브라이언 존스, 오리건의 엘콘 마운틴에서 산양 사냥에 도전하다

브라이언 존스는 오리건에서 성장한 후 2001년 알래스카로 이주한 인물로, 올해 단 두 명의 비오리건 주 헌터 중 한 명으로 산양 태그를 받았다.

그가 강조하는 산양 사냥의 불변의 진리는 단어 하나로 요약될 수 있다. “위쪽.”

이와 동시에 “절벽” 또한 적합할 것이다.

존스는 6월에 엘콘 마운틴에서 산양을 추적하게 될 것이라는 소식을 듣고 즉각적으로 그의 미래가 땀으로 젖게 될 것임을 알았다.

그가 평지가 드물게 나타나는 곳에서 하이킹을 해야 한다는 사실 또한 인식했다.

존스는 오리건의 산양 사냥에서 드문 인물이다. 그는 이 경험이 있다. 2001년 알래스카로 건너간 이후 62세의 은퇴한 그는 그곳에서 산양을 네 마리 잡았다.

알래스카에서는 산양의 수가 많아서 헌터들이 여러 해에 걸쳐 태그를 추첨받을 수 있다. 반면, 오리건에서는 헌터가 태그를 받는 것은 평생에 단 한 번만 가능하다.

매년 오리건의 추첨에서는 수백에서 수천명의 헌터들이 경쟁하기 때문에 대다수의 헌터는 태그를 받지 못한다.

특히, 존스와 같이 오리건 외부에 거주하는 헌터들에게는 그 확률이 더욱 높아진다.

2025년 오리건 주 어류 및 야생 동물부가 배분한 23개의 산양 태그 중 비오리건 주민에게 배분된 태그는 단 두 개였다.

그 중 하나가 엘콘에서의 9월 1일부터 30일까지의 사냥을 위한 것이었다. 바로 그 태그가 존스에게 주어진 것이다.

엘콘을 잘 알지는 못했지만, 그는 노스 이스트 오리건에 대한 인연이 있다. 그의 아내, 크리스틴은 유니온에서 성장해 라그랜드에서 교사로 일한 바 있다.

부부는 라그랜드와 베이커 시티에 친구들을 두고 있다.

존스는 알래스카에 살고 있지만, 아내와 마찬가지로 오리건에서 성장했다. 그의 고향은 오리건 시티 근처의 글래드스톤이다.

“오리건이 너무 좋아요,”라고 그는 말했다.

존스는 여러 해 동안 산양 태그에 지원해왔다. 확률을 고려할 때 그는 자신의 태그가 당첨될 것이라고는 생각하지 않았다.

몇 년 전 그는 지원을 그만두기로 결심했다. 그는 자신의 상황을 고려했다. 알래스카의 홈 오브에서는 거의 literally 산양을 바라볼 수 있었기 때문이다.

자신이 직접 사냥한 산양이 네 마리 있었고, 한 마리는 전체 몸을 차지하는 형태로 제작했다.

“자신의 뒷마당에 산양이 있는데, 태그를 받는 것은 이기적인 생각이라고 판단했어요,”라고 존스는 말했다.

하지만 약 4년 전, 그는 다시 지원하는 것을 고려하게 되었다.

결국 그는 어떤 외부 헌터가 엘콘 사냥을 위한 유일한 태그를 그리게 될 것이라고 생각했다.

거의 확실히 그가 아니라는 것을 알았지만, 결국 그 태그를 받은 것은 그 자신이었다.

헌터와의 연락은 다음과 같은 드라마가 있는 것도 아니다.

존스는 컴퓨터 모니터를 보며 결과를 확인하는 순간, 놀라움을 감추지 못하는 것은 아닐까 했다.

그는 배를 타고 있었고, 사냥이 아닌, 어획할 대형 할리벗에 대한 첫 생각이 그의 머리 속에 떠올랐다.

그의 전화는 방울이 울리며 그를 중단시켰고, 전화를 받은 제안자는 헌터 가이드였다.

