포틀랜드의 독립 서점 현황: 파월스 북스와 지역 서점들의 어려움

포틀랜드의 파월스 시티 오브 북스는 단순한 독립 서점이 아니라 세계에서 가장 큰 독립 서점으로 알려져 있으며, 포틀랜드가 미국의 문학 중심지 중 하나라는 것을 증명하고 있습니다. 본점 건물은 시내의 가장 분주한 거리에서 통째로 한 블록을 차지하고 있으며, 책을 사랑하는 지역 주민들과 방문객들을 위한 인기 있는 명소입니다.

그래서 포틀랜드 비즈니스 저널이 파월스가 7월 이후 18명의 직원을 해고했다는 소식을 처음 보도했을 때, 이 뉴스는 지역 미디어와 더 넓은 범위로 빠르게 퍼졌습니다. 소유주 에밀리 파월은 이러한 해고가 포스트-pandemic 포틀랜드 경제의 둔화와 더 큰 산업 트렌드에 대응한 것이라고 인용되었습니다.

“많은 요소가 우리의 재정 건강에 영향을 미치지만, 포틀랜드는 우리가 회복하기를 희망했던 수준에 도달하지 못했습니다. 온라인 판매는 증가하고 있지만, 이 증가가 포틀랜드 매장에서의 감소를 보완하지는 못했습니다.”라고 그녀는 9월 3일 이메일에서 언급했습니다. 이메일에 따르면, 시내 매장의 판매는 아직 이전 팬데믹 수준으로 돌아오지 않았습니다.

이 뉴스는 포틀랜드의 두 다른 지역 서점인 제3의 눈 서점과 그랜드 제스처 북스가 느린 매출로 인해 커뮤니티 지원을 요청하는 소셜 미디어에 올린 글과 함께 나왔습니다.

이러한 발전은 다른 지역 서점들도 어려움을 겪고 있을 수 있음을 시사합니다. 아마도 이는 2020년 정부가 강제로 시행한 팬데믹 봉쇄 조치 이후 포틀랜드의 경제 회복이 더디기 때문입니다. 하지만 사업계의 다른 사람들은 더 낙관적인 모습을 보이고 있습니다.

예를 들어, 캐스케이드 북셀러 협회의 회장 아만다 도이마스는 오리건 아츠와치에 대해 포틀랜드에 독립 서점의 수와 다양성이 최근 몇 년 동안 증가하고 있으며, 2025년까지 최소 4개의 새로운 서점이 열렸다고 말했습니다. CBA는 오리건과 워싱턴의 다양한 서점들을 회원으로 둔 비영리 단체입니다. 올해 6월에는 60명 이상의 참가자가 참여한 빙고 카드 스타일의 북 크롤 행사를 포틀랜드에서 열었습니다.

도이마스는 “임대료가 너무 높기 때문에 지금 열리는 점포들은 더 작지만 열리고 있습니다. 많은 상점들이 매우 전문화되어 있습니다.”라고 설명했습니다. 그녀는 또한 포틀랜드 지역 서점 디렉토리를 출판하고 있으며, 이 디렉토리는 서점, 포틀랜드 국제공항 및 기타 여러 장소에서 배포됩니다. 포틀랜드 지역 내 40개 이상의 서점을 목록으로 작성하고 있습니다.

스콧 기븐스는 CBA에서 활발히 활동하고 있으며, 같은 의견을 가지고 있습니다.

“포틀랜드는 이제 다양한 지역에 서로 다른 구역이 있는 하나의 거대한 서점 같아요. 모두가 파월스를 원하지는 않아요.”라고 기븐스는 말하며, 자신이 노스이스트 포틀랜드에서 중고 및 희귀서적 전문 서점인 크루키드 하우스 북스 & 페이퍼를 운영하고 있다고 덧붙였습니다.

또한, 노스웨스트 포틀랜드의 다이달루스 북스를 운영하는 제레미 브리드러브는 그의 매장에서는 사업이 증가하고 있다고 말했습니다.

“항상 어려워 왔지만 우리는 괜찮습니다. 지난 몇 년간 매장 방문 판매가 증가했습니다. 하지만 온라인 시장은 매우 경쟁이 치열합니다.”라고 말하며, 그는 CBA의 회원이기도 합니다.

포틀랜드의 경제가 힘든 상황에도 불구하고, 지역 상황이 팬데믹 봉쇄 이후 대부분의 독립 서점들이 큰 문제에 직면했음을 보여주는 것과 크게 다르지 않다는 점이 눈에 띕니다.

미국 서적 판매 협회의 CEO 앨리슨 힐은 오리건 아츠와치에 대해 “독립 서점 부문이 지난 몇 년 동안 크게 성장했으며, 많은 서점들의 판매가 증가해 독립과 진정성, 커뮤니티와 같은 그들의 가치에 부합하는 비즈니스를 쇼핑하고 싶어하는 사람들이 있다는 주장을 뒷받침하고 있습니다.”라고 말했습니다.

