이며, 스프린트 정류장에서 사람들은 기절해 있으며, 세이프웨이 주변 벤치에서 쓰러진 사람들도 있습니다.”

“이 모든 것이 보호소 몇 블록 내에서 발생하고 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였다. “시는 보호소의 부작용을 완화할 수 있는 능력에 대해 과대 선전했습니다. 우리는 노숙자의 정신질환과 약물 중독 문제를 진정으로 해결하기 위해 보다 효과적인 전략을 촉구하고 있습니다.

이미지 출처：kgw