그 가이드는 오리건 주 어류 및 야생 동물부에서 받은 짧은 명단을 기반으로 브라이언을 잠재적인 클라이언트로 생각했는데, 그로 인해 존스는 한 번의 놀라운 전화를 받았다.

오랜 경험을 지닌 헌터인 존스는 엘콘에서 산양을 사냥하기 위해 굳이 가이드가 필요하지 않았지만, 그 전화가 불로소득으로 여겨지지 않았고 흥분을 감출 수 없었다.

“정말 기뻤습니다,”라고 존스는 회상했다. “그런 순간은 마치 내가 꿈을 꾸는 것처럼 느껴졌죠. 아무도 제태그가 나오리라고 기대하지 않았고, 그 확률은 굉장히 높지 않았습니다. 제 휴가를 그 태그가 나올 것에 맞추어 계획할 수는 없었습니다.”

그러나 이제 존스는 태그를 보유하고 있으며, 계획이 시작됐다.

존스는 언제 어디서 시작할지를 알고 있었고, 9월 1일부터 30일 사이의 사냥은 엘콘에서 올해 세 번 열리는 연속 사냥 중 첫 시기인 것을 알고 있었다.

첫 번째 시즌은 전체 8월 동안이고, 마지막 시즌은 10월 전 기간이다.

존스는 사냥을 위해 체력을 유지하도록 노력하고 있었다. 그러나 엘콘의 대부분의 수직적인 지형을 극복하기 위해 철저히 준비해야겠다는 생각이 들었다.

“산에 대한 훈련을 시작하고, 체육관에도 가기 시작했어요,”라며 그는 말했다.

그의 주된 걱정 중 하나는 적응하는 것이었다.

알래스카의 해수면에 위치한 홈에서의 생활과는 달리, 엘콘의 고도는 7,000피트에서 8,000피트에게서 자주 발생하기 때문이다.

그는 자신이 준비된 것이라는 확신을 가졌다. 먼 거리를 걷는 날들에 익숙했기 때문이다.

사냥 여행뿐만 아니라, 그는 2017년에 오리건의 퍼시픽 크레스트 트레일을 455마일을 하이킹한 경험도 가졌다.

8월 중순, 존스는 오리건으로 여행을 떠나 탐색을 시작했다.

그는 앤소니 레이크에서 일주일 동안 캠핑하며 엘콘 크레스트와 다른 길을 하이킹하며 평지를 탐험했다.

존스는 그 지역에서의 사냥 경험이 명확하지 않았지만, 미남 강 협곡에 사냥을 하러 자주 가곤 했다.

크리스틴은 2024년에 지역에서 좋은 사냥 실적을 올리며 멋진 수컷을 사냥해냈다.

존스는 엘콘의 아름다움에 감명받았다.

사냥을 시작하기 전, 존스는 오리건 주 어류 및 야생 동물부의 베이커 시티 사무소에서 브라이언 래틀리프와 만났다.

그는 엘콘의 산양에 대한 전문가이다.

사냥꾼들은 나이와 성별에 상관없이 어떤 산양을 잡을 수 있지만, ODFW는 헌터들에게 성인 수컷 산양을 목표로 세우라 권장하고 있다.

1960년대 와로와에서의 산양 사냥을 기반으로 하여, 주 생물학자들은 산양 어미를 사냥하는 것이 사육을 감소시킬 수 있다고 추정했다.

경험이 많은 산양 사냥꾼인 존스는 암컷과 수컷을 구별하는 방법을 알고 있었지만, 그는 래틀리프와의 만남을 통해 많은 도움을 받았음을 느꼈다.

“그는 매우 도움이 되고 지원해 주셨습니다,” 존스는 말했다.

사냥

스카우팅 여행을 마친 존스는 사냥에 대한 기본 계획을 세웠다.

지역 친구들은 그들의 짐을 록 크릭 호수에 운반하는 데 사용할 것을 제안했다. 이 호수는 엘콘의 중앙에 위치한 빙하로 형성된 수반이다.

