필라델피아와 주변 지역, 이민자들이 경제 성장의 중요한 역할 수행

필라델피아 및 주변 지역에서는 이민자들이 인구 감소를 저지하고 경제 성장을 촉진해왔다는 새로운 연구 결과가 발표되었다.

이 보고서는 최근 필라델피아에 본사를 둔 비영리 단체인 웰컴 센터(The Welcoming Center)에서 공개되었으며, 이민자들이 지난 15년간 필라델피아에서 인구 감소의 흐름을 단독으로 저지했다는 사실을 강조하고 있다.

웰컴 센터의 사장 겸 CEO인 아누주 굽타(Anuj Gupta)는 목요일 WHYY에서 열린 행사에서 “그들은 자영업 비율이 급증하고 있으며, 현재 필라델피아시가 수집하는 사업세의 거의 25%를 기여하고 있다”라고 말했다.

그는 “이들은 우리들이 원하는 모든 것, 예를 들어 도서관, 공원, 가로등, 그리고 포트홀 수리를 위한 세금을 지원하고 있다”라며 이민자들의 기여를 강조했다.

보고서는 필라델피아를 넘어 주변 지역에서도 사람들의 다양성과 경제적 기여가 결합해 새로운 이야기를 만들어가고 있음을 보여준다.

“여러분은 세계 여러 나라의 사람들이 모여 우리 지역의 노후된 도시를 구하는 이야기를 찾을 수 있을 것이다”라고 굽타는 말했다.

그는 또한 사람들이 혁신을 촉진하고, 필라델피아 대도시 지역 전체의 공동 번영을 이끌어내기 위해 협력하고 있다고 덧붙였다.

다음은 이민자 공동체에 관한 보고서와 패널 토론에서의 주요 내용 여섯 가지이다.

1. 이민자들은 인구 성장의 원동력이다.

2023년 미국 인구 조사국의 자료에 따르면, 필라델피아의 외국인 거주자는 15% 이상을 차지하며, 벅스, 델라웨어, 몽고메리 카운티에서는 10% 이상이다.

체스터 카운티에서는 외국인 거주자가 9.65%를 차지하고 있다.

2013년부터 2023년까지 국내 태생 인구가 모두 감소하는 반면, 이민자 인구는 늘어나면서 필라델피아와 주변 지역의 인구 증대에 기여하고 있다.

웰컴 센터의 프로그램 책임자 엘리자베스 존스(Elizabeth Jones)는 “주 전체적인 인구 감소 추세는 세수 감소, 노동력 감소, 기업이 떠날 가능성을 높인다”라고 말했다.

그녀는 또한 이러한 차질이 공공 서비스와 인프라 감소, 심지어 연방 차원에서 정치적 대표성 감소와 연결된다고 덧붙였다.

2. 많은 산업이 이민자 노동력에 의존하고 있다.

필라델피아의 이민자 인구는 전체 노동력의 13.8%를 차지하지만, 그들이 보유하고 있는 일자리는 14.9%에 달한다.

주 전역에서는 외국인 거주자가 총 노동 연령 인구의 9.1%를 차지하고 있으며, 이들이 보유한 일자리는 9.8%에 이른다.

이민자들은 건강 관리, 교육, 제조업, 건설, 소매 및 운송과 같은 여러 산업에서 중요한 노동력을 형성하고 있다.

존스는 “이들 산업은 이미 인구 고령화로 인한 노동력 부족을 겪고 있으며, 이민자들이 그 부족한 자리를 채우고 있다”라고 설명했다.

델라웨어 카운티 의장인 모니카 테일러 박사는 자신의 카운티에서 이민자 노동자와 기업가들이 경제적 혜택을 누리고 있다고 밝혔다.

“우리 인구의 거의 12%가 외국 태생이며, 이민자들이 여는 새로운 사업과 기여는 그야말로 놀랍다”라고 테일러는 말했다.

몽고메리 카운티의 이민자 업무 책임자인 넬리 히메네스-아레발로(Nelly Jiménez-Arévalo)도 동의하며, 카운티의 식품 복도에서 경제 성장이 이루어지고 있다고 설명했다.

