댈러스 시의회, 역사상 최대 규모인 520억 달러 예산 승인

댈러스 시의회가 역사상 최대 규모인 520억 달러 예산을 승인했습니다. 이는 자정이 지나서까지 이어진 마라톤 회의 끝에 결정된 사항입니다. 최종 투표 결과는 11대 3으로, 에릭 존슨 시장, 제시 모레노 시장 직무대행, 카라 멘델손 시의원이 예산안에 반대했습니다. 로리 블레어 시의원은 투표에 불참했습니다.

이번 예산안에는 스킬먼 사우스웨스턴 도서관 폐쇄, 주 정부 로비스트에 대한 자금 지원 삭감, 다른 시 정부 경비 절감과 같은 최종 시정 조치들이 포함되었습니다. 이러한 조치들은 재산세 세율 인하를 위해 추진되었습니다. 시의회는 결국 재산세 세율을 100달러 기준 69.88센트로 설정했으며, 이는 시 매니저인 킴벌리 비저 톨버트가 제안한 69.97센트보다 약간 낮고, 작년의 70.47센트보다도 감소한 수치입니다.

존슨 시장과 멘델손 시의원은 새로운 재산세 세율 승인에 대해 유일하게 반대 투표를 했습니다. 멘델손과 모레노는 목요일 이른 시간에 언론의 요청에 즉각 응답하지 않았습니다.

존슨 시장은 성명을 통해, 새 예산안이 소유주들이 증가하는 재산 가치에 직면한 상황에서도 주민들에게 충분한 지원을 제공하지 못한다고 밝혔습니다. 그는 이러한 이유로 이전 예산안에서도 반대표를 던진 바 있습니다.

시의회는 수요일에 약 20개의 수정안을 논의했으나, 여러 개는 철회되었습니다. 많은 수정안은 존슨 시장이 9월 12일 동료들에게 비필수 지출을 삭감하고, 이 절감을 세율 인하에 활용하자고 도전한 이후 제안되었습니다.

시의회는 댈러스 동물원에 대한 220만 달러의 시 수당 배분을 전환하자는 제안과 인사부 예산의 10%를 삭감하자는 제안(42만 7,873달러), 댈러스 아보리텀과 트리니티 리버 오도본 센터 및 시더 리지 프리저브에 대한 수당을 10% 줄이자는 제안 등을 거부했습니다. 이 조치들은 재산세 세율을 낮추기 위한 방안들이었습니다.

또한, 450만 달러를 여러 경로에서 조달해 경찰관과 소방관들의 급여를 인상하자는 제안도 있었습니다.

존슨 시장은 “유감스럽게도, 시의회는 이러한 수정안들의 대다수를 지지하지 않아 세율이 여전히 높고, 세율 인하가 증가하는 재산 가치에 따라 주택 소유자들에게 높은 세금 청구서를 초래할 것”이라고 말했습니다.

이번 예산안에는 경찰 및 소방 서비스에 대한 대규모 투자와 도로 유지보수 예산이 포함되어 있습니다. 하지만 다음 회계연도에는 3개의 지역 커뮤니티 수영장이 폐쇄되고, 4개의 시 부서가 주거 관련 문제 해결을 위해 통합되며, 스킬먼 사우스웨스턴 도서관이 폐쇄되는 계획도 포함되어 있습니다. 시 관계자들은 8월에 이번 예산안에 100명의 직원을 감축하고 대부분 경찰 부서를 위해 수십 개의 공석을 재배치하기로 결정했다고 밝혔습니다.

존슨 시장은 도서관 폐쇄를 방어했지만, 이는 지역 사회에서 강한 반대 여론을 받고 있습니다. 그는 “데이터에 따르면 비효율적으로 운영되고 있기 때문에 이 도서관 폐쇄가 추천되었다”고 말했습니다.

이 도서관의 폐쇄는 시의회가 9월 4일 도서관 운영을 유지하기 위해 원래 386,612달러가 편성되었던 연방 ARPA 자금을 사용할 것이라고 지지한 결정을 철회한 뒤에 승인되었습니다. 시의회는 그 자금을 남부 댈러스의 수영 프로그램으로 전환하고 세율을 더욱 낮추는 방향으로 합의했습니다.

게이 도넬 윌리스 부시장 직무대행은 시 매니저의 원안 예산이 주민들의 많은 우선 관심사, 예를 들어 늘어난 도로 예산과 경찰 및 소방 인력의 급여 인상을 반영하고 있다고 인정했습니다. 하지만 그녀는 수정안 과정에 대한 비판의 목소리를 냈습니다.

“다른 도시들은 이러한 수정안 과정을 거치지 않는다. 최종 결정들을 즉흥적으로 내리는 것은 전략적이지 않으며, 스마트하지도 않다”고 말하며, “일부 삭감이 어떻게 진행될지는 지켜봐야 할 것”이라고 덧붙였습니다.