엘콘의 300마리 이상의 산양의 대부분은 이 동산의 남부에 살고 있으며, 1983년부터 1986년까지 ODFW는 파인크릭 저수지 근처에 약 20마리의 산양을 방생했다.

그냥 한 마리의 산양이 아니었다.

시간이 흐르면서 이들은 잘 적응하여 발전했다.

지난 15년 이상 동안 ODFW는 엘콘에서 100마리가 넘는 산양을 가두어 새로운 무리를 형성했고, 특히 프레리 시티 남쪽의 스트로베리 마운틴과 제퍼슨 산 근처 중앙 캐스케이드에 보충하기도 했다.

9월 1일, 브라이언과 크리스틴은 록 크릭 호수에 캠핑하고 있었다. 사냥을 준비하고 있었다.

첫날, 그들은 “좋은 수컷” 한 마리를 보고 있었다.

“하지만 첫날은 너무 이르죠,”라고 브라이언은 말했다.

그들은 매일 하이킹하며 “항상 위쪽으로” 나아갔다고 웃으며 회상했다.

부부는 매일 산양을 보았다.

며칠 후, 그들은 외로운 수컷 산양이 돌아다니는 장소를 파악했다.

“기본적으로 우리는 인벤토리를 작성하고 있었죠,”라고 브라이언은 말했다.

그는 비교적 구체적인 요구 사항을 가지고 있었다.

즉, 큰 수컷을 찾고 있었고 300야드 이상에서 사격할 계획은 없었다.

그의 윈체스터 270 숏 마그넘 소총은 바로 그 거리 범위에 맞춰져 있었다.

9월 12일 금요일 아침, 부부는 다시 록 크릭 호수 위의 가파르고 바위로 뒤덮인 경사지를 오르고 있었다.

그들은 이날이 캠프에 마지막 날이 되어야 한다고 계획하던 중이었다.

그들은 토요일에 짐을 싸고 다른 장소로 이동할 계획이었다.

크리스틴은 망원경을 이용해 良좋은 수컷을 발견했다.

그들은 엘콘을 고려할 수 있는 위험이 적다고 생각했다.

사격 범위는 309야드였다.

브라이언은 사격을 하였다.

총알이 그의 의도대로 어깨 뒤쪽에 명중했다.

산양은 굉장히 강력한 심장을 가지고 있다.

첫 번째 사격은 치명적이었을 것이나, 그는 사냥을 가능한 빨리 마무리 하려 했다.

그는 더 두 번 사격을 추가했다.

위치는 상당히 불안정했다.

부부는 산양이 더욱 아래로 미끄러지는 것을 방지하기 위해 줄을 묶어야만 했다.

브라이언은 “정말 아름다운 산양이에요,”라고 말했다.

그는 수컷이 겨울 코트를 많이 걸치고 있다는 사실이 기쁨을 안겼다.

이 긴 털은 엘콘의 극한 조건에서 그들을 보호하기 때문이다.

산양은 사슴이나 엘크와 달리 일반적으로 겨울철 동안 낮은 고도로 이동하지 않는다.

그들은 베이커 시티의 ODFW 사무소로 잡은 수컷을 가져다 주었다.

성공적인 산양 사냥꾼들은 반드시 자신의 동물을 해당 기관에 체크인해야 한다.

브라이언은 래틀리프가 산양의 치수를 49 6/8로 측정했다고 밝혔다. 이는 엘콘에서 사냥된 것 중 상당히 높은 수준에 해당한다.

그는 산양의 나이를 8세 반에서 9세로 추정했다.

브라이언은 이번 사냥이 자신의 기대를 충족시켰을 뿐만 아니라 초과했다고 말했다.

그는 자신이 기대한 일이 아니라, “친구에게 말했죠, 이건 평생 기억에 남을 여행이 될 거라고,”라고 말했다.

“아름다운 자연, 많은 산양, 친구와 가족과 함께한 특별한 경험이었어요. 우리는 큰 축복을 받았습니다.”

이미지 출처：bakercityherald