허리케인 피해 복구 자금 부족에 좌절한 휴스턴 주민들

로널드 데머리는 침실의 서류첩에 중요한 편지를 보관하고 있다.
그 중 하나는 텍사스 일반 토지국(General Land Office)에서 온 편지로, 이 주정부 기관은 2017년 허리케인 하비 이후 복구 자금을 관리했다.
데머리는 그 편지를 기다리며 마음이 조마조마했다.
그는 2월에 편지를 받았지만, 허리케인으로 피해를 입은 그의 집의 수리를 위한 자금이 바닥났다는 소식에 실망감을 감추지 못했다.
“좋은 소식이 들렸다고 생각했는데, 집을 고쳐줄 건설업체를 찾았다니 하는 내용인 줄 알았죠.
그런데 읽어보니 자금이 없다고 하더군요. 이럴 수가, 또 다시라고 생각했죠.”

데머리는 자금 부족으로 인해 그의 수리 신청이 철회된 30가구 중 하나였다.
전체적으로 3,200가구 이상이 자격 미달로 분류되거나 신청이 철회됐다.
허리케인 하비 이후, 휴스턴시는 7억2천만 달러 이상의 연방 복구 자금 분배를 둘러싸고 텍사스 주 정부와 갈등을 겪었다.
시 정부는 3년 내 300채도 안 되는 집을 복구한 후, 주 정부 기관이 프로그램을 인수했다.
그 이후, 주 정부는 시내에서 2,200채 이상의 집을 복구했다.

데머리는 몇 년간 시와 주 정부와의 끊임없는 소통이 있었음에도 불구하고 실망감을 느꼈다.
그의 집 내부에는 바닥과 배관이 손상되었고, 외부에는 벽에 구멍이 뚫리고 노출된 전선이 있다.
“상황이 나빠지고 있어요.
하비가 왔을 때도 나빴고, 그 이후 베릴이 또 피해를 주면서 상황은 더 악화되었어요.”

지난해 허리케인 베릴이 그의 집에 또 피해를 주었기 때문에, 여전히 구호를 받을 가능성이 남아 있다.
8월, 휴스턴 시의회는 허리케인 베릴과 지난해의 강풍 사건으로 인한 주택 복구를 위해 3억 1천5백만 달러의 연방 자금 중 1억 달러를 할당하기로 결정했다.
이 중 절반은 다세대 주택에, 나머지 절반은 단독 주택에 배분된다.

프레드 플리킹거는 세 명의 반대 투표 의원 중 한 명으로, 이 자금이 모두에게 혜택을 줄 것인지, 특정 개인 집단만을 위한 것인지에 대한 문제라고 이야기했다.
“이 돈이 도시의 모든 사람에게 이익이 되는 방식으로 사용되어야 할지, 선택된 일부 개인에게만 적용될지를 질문하는 것입니다.”

주택을 위한 1억 달러는 시 시설에 백업 전력 생성기를 설치하는 프로그램의 예산에서 삭감됐다.
이 프로그램은 여전히 1억 달러 이상을 유지할 것이다.
반대했던 의원들은 원래의 자금 수준을 유지하기를 원했다.
티파니 토마스 의원은 이러한 변화를 주도했으며, 복원이 중요하지만 복구와 균형을 이루어야 한다고 강조했다.
“우리는 즉각적인 지역 사회에서의 지원을 확보해야 하며, 주민들이 필요할 때 전원 공급이 필요한 시설에 접근할 수 있어야 합니다.”

다세대 주택 수리와 관련하여 조셉 브라마테는 자격에 대한 세부 사항을 기다리고 있다.
그는 NW 휴스턴의 레이지북과 팀버그로브 지역에 있는 빈티지 아파트 단지를 소유한 트라이아크 리얼 에스테이트 파트너스의 CEO이다.
“직전의 두 폭풍으로 인해 우리와 같은 많은 아파트 단지들이 고통받고 있어요.”
그는 막대한 보험 분쟁에 휘말려 있다고 덧붙였다.

그는 “지난 연도가 되었는데도 여전히 어려움을 겪고 있는 사람들이 많아요.
(가족 복구 자금) 지원은 이러한 유닛들을 재가동하고 더 많은 소득 대비 주택 창출에 크게 도움이 될 것입니다.”라고 말했다.

하비의 복구 자금이 다 소진된 후 30가구는 텍사스 일반 토지국의 지원을 통해 새로운 자금으로 신청이 가능하다고 밝혔다.
자금을 지원한 시의회 의원들조차 수리 품질, 투명성 및 감독에 관한 우려를 제기하는 상황이다.

줄리아 오르두냐는 비영리 옹호 단체인 텍사스 하우저스의 동남부 지역 이사로, “어떻게 자금이 사용되고 있으며 각 주택에 얼마가 할당되는지를 걱정하는 것은 매우 타당한 문제”라고 말했다.
그녀는 연방 정부가 파악한 2억 2천9백만 달러의 주택 수요가 있는 상황에서도 1억 달러만 있을 경우 모든 이가 필요한 만큼 지원받지 못할 것이라고 지적했다.

이에 대해 오르두냐는 “이것이 우리가 전략적으로 접근해야 할 필요가 있는 지점입니다”라고 밝혔다.
하비 이후, 시는 주택 프로그램에 위해 거의 6억 3천만 달러의 연방 자금을 배정했다.
하비는 20만 가구 이상의 주택을 파괴했으며, 4,000채가 넘는 단독 주택이 재건되었다.
대부분은 철거 후 재건되었으며, 일반 토지국은 대부분의 주택에 대해서 수리 한도를 6만5천 달러로 설정했다.

지난해 폭풍 후 연방 정부는 심각한 주택 수요를 가진 홈이 4,000채 넘게 존재한다고 확인했다.
시는 어떤 주택이 수리될지 또는 철거되고 재건될지를 결정할 금액도 아직 설정하지 않았다.
“우리가 주택 수리에 관심이 있다면 각 주민의 필요에 맞춰 대응해야 하고, 단지 빠르게 철거하고 재건하는 식으로 접근해서는 안 된다.”고 오르두냐는 덧붙였다.

미국 주택 도시 개발부는 시의 지출 계획을 승인할 데 필요한 약 45일의 기간을 갖고 있으며, 시의 주택 부서에서는 내년 초에 자금이 흐를 것으로 기대하고 있다.

이미지 출처：houstonpublicmedia