유타주 정신 건강 접근성을 높이는 헌츠먼 정신 건강 연구소의 노력

정신 건강 치료에 접근하는 것은 복잡한 추천 프로세스, 긴 대기 시간 및 제한된 보험 보상 등 여러 가지 도전 과제를 동반한다. 이러한 장벽은 곤란함을 가중시켜 필요로 하는 사람들이 치료를 받지 못하거나, 아예 치료를 찾으려 하지 않도록 만든다. 유타주는 지속적으로 자살률이 높은 주 중 하나로 꼽히며, 이러한 현실은 더욱 엄중하게 다가온다.

10년 전, 헌츠먼 정신 건강 연구소는 이러한 접근성 문제를 해결하기 위해 행동 건강 통합(BHI) 프로그램을 설계하였다. 이 프로그램은 전문 사회복지를 라이선스 소지자가 유타 대학교 건강 클리닉에 직접 배치하여, 1차 진료 서비스와 함께 즉각적인 정신 건강 지원을 제공한다. 이른바 ‘따뜻한 인수인계’를 통해 전통적인 치료의 장벽을 우회하고, 즉각적인 정신 건강 서비스 접근을 가능하게 한다.

지속적인 혁신

BHI 프로그램은 혁신적일 뿐만 아니라 지속적으로 접근성을 확장하기 위해 새로운 아이디어를 도입하고 있다. 이 가운데 가장 중요한 변화는 2024년 7월부터 환자의 예약 전 체크리스트에 자동 우울증 선별 질문지를 통합하는 것이다. 이제 환자가 심리적 건강 문제에 대해 긍정적으로 선별되면, 전문가가 사전적으로 연락을 취해 어려운 대화를 시작하는 책임을 지게 된다. 이 조치는 첫 해에만 6,000건 이상의 사전 만남을 가져왔다.

프로그램은 일차 진료 환경을 넘어 전문 클리닉으로도 확대되고 있다. 이제 신경학적 질환, 여성 건강, 만성 질환을 전문으로 하는 의사와 상담하는 환자들도 통합 서비스에 접근할 수 있다. 또한, BHI는 장기 COVID, 파킨슨병 등과 같은 신체적 및 정신적 건강의 융합을 다루는 전문 지원 그룹도 개발하였다.

비용 문제 해결

비용 문제를 해결하기 위해, 재정적 접근성을 유지하는 것은 프로그램의 최우선 과제 중 하나이다. 이에 따라 BHI 서비스는 전문의 요금이 아닌 1차 진료 제공자를 통해 표준 비용으로 청구된다. 이 청구 구조는 모든 사람에게 치료 접근성을 개선할 뿐만 아니라 메디케이드 수혜자, 보험이 부족한 환자 및 소외된 인구에도 치료를 쉽게 접근할 수 있게 한다.

환자 치료 결과 향상

BHI 프로그램은 시작 이래로 15%의 침투율을 달성하였다. 즉, 연간 모든 1차 진료 환자의 15%가 이 프로그램을 통해 정신 건강 치료를 받았다. 이는 프로그램의 사회복지사가 전통적인 외래 정신 건강 환경에 비해 6배 많은 환자와 만날 수 있도록 하였다.

가장 인상적인 점은 추천에서 약속까지의 대기 시간이 74일에서 평균 10일로 급격히 줄어들었다는 것이다. 테레사 로페즈, LCSW는 “정신 건강 치료에 있어 매 초가 중요합니다,”라고 말하며, “이 프로그램은 정신 건강 치료를 1차 진료의 다른 모든 측면처럼 접근 가능하고 일상적인 것으로 만드는 우리의 헌신을 대표합니다,”고 강조했다.

캠퍼스 전역에 걸친 파트너십

BHI 프로그램은 정신 건강 치료에 대한 인식과 통합을 촉진하기 위해 교내 다양한 교육 기회를 마련하였다. 유타 대학교 사회복지학부와의 공식 인턴십 프로그램과 의대 및 정신과 레지던트 교육 기회를 통해, 다음 세대의 의료 전문가들이 최신의 최선의 실천을 유지하고, 1차 진료 환경에서 정신 건강이 중요한 역할을 차지하도록 할 것이다.

이미지 출처：attheu