시카고 팔머 하우스 호텔의 역사적 경험

팔머 하우스 호텔은 시카고에서 오랜 역사를 가지고 있습니다. 1870년에 첫 번째 호텔이 개장했으나 1871년 대시카고 화재로 완전히 파괴되었습니다. 이후 1873년에 두 번째 호텔이 건설되었으며, 1925년에 확장을 거쳤습니다. 1920년대에는 오락의 중심지로 자리 잡으며, 팔머 하우스는 금융의 황금기와 로링 트웬티즈의 정점에서 시카고의 상징적인 장소가 되었습니다.

이 호텔은 1945년에 힐튼에 인수되었으며, 도심 한가운데인 루프 지역에 위치해 있습니다. 갤러리와 이벤트 공간, 인스타그램으로 유명한 클라우드 게이트(더 빈)와도 가까운 거리에 있습니다.

화재 후 시카고의 재건 과정에서 건축된 다른 화려한 고딕 시대 건물들로 둘러싸인 팔머 하우스는 시카고의 회복력의 상징이 되었습니다. 1873년에 건설된 이 호텔은 “세계 최초의 내화성 호텔”로 불렸습니다.

호텔의 시그니처 볼룸인 엠파이어 룸은 1933년 세계 박람회를 위해 호텔에 추가된 고급 레스토랑이었으나, 곧 수퍼클럽으로 바뀌었습니다. 이곳은 프랭크 시나트라, 주디 갈랜드, 엘라 피츠제럴드, 루이 암스트롱과 같은 유명한 공연자들을 맞이하는 호텔의 대표적인 나이트클럽이었습니다.

나는 이 역사적인 장소를 방문하면서, 엠파이어 룸으로 이어지는 화려한 대리석 계단에 위치한 티파니 디자인의 청동 날개 천사 조각상 가까이 앉는 것을 선택했습니다. 매 순간 시각적 즐거움을 만끽하며 한 모금, 한 입씩 음미했습니다.

로비의 아름다움을 즐기기 위해, 우리는 다른 옵션들인 바, 발코니 탁자, 혹은 별도의 덜 화려한 방에 위치한 락우드 레스토랑 대신 로비의 낮은 탁자에 앉았습니다. 놀랍게도 서버는 레스토랑의 전체 메뉴에서 음식을 주문할 수 있도록 허락해 주었습니다.

메뉴를 살펴보면서, 나는 여름 시즌 음료 중 열대 음료와 고급 칵테일 중 어떤 것을 선택할지를 고민했습니다. 후자는 올드 패션드, 마티니, 맨하탄 등의 클래식 칵테일에 현대적인 변형을 가한 것들이며, 가격은 $16에서 $18 사이였습니다.

호텔의 고급스러운 장식에도 불구하고, 음료와 음식의 가격은 저렴하게 느껴졌습니다. 그러나 일반 호텔 바의 가격을 생각한다면 그 의미가 명확해졌습니다. 비록 역사적으로 매력적인 팔머 하우스 호텔이지만, 오늘날의 팔머 하우스는 중급 호텔로 보입니다. 호텔 내 1,641개의 객실은 현대적인 스타일로 리모델링되어 있으며, 객실당 1박 가격은 보통 $250입니다.

로비에 앉아 있던 나는 다른 손님들의 복장이 편안한 티셔츠와 운동화 혹은 여행 가방과 함께 어울리지 않는 내 스타일에 비해 다소 과하게 차려입은 느낌을 받았습니다. 하지만, 우리에게는 잊지 못할 저녁 경험이었습니다.

나는 팔머 하우스의 고유한 분위기를 추억하며 클래식한 음료 선택을 하기로 결정했습니다. 팔머 하우스 마티니는 전통적인 마티니와 달리, 만다린 보드카와 달콤한 자두 비터, 크리스피 모스카토 와인을 조합한 스프리츠에 가깝게 구성되어 있었습니다. 팔머 하우스 블랙베리 맨하탄 역시 전통적인 맨하탄을 기반으로 한 달콤한 변형으로, 자두 비터와 함께 전통적인 스위트 베르무트를 아마로로 교체하였습니다.

각각의 음료는 $16와 $17로 상대적으로 저렴한 가격에도 불구하고 세련되게 만들어졌고, 고급스러움이 느껴졌습니다. 과거 팔머 하우스가 처음 문을 열었을 때의 클래식 칵테일을 맛보는 듯한 경험이었습니다.

저녁 시작으로 나는 마르게리타 플랫브레드를 주문했습니다. 맛있는 토마토 소스와 발사믹으로 코팅된 토마토, 신선한 바질이 토핑된 이 치즈 플랫브레드는 전통 피자의 고급 버전처럼 느껴졌습니다. $16에 제공된 이 앱타이저는 양이 많아 둘이 나눠 먹고도 대부분은 테이크아웃 박스에 담겨서 다음 아침 공기튀김에서 훌륭하게 다시 즐길 수 있었습니다.

메인 요리에서는 푀레케티 요리를 선택했습니다. 이 요리는 구운 닭고기를 크리미한 파스타와 구안찰과 리크 소스, 브로콜리니 위에 올리고, 칼라브리안 칠리 빵가루와 램프 페스토로 장식되었습니다. 이 맛있고 부드러운 요리는 신선하고 크리미한 맛이 돋보였고, 램프 페스토가 이 요리의 신선함을 강조하며 지역 재료의 중요성을 느끼게 해주었습니다.

이 역사적인 호텔을 방문하면서 가장 유명한 기여물인 브라우니를 꼭 맛보지 않을 수 없었습니다. 1893년 시카고 세계 박람회를 위해 베르사 팔머의 요청으로 만들어졌던 이 브라우니는 점심 도시락에 쉽게 옮길 수 있도록 고안되었으며, 오늘날 락우드 레스토랑에서도 원래의 레시피로 제공됩니다. $13에 제공되는 원래의 브라우니는 초콜릿을 기본으로 하면서도 고소하고 신맛이 느껴지는 특별한 맛을 지니고 있었습니다.

그 위에는 잘게 간 호두와 살구 잼이 얹혀져 있어, 내가 알고 있는 일반 포장 브라우니와는 완전히 다른 경험이었습니다. 비록 로비 바로서 기능하고 있지만, 락우드 로비 바는 어떤 곳에서도 재현할 수 없는 독특한 경험을 제공했습니다.

프랑스 화려한 천장화와 티파니 샹들리에 아래에서 식사하는 것은 마치 금속 시기의 그림 속으로 들어가는 듯한 느낌이었습니다. 호텔 손님이 아님에도 불구하고 느낀 약간의 이질감은 곳곳의 느긋한 분위기와 대조적이었습니다. 낮춰진 가격은 다른 바들과 비교했을 때 적당하게 느껴졌고, 그곳에서의 식사는 아름다운 환경과 더불어 기억에 남는 경험으로 가득했습니다.

나는 앞으로도 한번 더 팔머 하우스에 방문할 계획이며, 시카고를 찾게 되면 꼭 다시 가고 싶은 장소가 될 것입니다.

이미지 출처：businessinsider