3. 외국인 가구의 중위 소득은 원주민 가구보다 높다.

지역 내에서 이민자의 중위 가구 소득은 원주민 가구 소득보다 약간 높은 101,321.60달러인 반면, 원주민 가구는 99,114.40달러이다.

체스터 카운티와 벅스 카운티에서는 이민자 가구의 중위 소득이 원주민 가구보다 높은 반면, 델라웨어와 몽고메리, 필라델피아 카운티에서는 낮다.

체스터 카운티의 CEO인 데이비드 바이먼(David Byerman)은 이 자료가 많은 사람들의 인식을 뒤집어 놓을 것이라고 강조했다.

그는 체스터 카운티에서 외국인 거주자의 가구 중위 소득이 원주민 거주자보다 14% 높은 수치를 보여준다고 강조했다.

“이는 놀라운 사실이며, 이민의 이야기는 우리 공동체의 이야기라는 점을 보여준다”라고 그는 말했다.

4. 이민자의 빈곤율은 교외 카운티에서 더 높다.

필라델피아에서 100% 이하의 연방 빈곤선에 해당하는 이민자와 원주민의 비율은 거의 같으며, 올해 22%로 감소했다.

반면 주변 지역에서 이민자 주민의 빈곤률은 8.7%인데 비해, 원주민의 빈곤률은 5.47%이다.

이 둘의 비율은 모두 2013년 이후 감소했으나, 캐서(Cather) 카운티에서도 이민자 수가 늘어나고 있다고 보고된다.

존스는 “이민자 인구 증가가 원주민 빈곤율 감소와 상관관계가 있다는 점은 이민자들이 빈곤을 유발한다는 신화를 반박한다”라고 말했다.

5. 필라델피아 주변 카운티는 증가하는 이민 단속의 영향을 겪고 있다.

바이먼은 체스터 카운티의 비즈니스 소유자 및 이해관계자와 함께 이민 작업 그룹을 조직해, 증가하는 이민 단속이 지역 경제에 미치는 영향을 논의하고 있다고 밝혔다.

그는 “매주 이 이민 작업 그룹을 개최하고 있으며, 우리는 세 가지 목적을 두고 있다”라고 말했다.

그는 첫 번째로 정보 공유와 잘못된 정보 불식, 두 번째로 소통의 새로운 경로를 찾아 주요 뉴스가 발생했을 때 대비하기 위해, 마지막으로 카운티 위원회와 주 및 연방 위원들에게 제기해야 할 문제들을 확인하는 일을 하고 있다고 밝혔다.

히메네스-아레발로와 테일러는 변호 팀이 단속 작전으로 인해 목표가 되는 이민자 공동체에 자원을 제공하고 있다고 말했다.

테일러는 델라웨어 카운티에서 건강 서비스나 교육기관에 접근하는 사람들의 감소가 나타났다고 밝혔다.

“비단 우리가 생각하는 불법 체류자뿐만 아니라, 그린 카드가 있는 사람들도 영향을 받고 있다”라고 테일러는 설명했다.

6. 이민자에 대한 두려움과 정보의 기회 격차가 증가하고 있다.

히메네스-아레발로는 베네수엘라 출신의 이민자로서 자신의 이야기를 전하며, “이는 사람들을 테러하는 캠페인”이라고 말했다.

그는 “몇몇 사람들은 집에 돌아가서 편히 쉴 수 있지만, 나는 매일 내 아이들에게 전화를 해 안정 여부를 확인하고 있다”라고 강조했다.

그녀는 카운티의 이민자 자원 센터와 ICE와의 협력 없이 서비스를 제공하는 위원회의 서약을 통해, 이민자들이 필요로 하는 정보와 역량을 갖추도록 돕고 있다고 설명했다.

결론적으로, 이민자들은 필라델피아와 그 주변 지역의 경제와 사회에서 중추적인 역할을 수행하고 있으며, 그들의 기여가 모든 공동체에 긍정적인 영향을 미치고 있다.

이러한 기사를 통해 우리는 이민자들이 자신의 꿈을 이루고, 이로 인해 지역 사회가 더욱 풍요로워지는 모습을 기대할 수 있다.

이미지 출처：whyy