샌프란시스코의 새로운 ‘996’ 문화: 일과 삶의 경계가 무너진 시대

최근 몇 달 동안 샌프란시스코의 근무 문화는 눈에 띄게 변화하고 있다.

그라인드코어 문화가 부활하고 있으며, 하이테크 스타트업 창립자들은 버닝맨에서 약물을 피우기보다는 생산성에 집중하고 있다.

여기에 ‘996’이라는 고강도 근무형태가 주목받고 있다.

이것은 매일 오전 9시부터 오후 9시까지, 주 6일 근무하는 것을 의미한다.

샌프란시스코의 근무 환경이 정말로 변화하고 있는지, 아니면 단순한 소셜 미디어 현상인지에 대한 연구가 진행됐다.

핀테크 기업 Ramp의 경제학자인 아라 카하라지안은 샌프란시스코의 직원들이 작년보다 토요일에 더 많이 일하고 있다는 것을 발견했다.

그는 기업 신용카드의 음식 및 음료 거래를 분석하여 토요일에 직원들의 소비가 급증하고 있음을 확인했다.

특히 오후 12시부터 자정까지의 소비 패턴이 두드러지게 나타났는데, 이는 샌프란시스코만의 고유한 현상이다.

“이런 현상은 뉴욕, 마이애미, 오스틴과 같은 다른 기술 중심지에서는 나타나지 않는다”고 카하라지안은 말했다.

“996은 오직 샌프란시스코에서만 나타나고 있다.”

이러한 ‘996’ 개념은 2010년대 중국에서 유래되었으며, 인기 있는 기술 기업들이 직원들에게 강도 높은 업무를 부과하는 방식으로 확산됐다.

그러나 실리콘밸리는 대체로 여유로운 근무 문화를 유지하며, 무제한 유급 휴가, 여름 금요일, 재택 근무 옵션 등을 제공했다.

그런데 이제 996이 샌프란시스코의 주류로 떠오르며, 이는 단순한 일하는 방식이 아니라 사회적 지위의 상징이 되고 있다.

최근 한 스타트업 창립자인 닥시 구pta는 샌프란시스코의 젊은 기술자들 사이에서 “음주와 약물은 없고, 996, 무거운 것 들기, 멀리 달리기, 일찍 결혼하기, 수면 추적하기, 스테이크와 계란 먹기”라는 내용의 대화가 유행하고 있다고 밝혔다.

하지만 이러한 강도 높은 근무 문화에 대한 반응은 갈랐다.

이러한 사고방식은 일부에게는 칭송받고 있지만, 다른 이들에게는 비웃음의 대상이 되기도 했다.

이와 관련하여 멘로 벤처스의 투자자인 디디 다스는 “젊은 창립자들이 모든 직원에게 24시간 근무를 강요하는 가장 흔한 실수”라고 말했다.

“일반적으로, 노예식 근무 방식으로는 세대에 걸쳐 지속 가능한 회사를 세울 수 없다.”

샌프란시스코가 996 시대에 돌입한 이유에는 여러 가지 이론이 있다.

많은 사람들은 AI 붐이 그들의 삶에서 가장 큰 기술적 변화라고 보고, 시장 점유율을 차지하기 위해 모두가 열심히 일해야 한다고 생각한다.

또한, AGI(인공지능 범용 지능)가 도래하기 전에 부를 쌓아야 한다는 압박감도 느끼고 있다.

샌프란시스코 내의 예시로는 일론 머스크가 X의 직원들에게 “극도로 강도 높은” 근무를 요구하였고, 스냅챗 CEO 에반 스피겔이 머스크의 관리 스타일을 수용한 사례가 있다.

20VC의 해리 스테빙스는 스타트업들에게 “현재 이기기 위해서는 주 7일 근무가 필요하다”고 조언하기도 했다.

하스틀 펀드의 제릭 반은 “창립자는 항상 최선을 다해 긴 시간을 일하지만, 모든 직원에게 996을 강요하는 것은 새롭게 느껴진다”고 언급했다.

AI 리스크 완화 스타트업 CTGT의 공동 창립자이자 CEO인 시릴 고를라는 “정상적인 14시간 이상의 근무일은 ‘불리온 AI’를 구축하기 위한 집착한 열망에서 비롯된다”고 말했다.