“하지만 이러한 비즈니스들이 직면한 도전은 그 어느 때보다 더 큽니다. 비용 상승, 관세, 노동 부족의 영향으로 인해 이미 얇은 마진을 가진 산업에 완벽한 폭풍이 만들어졌습니다.”

독립 서점들은 언제나 압박을 받아왔습니다. 대부분의 서점들은 작지만 신간 또는 중고 서적을 제공하고 있으며, 임대료 인상이나 은행 대출 확보는 어려운 얇은 이윤으로 운영됩니다.

아마존과 같은 온라인 소매업체의 출현으로 도전이 더욱 커졌으며, 원래는 서적을 판매하기 위해 만들어진 아마존과 전자책과 같은 온라인에서만 존재하는 발전도 이 상황을 악화시켰습니다. 대부분의 출판사들은 독립 서점들이 이러한 경쟁에서 살아남는 데 도움을 줄 수 있는 인센티브를 제공하지 않습니다. 정부의 팬데믹 봉쇄 조치는 상황을 더욱 악화시켜 서점들이 몇 달 동안 문을 닫게 했고 온라인 판매를 증가시켰습니다.

이러한 어려움 속에서도 파월스 시티 오브 북스는 생존해왔습니다. 이 서점은 1971년 월터 파월이 설립했으며, 후에 그의 아들 마이클이 참여했습니다. 그들은 현재 본사를 차지하고 있는 1005 W. Burnside St.를 확보했으며, 1982년에 마이클이 아버지로부터 사업을 인수하였고, 현재는 그의 딸 에밀리가 이끌고 있습니다. 분점은 1982년부터 열리기 시작했으며, 포틀랜드의 시내, 비버턴의 시더 힐스 크로싱 쇼핑센터, 포틀랜드 국제공항 등을 포함하고 있습니다.

하지만 여전히 다운타운의 유동 인구는 팬데믹 이전 수준으로 되돌아오지 않았습니다. 포틀랜드 메트로 상공회의소는 9월 26일에 올해 첫 8개월 동안 다운타운 방문이 크게 증가했다고 발표했으며, 파월스는 가장 인기 있는 명소 중 하나로 인용되었습니다. 그러나 당시의 발표에서는 다운타운의 노동자 수는 56%로, 전국 평균인 73%에 비해 뒤쳐졌다고 인정했습니다.

“방문객 활동은 활발하지만, 사무직 근무자의 존재는 여전히 부족합니다.”라고 메트로 상공회의소의 발표에서 밝혔습니다.

다른 서점들도 도움을 구하는 방법을 모색하고 있습니다.

제3의 눈 서점은 2518 S.E. 33번가에 있는 북서부 태평양에서 가장 큰 흑인 소유 서점이라고 자칭하며, 주로 흑인 작가의 흑인 지향 서적을 전문으로 하고 있으며, 문화 및 커뮤니티 허브로 기능합니다. 이 서점은 2020년 전국적으로 흑인 소유 기업을 지원하자는 움직임이 일어났을 때 비즈니스가 급증했습니다.

그러나 올해 4월, 공동 소유주인 찰스 해나와 미셸 루이스는 소셜 미디어에서 재정적으로 어려움에 처해 있다고 발표했습니다. 연말 판매는 19% 감소하였고, 큰 고객이 “주요 정부 자금원이 끊기면서” 주문을 축소해야 했습니다.

해나는 오리건 아츠와치에 대해 “커뮤니티 지원을 요청했음에도 불구하고, 문제는 계속되고 있습니다. 나는 2024년 도널드 트럼프 대통령의 선출과 그의 행정부의 정책 및 프로그램이 흑인 커뮤니티를 겨냥한 것에 대해 큰 책임이 있다고 생각합니다.”라고 밝혔습니다.

“우리 고객들은 현재 정지 상태에 있습니다. 그들은 다음에 무슨 일이 벌어질지 모르기 때문에 돈을 아끼고 있습니다. 대량 주문이 줄어들고, 발길이 많이 줄어들고 있습니다.”

이 서점은 대규모 저자 초청 행사와 같은 대규모 행사를 줄이는 것을 포함한 전략적 계획을 마련하고, 이전 고객들에게 연락하여 여전히 지역 사회의 귀중한 일원이라는 것을 상기시키려고 합니다.

해나는 “우리는 사람들이 책을 포기하지 않도록 해야 한다. 그것이 우리의 메시지입니다.”라고 덧붙였습니다.

