10년간의 노력, Rescue a Reef가 플로리다의 산호초 보호를 위한 참여를 이끌다

2014년, 디에고 리르만 박사는 UM의 로젠스틸 해양, 대기 및 지구 과학 학교 내 해양 보전 프로그램인 Rescue a Reef를 창립했습니다. 10년이 지난 지금, Rescue a Reef는 3,985개의 산호를 바다에 심고, 353.5파운드의 쓰레기를 제거하며, 수천 명의 사람들에게 다가갔습니다.

리르만 박사는 플로리다의 산호초 생태계 보호를 위한 프로젝트인 Rescue a Reef를 시작했습니다. 플로리다의 산호초는 해안 근처의 얕은 구조물로, 최근 산호 백화현상으로 서식지가 심각하게 악화되고 있습니다.

현재, 플로리다에서 90%의 산호가 백화 현상을 겪고 있으며, 이는 산호가 생존에 필수적인 당과 단백질을 잃었다는 것을 의미합니다. 이러한 과정으로 산호는 색을 잃고, 질병이나 기아에 더 민감해져 결국 죽게 됩니다.

Rescue a Reef 팀은 처음에 디에고 리르만 박사, 연구실 매니저 스테파니 쇼프마이어, 그리고 두 명의 대학원생인 포드 드루리 박사와 달튼 제임스 헤슬리로 구성된 네 명의 지원 팀으로 시작되었습니다.

하지만 연구와 행사 계획, 복원 노력을 관리하는 것은 이 네 명의 그룹에게 엄청난 압박이었습니다. 헤슬리는 “그 당시에는 우리 모두가 매우 다재다능해야 했습니다. 우리는 과학자이자 복원 실무자일 뿐만 아니라, 지역 사회와의 소통자 역할도 맡아야 했습니다”고 말했습니다.

10년이 지난 지금, 헤슬리는 복원 프로그램을 감독하며 진행 중인 연구를 지원하고 있습니다. Rescue a Reef 팀은 계속 성장해 현재 17명으로 확대되었으며, 지역 사회에 대한 초점을 두고 있습니다.

Rescue a Reef의 사명의 핵심은 지역 사회 구성원들을 ‘시민 과학자’로 만들고 그들과 함께 일하는 것입니다. 헤슬리는 “우리는 특히 산호에 관한 과학과 사회 간의 다리를 구축하고 싶습니다. 왜냐하면 산호는 접하기 어렵고, 보기 어려우며, 이해하기 힘들기 때문입니다. 그래서 우리의 프로그램과 같은 프로젝트를 통해 우리는 도움이 되기를 희망합니다”고 전했습니다.

독려된 시민 참여를 위해, Rescue a Reef는 그룹을 데리고 그들의 정원으로 바다 여행을 떠납니다. 여기서 ‘커뮤니티 산호 정원 프로젝트’를 통해 산호 군체를 관리합니다.

2년 전, Rescue a Reef는 이전에 개인 소속으로 운영되었던 정원을 일반에 공개했습니다. 헤슬리는 “우리 경우에, 다이버들과 스노클링을 하는 사람들은 우리와 함께 배를 타고 나가 팀을 만나고, 우리의 작업에 대해 듣고, 실제로 손을 대는 도움을 줄 수 있습니다. 일반 대중이 연구에 도움을 주는 것입니다”라고 말했습니다.

육지에서는 Rescue a Reef가 지난 10년 동안 19개의 행사를 조직하여 4,991명의 지역 사회 구성원들에게 다가갔습니다. NFL이 100주년을 기념하기 위해 100개의 산호를 심는 ‘100 Yards of Hope’ 프로젝트에 참여한 것은 Rescue a Reef의 가장 큰 군중 참여 이벤트 중 하나였습니다.

Rescue a Reef의 일부 팀원들은 ‘100 Yards of Hope’ 다큐멘터리에 출연하기도 했습니다.

산호를 심는 것 외에도 Rescue a Reef는 너무 어려서 다이빙을 할 수 없는 아이들을 위한 프로그램도 제공합니다. ‘H2O, 희망적이고 건강한 바다’ 프로젝트는 어린이들에게 해양학을 가르치는 것과 창의적인 활동을 결합합니다. 이 프로젝트는 로젠스틸 캠퍼스 또는 협력 학교의 교실에서 진행됩니다. Rescue a Reef 팀원들은 산호에 대한 간단한 수업을 진행한 후, 학생들에게 그로부터 영감을 받은 예술 작품을 만들도록 요청합니다.

“우리 연구실의 디렉터이자 Rescue 프로그램 창립자인 리르만 박사는 예술을 사랑합니다. 그래서 그는 항상 예술과 과학을 결합한 비전을 가지고 있었습니다. 우리는 특정 청소년들을 해양 과학과 해양 환경에 참여시키고, 예술을 통해 창의력을 발휘하도록 영감을 주고 싶었습니다”라고 헤슬리가 전했습니다.

봄 학기 동안, 이들 작품은 UM의 레이크사이드 엑스포 센터에서 전시됩니다. 헤슬리는 “아이들이 여전히 우리 바다에서 보는 아름다움이 숨이 막힐 정도로 감동적이며, 계속해서 그들의 미래를 위해 싸울 수 있다는 많은 낙관과 동기를 줍니다”라고 덧붙였습니다.

H2O 모임을 지나치고, 더 많은 연령대의 사람들이 기대할 수 있는 많은 이벤트도 있습니다. UM 스쿠버 동아리는 Rescue a Reef와 공동으로 18세 이상의 스쿠버 라이센스를 보유한 사람들을 위한 탐사를 개최합니다. 다이빙을 할 수 없다면, 클럽은 회원들이 라이센스를 취득하도록 도와줍니다. 심지어 스노클링으로도 탐사에 참여할 수 있습니다.

헤슬리는 “우리는 매달 평균 2~3회의 탐사를 진행합니다. 그 중 일부는 일반 대중에게 개방되어 있는데, 관심 있는 사람들이 공고를 보고 이름을 추가하면 됩니다”라고 말했습니다.

헤슬리와 Rescue a Reef 팀은 향후 수십 년을 기대하고 있습니다. 그는 “이 조직은 우리가 매우 자랑스럽게 생각하며, 지난 수년 동안 ‘Canes’가 보여준 모든 지원에 감사드립니다. 다음 10년 동안도 계속해서 함께 하기를 바랍니다”라고 전했습니다.

이미지 출처：themiamihurricane