이번 예산은 주민들에게 상승하는 비용을 반영합니다. 비록 재산세 세율이 10년 연속 감소하고 있지만, 수도 요금을 포함한 유틸리티 요금은 증가하고 있습니다. 시는 시 정부 직원의 최소 임금을 19.25달러에서 21.50달러로 인상하며, 노인 및 장애인을 위한 재산세 면세 한도를 153,400달러에서 175,000달러로 확장합니다.

댈러스 경찰서와 댈러스 소방구조대의 통합 예산은 총 12억 달러로, 지난해보다 5% 증가했습니다. 이번 예산안은 주민들이 경찰 관련 지출 증가를 요구하는 헌법 변경안이 승인된 이후 처음으로 제출된 것입니다. 시는 2029년까지 경찰 인력을 4,000명 이상으로 유지하고자 하고 있으며, 현재 3,209명이 재직 중입니다.

경찰 예산은 지난해 7억 1,900만 달러에서 7억 5,800만 달러로 증가할 예정이고, 댈러스 소방구조대의 예산은 4억 2,900만 달러에서 4억 5,300만 달러로 증가할 예정입니다. 시는 350명의 새로운 경찰 인력을 채용하고, 2026년 가을까지 3,400명 정도로 유지할 계획입니다. 소방관 수는 3,200명을 유지하는 것을 목표로 하고 있습니다.

경찰관과 소방관의 초봉은 75,397달러에서 81,232달러로 인상될 것입니다. 시는 경찰 및 소방 연금 시스템을 30년 내에 완전 지원하는 계획을 세우고 있으며, 이는 고정된 비율이 아닌 정량 계산에 따라 기여를 단계적으로 늘려 가는 방식입니다. 이번 예산안에는 연금 시스템에 대한 기여금으로 2억 2,570만 달러가 포함되어 있으며, 이는 지난해의 2억 5백만 달러에서 증가한 금액입니다. 2026년 10월부터는 2억 4,710만 달러를 기여할 계획입니다.

시는 도로 개선 및 유지보수를 위해 최소 1억 6,200만 달러를 할당하고 있으며, 이는 지난해 710차선에서 750차선으로 늘어나는 변화입니다.

이번 예산안에는 시의회가 커뮤니티 케어 및 인권, 평등 및 포용, 홈리스 솔루션 및 주거 및 커뮤니티 개발 사무소를 하나로 통합하여 주택 및 커뮤니티 포용 사무소를 신설하고, 620만 달러를 절감하기 위한 조직 개편도 포함되어 있습니다. 시는 노숙자들이 쉼터에서 안정된 주택으로 전환할 수 있도록 1천만 달러를 지원할 계획입니다.

마지막으로 이번 예산안의 조정 사항에는 주 정부 로비 의뢰 계약에 대한 33만 9,000달러를 삭감하고 세율 인하에 재편성하며, 시 교육기금에서 9만 7,059달러를 삭감하여 교통 안전 개선을 위한 자금으로 전환하고, 가구, 음식 및 마케팅 서비스 예산을 총 67만 2,389달러 줄여 세율을 낮추는 내용도 포함됩니다.

수요일 아침 여러 주민들은 시 의회에 도서관과 같은 커뮤니티 서비스 관련 결정들을 재고할 것을 요청했습니다. 노라 소토는 “댈러스는 주민들의 필요를 무시하고 있다”고 주장하며, 경찰 예산보다 필수 서비스인 도서관과 주택을 우선해야한다고 주장했습니다.

그녀는 “댈러스의 모든 주민은 시가 번영하기 위해 기본적인 필요가 충족되어야 한다”고 말했습니다.

시는 한 해가 걸릴 것으로 예상되는 새로운 도서관 시스템 전략을 개발하고 있습니다. 댈러스 공공 도서관의 매니저인 만야 쇼르는 델라웨어 지역 모델로 전환하고, 위치는 줄이되 운영 시간을 늘리는 방안을 제안했습니다. 이번 예산으로 인해 폐쇄되는 도서관은 스킬먼 사우스웨스턴 도서관 하나이며, 내년에는 최대 4개의 다른 지점이 폐쇄될 수 있다는 시 관계자의 언급이 있었습니다.

켄 벤슨은 댈러스 공공 도서관 프렌즈의 전 의장이며, 미국 전역의 도서관 시스템이 변화하고 있는 점을 인정했습니다. 그러나 그는 이러한 전환이 도시와 주민에게 최선의 방향으로 나아가기 위한 신중한 논의가 필요하다고 강조했습니다.

그는 시의회가 30개의 도서관 지점의 존재 이유, 특정 지역에서 도서관 폐쇄의 영향, 지역 모델로의 전환 시의 함의에 대한 중요한 정보가 부족하다고 지적하면서, “이런 사실이 없는 상태에서 도서관을 폐쇄하겠다는 투표를 하면서 다음 해에 다른 4개를 폐쇄하겠다고 제안하는 것은 무의미하다”고 언급했습니다.

이미지 출처：dallasnews