그랜드 제스처 북스는 포틀랜드의 814 S.W. 10번가에 위치하며, 퀴어 흑인 여성 소유의 로맨스 서점으로 알려져 있습니다. 작년 10월의 그랜드 오프닝은 지역 매체에 많이 보도되었으며, 긴 줄이 건물을 감싸고 있었습니다. 오프닝 날은 마감 10분 전까지도 북적였고, 모건 소장은 15,000 달러 상당의 책이 판매되었다고 추정했습니다. 그녀는 파월스에서 서점원으로 일하다가 이 서점을 열었습니다.

하지만 10개월 후, 모건은 웹사이트에 “도움을 요청하는 글”을 게시하며 지원을 구했습니다. 여기에 기부를 포함한 지원을 부탁했습니다.

“우리는 다시 활동을 지속할 수 있도록 회원 프로그램을 고려하고 있으니, 기대해 주세요. 하지만 지금은 내년 동안 생존하기 위해 노력하고 있습니다. 여러분이 공유하거나 기부해 주시면 감사하겠습니다. 친구들에게 오라고 전해 주세요. 여러분이 와주시는 것을 바랍니다. 책을 사랑하시는 여러분을 정말 사랑하고 감사합니다.”

모건은 문제의 일부는 자신이 저자 초청 행사와 같은 대규모 브랜드 이벤트를 너무 많이 주최했기에 발생한 것이라고 인정했습니다. 하지만 그녀는 다른 독립 포틀랜드 서점들도 비슷한 형편에 처해 있다는 것도 잘 알고 있습니다.

“도움을 요청하는 게 싫습니다, 특히 재정 문제에 있어서 그럽니다. 하지만 우리는 힘든 상태입니다. 최근 많은 서점과 이야기를 나눴는데, 우리는 모두 열심히 일하고 있으며 피곤해합니다. 그 점이 바로 그랜드 제스처 북스가 도움을 요청하는 이유입니다. 그리고 이 모든 것을 인정하는 게 부끄럽다고 생각합니다.”라고 말하고 있습니다.

동시에 포틀랜드 문학 씬의 강점은 2025년 포틀랜드 북 페스티벌이 11월 8일 시내 사우스 파크 블록에서 열릴 예정이어서 다시 한번 드러납니다. 이 연례 축제는 독립 비영리 단체인 리터러리 아트가 주관하며, 지난해 새로운 본사 건물의 일환으로 서점을 개설했습니다.

올해의 축제에는 80명 이상의 저자들과 함께하는 무대 토론, 즉흥적인 작문 워크숍, 팝업 독서, 책 박람회, 현지 푸드 트럭 등이 포함됩니다. 이번 행사는 한때 하루에 마감되었던 이전의 축제를 바탕으로 한 주간 문학 축제로 선보이는 제4회 커버 투 커버 시리즈의 일환입니다.

Andrew Proctor, 리터러리 아트의 전무 이사,는 보도 자료에서 “의미 있는 대화와 문학에 대한 폭넓은 접근이 그 어느 때보다 중요한 시점에 2025년 포틀랜드 북 페스티벌을 개최하게 되어 기쁘다.”고 밝혔습니다. “이 축제는 독자와 작가들이 함께 모여 서로의 다양한 이야기를 축하할 수 있는 중요한 장소로 남아 있습니다.”라고 덧붙였습니다.

유진에서도 커뮤니티 지원이 필요
포틀랜드 외에도 오리건 주의 다른 도시에서 독립 서점들이 어려움을 겪고 있습니다.

유진의 쓰나미 북스는 1995년 설립되어 2005년 커뮤니티 주주 모델로 전환하지 않으면 거의 파산할 뻔했습니다. 지역 주민들이 주식을 사서 특별한 혜택을 받는 구조입니다.

하지만 2023년에는 소유주가 2585 윌라멧 스트리트에 있는 건물을 매각하기로 결정했습니다. 그는 쓰나미 북스가 30만 달러를 담보금으로 내놓으라고 요구했습니다. 서점 측은 지역 사회에 도움을 요청했고, 짧은 시간 동안 37만 달러를 모금하여 매입을 완료했습니다.

“나는 서점에서 몇 년 일하고 유명한 작가가 되기를 바랐다. 하지만 임대료를 지불하는 데 모든 시간과 에너지가 들어갔습니다. 이런 일이 일어날 줄은 몰랐습니다.”라고 소유주 스콧 랜드필드가 일간지 데일리 에메랄드에 대해 밝혔습니다.

“이런 사업은 성공하기 전에 실패해야 합니다. 사람들이 매일 매장을 찾아와서 자기를 소개하고, 개인적인 이유로 감사를 표한다는 것이 매우 따뜻하고 겸손하며, 진정한 목적을 느끼게 해줍니다.”

독립 서점들이 어려움 속에서도 지역 사회에서 계속 해서 중요성을 가지며 진화하고 있으며, 포틀랜드 지역의 책 문화는 앞으로도 계속 번영할 수기를 희망합니다.

이미지 출처：orartswatch