그는 자신의 이민자 가족이 대출을 거부당했음을 보며 CTGT를 설립하였고, AI 모델이 차별적인 결정을 내리지 않도록 방지하기 위해 노력하고 있다.

이 스타트업은 구글, Y 컴비네이터의 공동 창립자 폴 그라함과 트위치 공동 창립자 마이클 시벨의 지원을 받으며, 직원들도 “사명에 동참할 의지가 있는” 사람들만 채용하고 있다.

CTGT의 팀원들은 악의적인 AI에 의해 형성될 미래에 대한 두려움과 엄청난 부의 약속이 결합되어 주말에도 계속 일하게 된다.

고를라는 직원들에게 “이것은 일시적이며, 기하급수적인 성장의 시작”이라고 말한다.

그들은 이 스타트업이 10배, 50배, 혹은 100배 성장할 것이라고 믿고 있다.

샌프란시스코에 본사를 둔 스타트업인 메르코르는 직원들이 6일 근무를 하도록 채용 공고를 내놓았다.

이 스타트업은 오픈AI 및 기타 AI 개발자들의 새로운 모델 훈련을 위한 계약자를 찾는 일을 하고 있다.

또 다른 스타트업인 코그니션은 AI 소프트웨어 엔지니어인 ‘데빈’을 개발 중인데, 이곳의 직원들은 종종 996의 72시간 이상 근무하고 있다.

이 스타트업은 직원들에게 최선을 다하지 않을 경우 인수합병된 경쟁 스타트업의 직원들에게 9개월의 급여를 제공하며 대책을 세운 바 있다.

코그니션의 CEO인 스콧 우는 “극한의 성과 문화를 가지고 있으며, 이는 채용 시 명확히 안내된다”고 말했다.

직원들은 대개 주말에도 사무실에서 밤늦게까지 근무하고 있으며, 많은 좋은 아이디어를 이 시간에 발전시키고 있다고 한다.

‘996’ 문화는 중국에서도 논란이 되어 있다.

중국 대법원은 직원에게 996 근무를 강요하는 것이 추가 보상 없이는 불법이라고 판결했지만, 집행은 미약했다.

이러한 문화로 인해 직원 죽음에 대한 우려와 시위가 제기되고 있다.

실리콘밸리 내에서도 이러한 996 현상에 반대하는 목소리가 있다.

멘로 벤처스의 디디 다스는 996이 나이 많은 구직자, 자녀가 있는 사람들을 멀어지게 하고, 여유 있는 생각들이 맑은 상태에서 태어날 수 있는 것을 방해한다고 지적했다.

그는 자신의 포트폴리오 회사들에 직원들이 일하고 싶어하는 그런 문화를 만드는 것을 권장하고 있다.

이에 반해 SNS에서는 996를 조롱하는 의견도 존재한다.

한 X 사용자는 996을 따라할 때 9분의 코딩, 9시간의 트윗, 6개의 에너지 음료 섭취를 한다고 농담을 했다.

오프라인 벤처스의 설립자인 네이트 보샤드는 이를 ‘남성들 사이의 과시적 현상’이라고 설명했다.

샌프란시스코의 996 문화를 대표하는 공간은 스타트업HQ이다.

이곳은 Y 컴비네이터에 의해 지원받는 수많은 스타트업이 몰려 있는 6층짜리 건물로, 각 층마다 대략 10개의 스타트업이 근무하고 있다.

스타트업HQ의 책상에는 반쯤 드린 썸머 음료가 놓여 있고, 도어대쉬 배달원들이 거의 끊임없이 음식을 배달하는 모습이 보인다.

핀테크 비영리기관 제공을 위한 재무 관리 플랫폼을 운영하는 기프론트의 창립자인 맷 탱트라쿨은 샌프란시스코의 996 근무 방식이 중국에서의 실천과 달리 더 유연하다고 밝혔다.

“여기서 996이라고 말하면, 일은 삶이라는 마인드셋이 다르기도 한다.

매일 12시간씩 계속 일하는 것은 아니다”라고 그는 덧붙였다.

“사람들은 체육관에 갔다가 다시 일하러 오고, 낮잠을 자고 다시 일하는 방식으로 진행된다.”

조금씩 일이 기본이 되는 환경 속에서 그들의 길을 걸어가고 있음을 보여준다.

이미지 출처：sfstandard