텍사스, 산불 위험이 높은 주로 분류된 배경과 대책

자연적 요인과 인간의 활동이 결합된 강력한 혼합물 덕분에 텍사스는 미국에서 가장 산불에 취약한 주 중 하나로 여겨지고 있습니다.

미국의 일부 도시 지역에서 목재 부지 근처에 위치한 자택들에 대한 데이터 분석 회사 Cotality에 따르면, 텍사스는 산불 위험이 중간 이상인 주택 수에서 캘리포니아와 콜로라도에 이어 세 번째로 높은 수치를 기록하고 있습니다.

산불 위험 수준은 특정 지역의 주택 수와 재건 비용을 분석하여 결정되었습니다.

이 연구는 전국적인 위험의 규모를 강조하며, 아무런 조치가 취해지지 않을 경우 산불로 인한 잠재적 손실을 보여줍니다.

현재 텍사스 A&M 산림 서비스는 I-35 동쪽 중앙 텍사스의 일부 지역에 대해 산불의 중간 위험 경고를 내렸습니다.

수요일 기준으로 텍사스의 76개 카운티 중 대부분이 야외 화재 금지 조치를 시행 중인데, 이 카운티들은 주로 서부 텍사스, 리오 그란데 지역 및 샌안토니오의 벡사르 카운티에 집중되어 있습니다.

반면, 트래비스, 윌리엄슨, 헤이스, 바스트롭 카운티와 같이 176개 카운티는 금지 조치가 없습니다.

텍사스는 변화하는 강수 패턴으로 인해 자주 산불을 경험하며, 여러 해에 걸친 가뭄, 극단적인 고온, 낮은 습도 및 강한 바람 등은 모두 주를 산불에 더욱 취약하게 만드는 요인들입니다.

또한, 인구 증가에 따른 더 많은 토지 개발로 인해 주택들이 숲에 가까워지고 있습니다.

텍사스 A&M 산림 서비스에서 화재 완화 부서장인 Bruce Woods는 “도시와 커뮤니티, 교외가 이러한 농촌 지역으로 확장되면서, 이제 이들 사람들과 구조물은 많은 식생 지역에 근접하게 되어 산불 위험이 증가하고 있다”고 말했습니다.

텍사스에서 발생하는 모든 산불의 약 90%는 사람에 의해 발생하며, 주로 불꽃이 있는 잔해를 태우거나 장비를 부적절하게 사용하는 것과 관련이 있습니다.

인간 활동으로 촉발된 산불의 약 86%는 기존 커뮤니티로부터 2마일 이내에서 발생합니다.

텍사스에서 산불 위험 지역에 있는 주택은 25만 채에 달하며, 이들의 재건 비용은 884억 달러에 달하는 것으로 Cotality 보고서는 밝혔습니다.

오스틴과 샌안토니오는 미국 내에서 가장 높은 산불 위험 농도를 가진 상위 10개 도시 중 하나로 포함돼 있습니다.

오스틴은 약 9만 5천 채의 주택이 중간 이상의 산불 위험에 처해 있으며, 이들의 재건 비용은 400억 달러 이상으로 추정되었습니다.

샌안토니오는 좀 더 적은 수인 7만 8천207채의 위험 주택이 있으며, 이들의 재건 비용은 약 290억 달러에 달합니다.

최근 몇 년 동안 중앙 및 남부 텍사스에서는 여러 주요 산불이 발생했습니다:

2011년 바스트롭 복합 화재: 텍사스 역사상 가장 파괴적인 산불 중 하나로, 1,700채의 주택이 파괴되고 32,000에이커가 타버렸습니다. 바스트롭 주립 공원과 로스트 파인 숲의 많은 부분도 소실되었습니다.

2011년 페르데날레스 벤드 화재: 이 화재는 오스틴에서 콜로라도 강을 따라 상류의 레이크 트래비스 근처에서 시작되어 하이스 카운티로 넘어갔습니다.

이 화재는 3일 만에 진화되었고, 34채의 주택과 6,400에이커를 태웠습니다.

2015년 히든 파인 화재: 이 화재는 2015년 10월에 발생하여 4,500에이커 이상과 60채의 주택을 바스트롭 카운티 숲에서 태웠습니다.

2022년 다스 고트 화재: 메디나 카운티에서 발생한 이 화재는 일주일 이상 계속되어 세 채의 주택이 파괴되고 1,000에이커가 소진되었습니다.

2022년 시더 파크 풀 화재: 지난해 시더 파크에서 발생한 풀 화재는 나무로 번져 아파트 단지와 콘도미니엄을 파괴하여 수백 명이 대피해야 했습니다.

2024년 허드슨 화재: 이 화재는 11월 3일에 시작되어 바스트롭 카운티에서 400에이커를 태웠으며, 2015년 히든 파인 화재와 2011년 바스트롭 복합 화재로 인한 화재 상처를 치유하고 있는 지역에서 발생했습니다.

이에 반해, 텍사스에서 가장 큰 도시인 휴스턴은 기후가 습윤 아열대성으로 더 많은 수분과 빈번한 비가 내리기 때문에 산불 위험이 낮습니다.

다행히도, 주 및 지역 정부는 산불 위협을 완화하기 위한 조치를 취하고 있습니다.

오스틴시는 새로운 도시 숲 경계 코드(Wildland-Urban Interface Code)를 도입하여 신규 건축물에 내화성 자재 사용을 의무화하고, 재산 주위에서 풀과 나무를 제거하도록 요구하고 있습니다.

또한 오스틴 소방서에서는 주택을 조사하고 소유자에게 산불 위험에 맞게 주택을 강화하는 방법을 맞춤형으로 안내하는 무료 구조물 점화 구역 평가를 제공합니다.

지역 소방서들은 이웃과 협력하여 Firewise USA 프로그램에 참여할 수 있습니다.

궁극적으로 책임은 주택 소유주에게 있습니다.

산불 전문가들은 소유주가 주위의 나무를 다듬고, 죽은 가지를 줄이며, 잔디를 깎아 주택 주변의 산불 위험을 줄이도록 권장합니다.

집 주위의 방어 공간을 최대 5피트 유지하고, 조경이 없는 것이 매우 권장됩니다.

내화성 자재 및 화재 섬광이 주택에 들어오는 것을 방지하는 일부 통풍구와 굴뚝 스크린에 투자하는 것도 권장됩니다.

가장 중요한 것은, 소유주가 날씨 예보에 주의를 기울이고, 비상 계획을 마련하며, 대피 경로를 인식하는 것입니다.

이미지 출처：statesman