아틀란타 비영리 예술단체, 자금 위기 속에서 새로운 협력 모델 모색

최근 금요일, 15명 이상의 비영리 예술단체 리더들이 줌에 로그인하여 그들의 조직을 운영하면서 겪는 기쁨과 도전 과제에 대해 논의하였다. 코로나19 팬데믹 동안 결성된 이 가상 회의는 참석자들이 소품, 최신 뉴스, 새로운 보조금 기회 등을 공유하고Upcoming events에 서로 초대할 수 있는 공간으로 자리잡았다.

이 회의는 또한 애틀랜타 메트로 지역의 예술 경영자들이 지속적인 자금 문제를 어떻게 해결하고 있는지를 논의하는 공간이기도 하다. 기업 후원자, 지역 및 주, 국가의 보조금 등 그들이 예상했던 연간 자금은 최근 몇 년 동안 상당히 축소되었다. 이러한 예산 삭감은 예술 참여가 팬데믹 이전 수준보다 낮은 가운데 발생하고 있으며, 인건비와 자재비는 상당히 상승했다.

이 주간 회의는 정해진 의제가 없지만, 참석자들은 거의 항상 논의할 주제가 부족하지 않다. 게다가 그들은 종종 같은 자금 출처에 의존하기 때문에 논의는 자연스럽게 펼쳐진다. 이날, Waduda Muhammad는 예술 옹호 단체인 Georgians for the Arts의 전무 이사로서 그녀의 조직이 최근 연례 retreat을 진행하였고, 민주당과 공화당의 주 하원의원이 모두 참석하였다는 소식을 전했다. 그녀는 초당적 지원이 앞으로 정부 자금을 확보하는 데 중요하다고 강조하였다.

Actor’s Express의 관리 이사인 Alexander Scollon은 법률가들과의 대화에서 얻은 두 가지 주요 시사점을 공유하였다. Georgia가 미국의 공적 예술 자금 순위에서 일관되게 최하위에 랭크되었다는 통계는 “아무런 근거가 없는 주장”이며, 그들은 이를 신경 쓰지 않는다고 말했다.

그동안 예술 경영자들은 이 통계를 인용하며, 연예 중심지로 자부하고 있음에도 불구하고 주정부가 자생적인 비영리 예술 단체를 지원하지 않고 있다고 주장해왔다. 그러나 이러한 메시지는 법률가들에게 잘 통하지 않으며, 그들은 종종 영화 세금 크레딧과 같은 법률을 통한 예술 지원을 언급한다.

Scollon은 그러나 두 명의 법률가가 언급한 주가 부정적인 언론 보도를 받고 있다는 점에 관심을 표명하였다. “그들은 예술 단체들로부터 부정적인 보도가 있었던 점을 언급하며 프로그래밍 지원을 계속하지 않겠다고 말하였다,”고 그는 덧붙였다.

Lisa Adler, Horizon Theatre Company의 공동 창립자는 이러한 말에 반응하며, “그들이 원하는 좋은 기사는 무엇인지?”라는 의문을 제기했다. “정말로, 우리는 무엇을 말할 수 있을까요?”

Scollon은 동의하지만, 이번 논의는 Georgians for the Arts 및 Arts Capital | Atlanta와 같은 조직들이 정치인들과의 소통 방식을 추가적으로 찾아야 한다는 점을 알게 되었다고 말했다. Muhammad는 예술 리더들이 자금 삭감에 대해 더 세부적으로 논의할 필요가 있다고 언급했다. 예를 들어, Georgia Council for the Arts는 300만 달러의 지원금을 삭감한 것이 아니라 연방의 Covid 지원금이 사라진 데 따른 결과라고 설명하였다. 이날의 논의에서도 여러 예술 단체들은 자금 부족 문제에 대해 공감하였다.

국립예술기금 (National Endowment for the Arts, NEA) 또한 금융 상황이 변화하고 있다. 2025 회계 연도에 NEA는 Georgia Council for the Arts의 490만 달러 보조금 풀에서 약 100만 달러를 차지하고 있다. 하지만, 올해 초, 도널드 트럼프 대통령은 2026 회계연도에 NEA를 폐지하겠다는 제안을 다시 제기하였다. 예술계는 Covid 지원이 마무리되며 NEA의 불확실한 미래가 이어지면 주 예술 위원회가 예술 보조금을 배분할 수 있는 잔액이 976,356달러로 줄어들 것이라고 우려하고 있다. Georgia Council for the Arts의 관계자는 아틀란타 매거진과의 인터뷰에서 언급할 수 없다고 밝혔다.

NEA의 자금 삭감은 이미 여러 예술 조직에 영향을 미쳤다. 5월, 대통령이 독립 연방 기관인 NEA를 폐지하겠다는 제안을 한 직후, NEA는 수백 개의 예술 비영리 단체에 이들의 보조금이 종료되었다는 이메일을 발송하였다. NPR은 그 이메일의 사본을 입수하였고, 그 내용 중 일부는 “NEA는 대통령이 우선시한 국가의 풍부한 예술 유산 및 창의성을 반영하는 프로젝트에 자금을 집중할 것”이라고 쓰여 있었다.

보조금을 수령한 조직 중 하나인 애틀랜타 필름 페스티벌의 Christopher Escobar는 자신의 조직이 받은 20,000달러의 NEA 보조금이 이미 수령되어 사용되었음에도 불구하고 이를 다시 요청 받은 것에 혼란스러움을 표했다. “이런 일이 이미 완료된 거래가 취소될 거라니, 정말 놀랐다,”고 그는 말했다.

drawchange의 이사인 JoJasmin López는 그의 조직의 10만 달러 NEA 보조금의 절반이 삭감되었다고 밝혔다. 이 조직은 저소득 청소년에게 예술 치료 프로그램을 제공하며 연간 예산이 50만 달러도 안 되므로 이 손실은 상당히 커다란 영향을 미칠 것이라고 전했다. López는 이로 인해 노숙자 쉼터에 예술 프로그램을 지원할 수 있는 능력이 감소할 것이라고 덧붙였다.

“대체할 곳은 없다. 만약 마법의 나무가 있으면 꼭 가서 40,000달러를 받을 거야. 그런 나무는 존재하지 않는다. 이미 예산을 써버릴 대로 썼기 때문에 더 이상 마른 장작이 남아있지 않다.”

펀딩 문제는 여기서 그치지 않는다. 이 줌 회의 전날, 풀턴 카운티는 예술 조직이 올해 받을 보조금 금액을 발표하는 이메일을 발송했다. 지난해 카운티는 지역 예술 단체 및 예술가들에게 300만 달러의 보조금을 제공했으며, 수혜자는 1,000달러에서 5만 달러까지의 지원을 받았다. 하지만 올해 초, 카운티 위원회는 예산에서 170만 달러를 삭감하기로 투표하였다. 이로 인해 카운티는 줄어든 130만 달러의 보조금을 여러 예술 단체에 나누어주어야 한다.

7 Stages Theatre의 관리 이사인 Mack Headrick은 이 극단의 전형적인 카운티 지원금이 60% 삭감되었다고 말했다. 다른 예술 단체들도 비슷한 수준의 삭감을 경험했다고 밝혔다.

이는 예견되었던 일이었다. 예술 리더들은 풀턴 카운티가 법무부의 조사 후 카운티 재소를 해결하기 위해 예산을 재배정하기 위해 예술 자금을 줄이고 있다는 사실을 알고 있었다. 하지만 보조금 금액이 줄어든 이메일은 아틀란타의 예술계에 또 하나의 좌절감을 주었다.

줌 회의 당일, 많은 예술 리더들은 새로운 회계 연도가 7월 1일에 시작되며 인력과 프로그램을 줄이는 것을 고려해야 한다고 말했다.

“대체할 곳은 없다,”고 Headrick은 말했다. “만약 마법의 나무가 있다면, 40,000달러를 받을 것이라고 나는 분명히 말할 수 있다. 그런 나무는 존재하지 않는다.”

“우리는 단순히 예술을 운영하기 위해 과거로 돌아가는 것이 불가능하다는 것을 깨닫고 있다.”

어떤 면에서 팬데믹이 재앙의 구실이 되었고 동시에 치유의 역할을 했다.

MODA(Museum of Design Atlanta)의 Laura Flusche는 코로나 구제 자금 덕분에 필요한 자금을 확보할 수 있었던 경험을 말했다. “아직 문을 열 수 없던 시간을 보내겠지만, 여전히 우리가 원하는 일을 할 수 있다는 것에 대한 확신이 있었다,”고 그녀는 덧붙였다.

하지만 비영리 예술 단체들은 관객이 돌아오는 것이 느린 속도에 계속 맞닥뜨려야 했다. Actor’s Express의 Scollon은 사람들을 비난할 수는 없지만 그 경향이 실망스럽다고 말했다. 팬데믹 이전에는 그는 주 2-3회 영화를 보러 갔지만, 팬데믹 이후에는 단지 3번만 갔다는 것이다. “팬데믹 이후 관객 수가 꾸준히 증가하고 있지만 여전히 2019년과 비교할 때 각각 티켓 판매가 35% 감소한 상태이다.”

“비용이 상당히 상승했으며 무엇이든 20% 더 비쌌다. 우리는 이를 진정으로 충당하기 위해 어려운 시간을 보내고 있다.”

그 극단은 모든 공연을 위해 무대를 제작하지만 Scollon은 자재 가격이 몇 년 동안 크게 변동하여 현실적인 예산 수립이 어렵다고 전했다. “우리는 매년 5-6개의 세트를 제작한다. 이러한 비용은 1년에 15만 달러에 이를 수 있으며 예산을 두 배로 초과하고 있다.”

팬데믹 기간 동안 시작된 매주 금요일의 줌 회의는 극단들 간의 만남으로 시작되었고(ex) 더 큰 예술 커뮤니티로 확장되고 있다. 2023년, The Lyric Theatre는 재정 문제로 제42시즌 중간에 폐쇄한다고 발표하였다. 이 소식은 예술 리더들에게 충격을 주었다. 주간 회의에서 그들은 대기 자금이 몇 달 남지 않았으며 미래가 불안정하다고 털어놓았다.

MODA의 Flusche는 이번 대화가 그녀의 조직만 힘들고 있는 것이 아님을 확인해주었다고 말했다. “사실상 우리는 이러한 도전 과제를 공유하는 것을 통해 극복할 수 있는 약점을 찾아낼 수 있었다,”고 그녀는 이야기하였다.

그들은 공개 서한을 작성하였고, 결국 Arts Capital | Atlanta를 창립하였다. 이 그룹은 22개 이상의 조직의 대표들로 구성되어 있으며, 아틀란타 지역의 약 210개의 비영리 예술 조직을 대표하기 위해 노력하고 있다. Arts Capital에 따르면, 이들 조직 중 108개가 풀턴 카운티에 기반을 두고 있다.

이들 단체는 173개의 예술 비영리 단체의 데이터를 수집하여 지역 사회의 안정성을 제공하기 위해 1억 달러를 모금해야 한다고 계산하였다. 이번 노력이 예술 커뮤니티 내에서 주도된 첫 번째 로컬 노력이라고 주장하고 있다.

2023년 12월, 이 연합은 Moving in the Spirit에서 주최한

이미지 출처：atlantamagazine